呪詛
山奥に建てられた山小屋の中で、彼は小さな窓から覗く雪景色を眺めていた。
「開けっ放しだと体調を崩しますよ。」
私は土間で草履を脱ぎながら、行命様に声をかける。彼は私を振り返ると朗らかに笑った。
「何、今日は気分が良くてな。」
「そう言って前も熱出したばっかりでしょう。」
私はそれにくすりと笑い返すと、壁に掛けてあった半纏を取り布団から起き上がった彼の肩に掛けるべく歩み寄る。
ぴたりと一瞬足が止まった。しかし直ぐに何事も無かったかのように彼の背後に回り込んで半纏を掛ける。
「窓……閉めますね。」
「あぁ。」
ばたんと閉めれば室内は薄暗くなったが、今日は晴天なので日が昇ってくればもう少し明るくなるだろう。囲炉裏で焚く火の灯りもある。
しかし視界が暗くなれば彼の顔の影も一層濃くなる。ここ最近体調が悪化して、彼は既に出歩くことすらできなくなっていた。少し動くだけでも咳が止まらず、ひどい時には喀血してしまうような状態だ。
今考えてみれば彼が最近まで動けていたのは、奥拉の力を借りてのことだったのだろう。だがそれも限界がきてしまった。
「何か……今日は雰囲気が違うな。」
突如、行命様はそう言った。
「……分かりますか?」
「分かるとも。」
何を今更、と彼は笑った。
「かないませんよ、やっぱり行命様には。」
私は軽く息を付くと、彼と向き合うために傍らに座った。
「聞きたい事があるんです。」
「何だ?」
「行命様に導いて頂いたお陰で私は覚醒するに至りました。そうして私の見る世界は変わった。その事で気付く事も増えました。」
「……。」
彼は黙ったまま目を伏せた。私に続きを促すように。
額に冷や汗が一筋伝う。私は意を決して己の心に燻っていた問いを口にすることにした。
「教えてください。貴方のその"影"は一体何なのですか。」
薄く差し込む光に照らされ、彼の傍らには細い影が佇んでいた。しかし優しい光が差し込む部屋の中で、その影だけが異彩を放っている。
彼の影から立ち上る漆黒の奥拉は、まるでこの世の不吉を集めたかのような負の気配を放ち、それが彼だけでなく己までもじわりじわりと支配するかのような粘着質を感じて、私の心情に言い知れぬ恐怖を湧き起こさせた。
こんなもの存在していいはずがない。
本能的に襲われる嫌悪感。だから彼に近づく時は、反射的に影を避ける動きをしてしまう。
行命様は暫く無言であったが、面を上げて私を見つめると静かに告げた。
「呪詛だ。儂の一族に脈々と受け継がれてきた。」
「呪われているっていうんですか。貴方のような人が……。」
「儂がどうであるとかは関係無いのだ、これはな。全てば儂の血筋が関係すること故。」
「そんな……。」
言葉を失う私の前で、彼は一つ息をついた。
「今まで引き延ばしてきてしまったが、お前に話さなければならん。儂の先祖にまつわる呪いと天変の関わり、そして儂とお前が出会った理由を。」
「……!!」
彼はゆっくりと言葉を零れだすように話し始めた。
