身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ仇桜

悲壮

紗希、と名乗った彼女はとても優しくて明るい人だった。

「初めて馬に乗った感想はどう？」

「そうですね……視線が高いと見える景色も全然違いますね。楽しいです。」

「そうでしょ！よかったなー琥珀。喜んでもらったよ！」

そう嬉しそうに言う紗希さんは本当に馬の事が好きなんだと伺い知れた。また彼女の言葉に対して鼻を鳴らす琥珀の賢さと双方の絆もこれまでのやりとりから感じられる。

そんな彼女たちの事をもっと知りたくなった。

「あの、紗希さんは矢馳流の神官ですよね？」

「そ！まだ末端の末端だけどね。」

「良かったんでしょうか、これから大事な儀式があるのに……。」

「いいよ、いいよ！うちが好きでやってることさ。」

それに、と彼女は続けた。

「良心ていうのは気まぐれで起きるもんなんだよ。」

「気まぐれ？」

「うん。うちの場合は人を助けたらその人に感謝されて気分もいい。儀式の前の験担ぎにもなる。そんな気まぐれで声を掛けただけさ。」

たまにね、と紗希さんは続けた。

「旅をしていると神官だからって良心を強制しようとするやついるけどさ、あれは頂けないね。だって気まぐれだもん。自分でもいつ気まぐれが起きるか予想つかないのに赤の他人がそれを起こせると思っているのかね？無条件に良心を起こせるとしたら、それはよほど深い関係じゃ無きゃ成立しないよ。」

「なるほど……。」

「だからね、あんたも変に気負う必要は無いんだよ。困ってるあんた達にうちがたまたま気まぐれを起こしただけなんだから。感謝するなら矢馳雷神（やばせいかづちのかみ）のお導きに感謝して欲しいな。」

「矢馳雷神……。」

「うちら矢馳流が奉る(たてまつる)神さ。矢馳に会うのは初めて?」

「はい、今年の奉納も初めて見に来ました。」

「そりゃいい!だったらますます踏ん張らなきゃいけないね、琥珀!!」

紗希さんは私の言葉を聞いて破顔すると琥珀の身体を軽く叩く。琥珀もそれに応えるかのように耳をピコピコと動かした。

「黄湖での奉納は流鏑馬で最も良い成績を納めた矢馳が行うのさ。私も師匠からようやく許しを頂いて今年は初めて流鏑馬に参加するんだ。初めて同士縁起がいいね!」

それを聞いて私も思わず嬉しくなる。

「そうなんですか。だったら私紗希さんと琥珀を一番に応援しますね。」

「うん。盛大に活躍するから最前列で見てておくれよ!毎年見物人がごった返すから見る方が大変だろうけど。」

そう言って彼女は悪戯っぽく笑った。

「ところでさっきからあんたのお師匠さま黙ったままだけど、うちがベラベラ喋るから引かれちゃった?」

「いや、儂が説明する手間が省けて助かっておる。」

行命様は心配そうに言う彼女に対して首を振る。

「お坊様、お名前は伺っても?」

ギクッと身動ぎする私に対して彼は涼しい顔で返した。

「儂など名乗る程大した僧でもあらぬ故。」

「……訳ありって所かな。お坊様くらいの歳ならそれなりに徳を積んでそうだけど。いいよ、これ以上は聞きません。」

「お気遣い痛み入る。」

思わずほぅと安堵の溜息が零れる。

「ていうか伊織、あんたわかり易すぎ!」

紗希さんは話を転換して私の肩をバンバンと叩いた。

「えぇ?!」

「露骨に反応するなってーの!まぁあんたが素直な性格っていうのは分かったけどさ。」

「うぅ……。申し訳ありません、法師。」

「よい、さほど期待はしておらんかった。」

どうやら私には腹の探り合いとかは全く向いてなさそうだ。

そんな賑やかな彼女を交えての道中は、宿まで着く時間をあっという間に取り去らっていった。

「じゃあ、うちは別の宿を常駐にしてるからまた明日迎えに行くよ!」

「今日だけじゃなくて明日までお世話になって良いのでしょうか……。」

「良いって良いって。こういう時は素直にお礼言ってくれなきゃ。そしたらうちも気分が良いってもんさ!」

「はい、そうですね。ありがとうございます紗希さん、琥珀。また明日もよろしくお願いいたします。」

「うんうん、それでよろしい。それじゃまた明日な!」

そう言うと彼女は手を振って琥珀と共にその場を去っていった。

「じゃあ行命様。お医者様を呼んできますのですぐに部屋で寝て下さいね。」

「着くなりそれか。」

「大事な事です。良いですか、すぐに寝て下さいよ。」

「分かった、分かった。」

大きな宿場町なので良いお医者様が居そうだが、代わりに早く話を付けなければ捕まりそうにない。彼の返事を聞くと私はを探しに出かけた。

※※※※※

幸いながら医者はすぐに見つかり、今は診察して頂いているのを私は部屋の外で待っていた。

診断された行命様の顔を見るのが恐ろしかったのだ。

膝の上で握り締める拳が震える。期待と恐怖が綯い交ぜになった感情が押し寄せ、私はただひたすらそれに耐えていた。

しばらくすると部屋のふすまが開かれ、お医者様が出てくる。剃髪に髭を蓄えたお年を召した方だった。

私はすぐさま立ち上がり杖をついて近寄った。

「先生……法師は。」

彼は悲しげに首を振る。途端に鉛を飲み込んだかのように胸が重く沈むのを感じた。

「かの【行命三蔵法師】を診察できたことは光栄ではありますが……それ故に残念です。」

「――！」

「事情はお察しいたします。口外は致しません。」

「……ありがとうございます。」

私は感情を堪えきれなくて歪む顔を見られないように頭を下げた。

三蔵の位は経蔵・律蔵・論蔵の三つ、すなわち釈迦の教えを書き残した経典、釈迦の説かれた戒律、釈迦の教えの解釈の三点に精通した僧のことを指す。

行命様は私の想像が及ぶよりもずっと尊い人だった。

「行命様は、どれくらいまでっ……。」

言葉が詰まった私の言わんとしていることを察してくれたのか彼は苦しげに答えてくれた。

「冬は……越せないでしょう。」

「――ッ！」

堪えきれなかった涙がぽたぽたと床に染みを作っていく。彼は俯く私の肩にそっと手を置いた。

「場所を移しましょう。他言無用で貴女の足を看るよう法師から仰せつかっています。」

「行命様が？」

「ええ。私は僧として修行を積んだ後医者に転身した経歴上、法師を一方的に存じ上げておりましたが、法師も私の事をご存じだったようで信用してくださったのです。」

「あの、でも、私の足はそんな大したものでもないので……。」

「それは医者である私が判断することです。ささ、部屋に入りますよ。」

そう言うと彼は両肩を掴んで私を行命様とは別の部屋に押し込む。そのまま部屋にあった箪笥の上に私を座らせた。

「行儀は良くありませんが、ちょうど良いものがないので致し方ありませんね。それでは足を見せていただけますか？」

「……はい。」

私は躊躇いながらも袴の裾を捲り上げた。露わになった両足を見た彼は目を丸くする。

「これは……法師が口止めされるのも分かりますね。こんな症状看たことがありません。」

「私はいいんです、痛みもないですし……。それより行命様を――」

「痛みが無いのはかえって危険です。まずは状態を把握したいので色々看させてもらいますよ。雑談でもしながら調べていきましょう。」

「あの、でしたらお医者様のお名前はなんとおっしゃられるのでしょうか。」

「徳本(とくほん)と申します。以後お見知りおきを。」

そう言うと徳本様は薬入れから針や小さな金槌など様々な器具を取り出した。

「それで徳本様、お願いがあるのですが……」

「なんでしょう?」

「行命様の事を教えて頂けないでしょうか?あの人は全く自分の事を話さないのです。行命様が三蔵の位をお持ちである事も今知ったくらいです。」

「それは……」

彼は困った様な表情をしたが、やがて柔らかく微笑む。

「法師があえて話されていない事を話すのも憚られますが、私が見聞した法師の事でしたら少しだけ話しても許されましょう。」

「はい、お願いします!」

彼の言葉を聞いて私の口元も緩むのが分かった。

「法師は旅の最中で方々の宗派を神道、仏教限らず学ばれ、その経緯を踏まえたお釈迦様の教えの解釈をお示しになられた。」

「あらゆる宗派をですか……!」

「ええ、その解釈は朝廷の巧皇様(こうのうさま)の目にも届き、大変感銘を受けられて三蔵の位をお与えになられたのです。私も当時は自分より若い僧が三蔵の位を頂いたことに大変驚いたものです──。」

「それで、行命様は──」

私達は和やかに会話を交わしながら、時を過ごしていく。診察が終わり、徳本様が出した結論は、現状手の施しようがないという事。

「透過するに当たり、まずは感覚が失われてから透過が始まっていくようですな。透けているのは膝下からですが、既に膝上の感覚も失われている。痛みを感じないというのは怪我をしても気付かない事になり、それは壊死にも繋がります。くれぐれも怪我はしないよう。こまめに確認する事も忘れぬ様にしてください。」

「はい、ありがとうございました。」

彼は診察器具を仕舞いながら、それにしても……と独り言のように呟いた。

「あなた方には不思議な縁を感じますな。」

「縁……ですか。」

「私は各地を放浪としながら人々を治療して参りましたが、この歳になって旅の暮らしにも限界を感じてこの地に居を据わる事にしました。屋敷を建て、診療所を設けて初めていらしゃったのが貴女なのです。」

「それは……」

「あなた方は大きな運命を背負った方達なのかもしれませんな。その一助となれたのなら幸いですが。」

そこまで言うと彼は荷物を持って立ち上がった。

「知り合いに木工職人がおります。貴女の義足を作れないか掛け合ってみましょう。その場凌ぎにしかならないでしょうが、無いよりかは良い筈です。黄弦に向かわれるのでしょう?そちらに届けさせましょう。」

「何から何までありがとうございます……。」

「いえいえ。ではあなた方の旅路に幸多からん事を。」

そう告げて朗らかに微笑むと、徳本様は宿を去っていった。

私は彼を見送ると、行命様の部屋へ戻る。彼は既に布団の上で眠っていた。徳本様から処方して貰った薬が効いているのか顔色は悪くない。

私はその傍に座ると滲みそうになる涙を堪え、代わりに拳を強く握りしめた。

「お供します。最後まで──」