覚醒
暫くすると硬直していた体も動かせる程度まで回復し、私は大量の布を被った状態でのろのろと着替える。その間食事が用意できたようで、行命様は鍋の前でじっと待っていた。
着替え終わって彼の前に座ると食事が盛られた椀を差し出される。その香りを嗅ぐと吐き気が襲ってきて反射的にえずくが、それをどうにか押しとどめて受け取る。
少しでも食べなければ死んでしまう。その一心で椀の中身を掻き込むと一息ついた。
「まだいるか?」
「……。」
行命様の問いに首を振る。まだしゃべるのが億劫に思える程全身がだるいのだ。ここ数日は食欲が一気に落ちたことでやせ細り、あばら骨が浮いてしまっている。
「辛いか?」
それに私はこくりと頷いた。
「殺される、とか思ったか?」
「……。」
思わず躊躇したが首を横に振る。
「今の間を考える限り、思ったより儂は信頼がなかったらしい。」
行命様はくっと小さく笑った。
「今まで儂がお前を肉体的に鍛えていたのは、この修行に耐える体力を付けさせるためだ。奥拉を使いこなすためには必要な過程だからな。」
それは理解できる。昔の私だったら断食の段階で音を上げているだろうから。
「いずれ目覚める時が来る。それまでの辛抱だ。」
「そうしたら……食べる事も出来ますか?」
私はやっと声を出す事が出来た。それも喉が痛くて掠れた声であったが。
食べるという事は最も身近な生命活動だ。それが出来ないのは一番辛い。
「出来るとも。」
「……頑張ります。」
私はそう答えると布を引き寄せて蹲った。
*****
それから数日後。行命様が言う”目覚め”の時は突如として訪れた。
夜明け前、益々冷たさを増した水に打たれて凍えながら経文を詠唱する。滝行の後に自分で歩いて暖をとれるくらいにはそれに慣れてきたが、今度は時間帯を変更して最も水温が低い時を見計らって行を行うようになった。また今日は一段と寒さが厳しく、流れが緩やかな浅瀬では氷が水面に張っていた。
今日はまた這いずることになるかもしれない。
そう思った時、上方からカッと強い光が差し込んだ。
夜明けか。一瞬そう考えたけれど光が強すぎる。
流れる水越しに閉じていた眼を開いて上空を見上げた。そこには昇ったばかりの太陽が顔をのぞかせていたが、その陽光に混じって玉虫色の光が私を照らしていたのだ。赤、橙、黄、緑、青、紫、様々な色に煌めきながら、太陽がその姿を現していくにつれ周囲の景色を染め上げていく。
ふと、気付いた。これは虹の色だ。私達が見る虹は太陽の光が屈折して見せている、その光が本来持つ色だという。
その考えに至ったとき、私の周囲から先程よりも多種多様な色が沸き立った。それは虹色の光と交じり合い、また分裂して視界一杯に色の奔流を巻き起こす。その力強さに圧倒されて仰け反り、押し出されるかのように倒れ込んでしまうと、視界はいつもの風景へと戻っていた。
未だに心臓がバクバクと激しく脈打ち、息が荒い。
私は確信した。奥拉だ。万物に宿る奥拉を今見たんだ。
ありとあらゆる存在が持つ力、奥拉。たとえ一つ一つ小さなものであっても、合わさればその奔流は圧倒的で、矮小な自分など一度呑まれてしまえば瞬く間に消し飛んでしまう。それが自然と呼ばれるものなのだ。
私は自然とはかくも強大で、偉大であることをこの時理解した。
それから私の体調は劇的に変化する。
万物の奥拉を感じ取れるようになったことで、その一部の力を借りる事に成功したのだ。
行を行う中で意識を集中し奥拉を察知。そして意識のみで奥拉に呼びかけると万物が応えてその力を貸してくれる。奥拉の光が己の肉体に沁み込んでいくと同時、身体の奥底から活力が湧いてくるのだ。
そうすると修行の後で倒れる事もなくなり、また以前とは比べ物にならないくらいもりもりと食べるようになったお陰か、骨が浮いていた体に筋肉が付いて、一気に身長も伸びる。おかげで全身の成長痛に付き合う羽目となった。
*****
そして季節は冬へと移り変わる。
瞑想によって静謐に均された精神によって、万物の奥拉を誘い己の肉体に沁み込ませていく。己と自然の奥拉が混同し、一定の間隔で呼吸を行うのに合わせて丁寧に、慎重に、整えていく。
やがて波立ったそれが完全に自分の中で馴染んでいくのを感じ、私は大きく一息を付いた。白い吐息が空間に線を描き、身動ぎをしたことで頭や肩に積もっていた雪がばさりと地面に落ちた。
「よし。」
私は絶壁の上で立ち上がると思いっきり伸びをし、肩を回して体をほぐした。その最中で両手を組んで前に思いっきり腕を伸ばすと、両の掌は太陽の光に照らされて透けていた。
そう、私の体の変化は良い事ばかりじゃなかった。
苦行での覚醒の後、急速に透過も進んでいったのだ。両足は既に膝下まで消失し、義足の調節もめいいっぱいまで伸ばしている。消失が膝上まで進行したら途端に活動は困難になるだろう。
また透過は両腕まで現れ、指先の感覚は以前と比べると朧気になって物を取り落とす事が多くなった。手先の消失も間近に迫っている。
その事から私は一つの考察を立てた。
行命様が驚いていたのだが、私の覚醒は通常よりとんでもなく早かったらしい。そして奥拉とは万物に宿る魂が発する力だ。
私は覚醒していくにつれ、この世の存在ではなくなっている。
肉体が消失し、魂そのものに近づくことで結果、魂が持つ力である奥拉を感じ取れるようになったのではないか。勿論修行がきっかけとなって覚醒したのだから、それも大きな要素としてあるだろうが。
そうなると、もしかしたら私が見る奥拉と、その他の人たちが見る奥拉では違う場合もあるのかもしれない。いわば生者の景色と死者の景色、といったところか。
「私、本当に死んでるんだなぁ……。」
透けた両手を眺めながらしみじみと独り言ちるが、心情に暗い所は無い。
なんだかもう、うじうじ悩んでいるのが馬鹿らしくなってきたのだ。
広大な世界からしてみれば私の悩みなど、なんとちっぽけなものか。自然の強大さを感じ取るとそう思うようになり、ならば残された時を思うように生きてみようじゃないかと、何もかも吹っ切れてしまった。
だから、今までの事にケリを付けよう。
自分の能力にある程度の目処が付いた事で、私は今日、一つの決意をしていた。
もはや日課となっていた滝行の後の瞑想を済ましたので、私は行命様の元へ戻ることにした。
