苦行
無理無理無理無理ッッ!!!!死んじゃう死んじゃうッッ!!!!
私は半ば精神崩壊しながら心の中で叫んだ。
今まで行命様のしごきでキツイと思った事は多々ある。けれどこれは本当に今までの比じゃない。
私は凍えてガチガチと歯を鳴らし、圧倒的な質量に全身を打ちのめされながら”般若心経”を唱えていた。
私は滝の中腹に飛び出した岩場で座禅を組みながら、滝の水流に打たれているのだ。
季節は晩秋。麓の初雪はまだ先の話だが、私達がいる標高ではすでに木々の葉は落ち切って、もう少し登った先では薄く雪が積もっているような環境だ。
幅６間(約10.6m)程の渓流から流れ落ちる、凍る寸前の水流が容赦ない水量で叩き付けられる状況を想像してみてほしい。
既に滝行に入って四半時(三十分)程経っている。私の透過とは関係なく手先の感覚が消失し、体中の筋肉が凍ったかのように固まってまともに身動ぎすらできない。口を慣性で動かして叩き込まれた経文を唱えるのが精一杯だ。それも歯がかみ合わず、傍から聞いてみれば何を言っているのか分からない有様だ。
十日前、行命様に改めて師事をお願いした時からこの苦行は始まった。
先ずは三日間の断食。本当に岩塩と白湯しか与えられなかった。その間、複数の経典をそらで唱えられるよう徹底的に叩き込まれる。あらかじめ教わっていたとはいえ、暗唱できるレベルとなればそれは段違いに難しく、三日間声が枯れる程経文を読む事となった。しかもその間絶食となれば頭に栄養が行かず朦朧とするし、胃が痛くなる程お腹が空いてしょうがない。
三日が過ぎて朝日が昇る景色を目にし、その美しさではなくごはん!という感激に私は涙ぐんだ。しかしその直後に水垢離を命ぜられる。夜間に冷え切った河川の水に浸かれというのである。この人実は私を殺す気なんじゃないかと本気で疑った。
しかも河川で水垢離となれば水温の他に川の流れもある。比較的流れが緩やかであったとはいえ、胸まで水に浸かった状態で流れに逆らいながら姿勢を長時間保つのは容易ではない。
勿論その間経文を暗唱し続ける。その間行命様の監視があるので、間違えれば最初から唱えさせられ、最初はいつまでも水から出られず途中で気絶して引き上げられる羽目となった。
起きた私は未だに自分が生きている事にまたもや感激し、やっとありつけた食事は彼に初めて会った時よりよっぽど美味に感じられた。ただその間に、行命様が明らかに食事で使う量ではない蓼や唐辛子を集めているのが心胆寒からしめたが。
水垢離開始から四日。やっと気絶しなくなった私だが、何とか自力で浅瀬に上がってぶっ倒れた所に、今度は水垢離に加え”忍苦の行”を行うと告げられた。ここで彼が集めていた香辛料の数々が活用されることになる。
忍苦の行とは字面のとおり苦しみに耐え忍ぶ行だ。具体的には唐辛子を燻した煙が充満する室内で、座禅を組みながらひたすら耐えるのである。
今まで低温に晒されていた体温が一気に上昇し汗が止まらない。更には唐辛子の刺激で眼を開ければ涙が、息を吸えば咳と鼻水が止まらないので、それはもう乙女としての貞操観念が吹き飛ぶほどのひどい有様だった。
このために借りた山小屋を出た瞬間、またぶっ倒れた私に浴びせられた冷水に助かったと思ったのは何という皮肉だろうか。
この忍苦の行、回数を重ねれば比較的慣れてくるのだが、そうすれば容赦なく唐辛子の量を追加してくる。結果どれだけ慣れても辛い。苦行の中で、わざわざ苦しいという文字を付ける修行な事だけある。
そして三日が経過。水垢離が無くなった代わりに滝行が追加されて現在に至るのだ。
もう本当に辛い。そろそろ気絶してもおかしくない。というか気絶する状態が分かるようになってる時点で末期だ。
「そこまで。」
行命様の言葉が聞こえた瞬間、体が弛緩してそのまま後ろにバターンと倒れる。滝の裏側は数人が優に座れる空間があり、そこで彼は火を焚いて待っていた。
私はガチガチに固まった両手を何とか動かし、匍匐前進で焚火までやっとのことでたどり着く。行命様はそんな私に白湯を差し出した。
行儀が悪いとは思いながらも、起き上がる余力もないので寝転がったままそれを受け取り椀の中身を啜る。この時ばかりは行命様も何も言わず、代わりに乾いた布を沢山被せてくれた。
「動けるようになったら直ぐに着替えなさい。」
「……」
返事をしようにもまだガチガチと歯の根が合わない。私は暫くそのまま火に当りながら、食事を作る行命様の姿を朦朧とした意識で眺めていた。
