師弟
「とても賑やかな師弟の二人でしたね。紗希姐には色々と面倒みて貰いましたし、鷹妃様とはあまり会話が出来なかったのが残念ですが、紗希姐の人柄を考えればその師の鷹妃様の人柄も想像できます。彼女の奥拉も美しかった……。」
私は行命様と街道を連れ立って歩きながら、まだ落ち着かない感情の揺らぎを吐き出すように呟いた。
「お前にとって良い出会いとなったのならば良かった。いつの間にか気軽に呼べる間柄になったようだしの。」
「行命様と鷹妃様との関係も浅からぬ付き合いのように感じましたけれど……？」
「やめろ。その言い方は誤解を招く。」
行命様は嫌な記憶を思い出したかのように渋面を作った。先程の貸し借りの話に含まれる思い出があるのだろうか。
少し和やかになった雰囲気を感じ、私は先程からくすぐっていた思いの丈を告げることにした。
「行命様。私、先程鷹妃様とお話しされているのを聞いたのですが――」
そう口火を切ると彼はむ、と気恥ずかしそうに唸った。
「気付いていますか？行命様、ご自分から他人様に私の事を”弟子”って言ってくれたのはあれが初めてなんですよ。」
「……。」
「それは私が開眼したからなのか、鷹妃様とは親しい間柄だからなのか――私には判断が付きませんが……。」
やっと弟子として認めて貰えたような気がしたんです。
続く言葉は胸の内に仕舞う。しかし行命様はその気配は察したようで思わし気に唸ると顎を摩った。
「伊織。勘違いしないで欲しいのだが、儂はお前を預かった時からお前を弟子だと思っている。だがな、儂の立場を考えると他者にそれを言えば過度な期待に見舞われるだろう。鷹妃はその点、そういった事には関心がない性質だからな。」
「行命様が三蔵の位を持つ僧侶だからですか。」
「……誰に聞いたか知らんが、そういう事だ。」
彼は一瞬渋い顔をしたが、すぐに私と向き合って真剣な表情をした。
「いいか、伊織。お前は必ずしも儂に倣う必要はない。人には人の自己との向き合い方があるのだ。」
「えっ……」
予想外の言葉に私は歩いていた足を止めて彼を見つめた。
「儂は切っ掛けでしかない。悟りとは最後は己との闘いなのだ。数多の人間がいて、それぞれ性質も同じ人間などいないのだから、当然答えが同じ者もおらん。故にお前の正解も儂が示すものではなくお前自身が見つけるものなのだ。」
「では……行命様はどういった正解を見つけられたのでしょうか？」
「そんなもの、儂でも確かな答えにたどり着けておらぬ。」
「えっ?!」
「ただ、そうだな……自分の進むべき道のりは決めておる。」
彼は言葉を選ぶように少し思考すると再び話し出した。
「儂は”神仏習合”(しんぶつしゅうごう)を是としておる。儂は仏徒であるが、かといって神道の考えも等しく尊い。何故ならば実際に人々に恩恵を与えるのは神道が崇める神々達だからだ。」
「それは……」
そこで一度口を噤んだ彼の意図を察して私は思考する。
「例えば日照りが続いて雨が欲しい時、人は仏には祈りません。雨ごいは神官が務めます。恩恵とはそういったことでしょうか？」
「そうだ。神道は万物に宿る八百万の神々を崇拝しその恩恵を賜る信仰だ。しかし仏教は釈迦が残した教えを元に釈迦が至った境地を目指す信仰である。故に奥拉の考え方も双方で違う。」
えっ、ここで奥拉が出てくるの?!
「清き奥拉には神が宿る。高位の神官はその神付きによって神々の力を現世に顕現させるため、奥拉を磨く。仏徒は現世の理を探求し、万物の真理を読み解くため魂の研鑽を行う者達である。その過程で釈迦の異能、即ち奥拉の異能を己が身に宿す。」
「つまり奥拉を”手段”と考えるか”付随”と考えるかの違いなのですね。」
うむ、彼は頷いた。
「そのような違いはあるが、どちらとも大事な信仰だ。人々の生きる営みを助けるのは神道であるが、仏教はこの世の真理を説く信仰だ。神道が万物の現象の一つである以上、仏教の教えは神道にも当てはまる。故の神仏習合なのだ。」
私はかつて徳本様から教えて頂いた事を思い出した。行命様はかつて仏教、神道限らず数々の宗派を学ばれて三蔵の位を持つに至ったと。
「と、まぁだいぶ話が逸れたが、儂も今だに追及者の一人でしかないということだ。」
では私はの場合は歩む道のりを定める段階、という事なんだろう。行命様は私の選択が狭まれないよう、私の将来を考えての行動をしてくれていたのだ。その事に温かさがじんわり心に沁み込んでいった。
「ただ、先達として少し助言するのならば――お前は弓が合っていると思う。」
「えっ?!」
唐突な彼の言葉に私は目を丸くした。
これは単純に能力的な観点からの助言だが、と行命様は前置きする。
「お前は一旦集中すると周囲が見えなくなるくらい集中力があるし、なにより重心の取り方が上手い。両足を無くした状態でも杖だけで移動できておったし、今も義足になったばかりだというのに儂と並んで歩けている。」
支障がない、ってことは無い。やはり生身の身体に比べると余計な筋力を要して体力を消耗している。けれど、そうか……歩ける事自体普通じゃないのか。
「馬上での弓引きでは重要な要素だ。今のお前だと、代わりに足になってくれる輩は大きな助けになるだろう。」
「それって……」
「いつかは逸見へゆけ、伊織。そこでの経験は決して無駄にはならないだろう。」
暗に矢馳流への道を示唆する発言に、私は衝撃で固まった。
彼の発言には己が”居なくなった”後鷹妃様達を頼れ、という意思が伝わってくる。それを理解した瞬間、私は初めて鮮烈な怒りを彼に感じた。
「嫌ですっ!!私の師は行命様です、何故今そんな事言うんですかっ!!!そんな、そんな……っ私嬉しかったのに……やっと弟子だって言ってくれて嬉しかったのに!!何故突き放すようなことを仰るのですかッ!!!」
「伊織……。」
「もう聞きたくない!!もう何も言わないでくださいっ!!」
私は感情のままに叫び散らす。それに対して行命様は苦し気な表情をするのみだった。
いたたまれなくなった私は、立ち止まる彼を追い越して街道を速足で歩きだす。行命様は一定の距離を保ってその後ろを見守るようについてくる。
その日、私達はそのまま居心地の悪い距離を保ったまま野営をして眠りについた。私はその時まで行命様の方を見ることが出来なかった。
