女傑
花火が弾ける音が虚空に響き、見上げれば真っ青な空に花火の煙が花開く。
それを合図にしたかのように周囲の気は熱さを増している。私達観客にとっての“流鏑馬”がこれから始まるのだ。
観戦に向けて宿を出た私達だったが、人混みの多くが馬場に向かって流れているなか行命様はそのすぐ傍にある神社の方へ足を向ける。
「馬場の方へ向かわれないのですか?あの様子だと前の方は直ぐに埋まってしまいそうですが。」
「そちらの方は伝手がある。それより先に行われる儀式があるだろう。」
「“天長地久の儀”(てんちょうちきゅうのぎ)……。」
「そうだ。」
そこまで言うと行命様は再び神社に向かった。私もそれに従って付いて行くと目的の場所にたどり着く。
神道 矢馳流本殿 矢馳大社
それは白で彩られた社だった。社を囲う塀も、整然と並べられた石畳も、周囲に敷き詰められた砂利も、境内に植えられた今は懐かしい白樺の木も、建築すべてに漆喰が使われた社も、すべて自然にある白をかき集めて社内が染め上げられていた。
その中で朱色に輝く鳥居と、社に飾られた黄色の飾り布をあしらったしめ縄そして、その境内に立ち己の騎馬と共に儀式の衣装を身に纏った矢馳流の神官達が異彩を放っていた。
矢馳の者達の表情は清廉でありながらも、どこかを見据えた瞳は静かな熱意に燃えている。彼らが跨がる馬達も老熟した玄人を思わせる精悍な顔つきで、周囲にはそんな馬達の息づかいの音のみが響いていた。
その張り詰めた弦のように緊張した景色を一目見た瞬間に意識が切り替わる。自然と背筋が伸びて唇を固く引き結んだ。
私達はまだ儀式が始まらない内に、少し離れた所に集まっている観客達に合流してこれから行われる儀式を待つ。
その間に神官達も動いた。石畳の参道に沿って馬に乗っている者、儀式の旗や合図の太鼓を持つ者、それぞれが整然と並んでいく。
その中に紗希さんの姿を見付け、私は思わず気圧されるように小さく身動いだ。
彼女の表情は昨日までの親しげな様はなりを潜め、そこには戦に向かう武者のような気迫がにじみ出ていた。彼女が跨がる琥珀も、道中感情豊かに動いていた仕草が消え失せて、他の馬と同じように並ぶと微動だにしなくなった。
トンっと太鼓の音が虚空を震わす。
と、同時にカッと石畳に蹄が打ち鳴らされた。
行命様が目を見開く。
「あやつめ……。またただを捏ねたな。」
続いて彼は苦々しそうに呟くが、私はそんな彼の声を耳にしながら目の前の光景から目が離せないでいた。
まず目に飛び込んできたのは白の世界を切り取るように浮かび上がった漆黒の馬だった。かの馬が足を動かす度にしなやかな筋肉が流動し、絹のような鬣が舞い、石畳に蹄を打ち据える音はまるで楽を奏でているようだ。
そして黒馬に跨がる神官は壮年の女性だった。黒馬と同じ烏の濡れ羽色の髪を総髪にまとめ、儀式の衣装を身に纏った姿は恐ろしく様になっていた。
極彩色の鎧直垂も、鹿皮の行縢も、黒漆の物射沓も全て彼女を彩るためにある。そう錯覚させるかのような覇気が、綾藺笠から覗く鋭い琥珀色の瞳から発せられていた。
行命様から教えて貰わなくとも、彼の呟きと彼女の風格が物語っている。
あの人が“逸見の女傑”だ。
彼女は黒馬と共に参道の真ん中にまで来ると、その場で左に三回、続いて右に二回円を描いて回った。
そして元の位置に戻り、彼女が背にかかえていた弓を両手に持った瞬間、私は驚きに息を呑む。
なんと彼女が弓を持った瞬間、まるで蛍が飛び交っているかのように黄金色の光が集まってきて彼女と黒馬を覆ったのだ。そのまま彼女が矢を番えずに天に向かって構え、月の形に弓を引き絞ると黄金色の光は弓に集まっていき矢の形を作った。
ピィンと弦を鳴らして金色の矢が空に放たれる。それは勢いよく空気を切り裂いていくとあるところでパァンと弾けた。まるで鱗粉のように金粉が舞い落ちてくる様は幻想的で、私はほぅと感嘆のため息がついて出た。
続いて彼女は弓を下に向けて構える。ピィンと再び弦を鳴らせば放たれた矢は地面に吸い込まれていき、次いで金色の波が波紋のように広がっていった。私の足下にも届いたそれに驚き、私は思わず飛び退いた。
その様子を見た行命様は目を丸くする。
「伊織、お前“矢”が見えるのか?」
「え?他の方は見えてないんですか?」
私は彼の言葉に驚いて周囲をきょろきょろと見回す。けれど私には周囲の観客が感動している様子があの矢に対してなのか判断が付かない。
再び行命様の方を見ると、まるでにじみ出る喜びを噛みしめるように口元を引き上げ、眦を緩めた。
「そうか……そうか。彼奴も偶には良いことをする。」
「えっそれってどういう――わっ!!」
行命様に問い掛けようとした途端、彼は私の頭に手を置いてわしゃわしゃとかき回した。
「今日はめでたい日だ。うむ、実にめでたい!」
「え、え?!どういうことですか?」
「後で詳しく説明しよう。今はこれからの儀式をよく目に焼き付けておきなさい。」
かき回される度にぐわんぐわんと揺れる頭で混乱するが、未だかつて見たことが無い彼のはしゃいだような行動に、私の心は嬉しさで満ちあふれ自然と彼に釣られるように笑顔を浮かべていた。
