神道
私は行命様の隣りに座ると一緒に取り出したおわんを彼に渡した。
「少々湯の量が多くないか?」
「余った湯を使わせて貰うので。これでも女子なんですからね、言っときますけど。」
「うむ……。」
そう言うと彼は気まずそうな顔をする。思春期の娘を持った父親のような表情だ。
そういう表情をしてくれるくらいには、私の事親しく感じてくれているんだな。
そう思うと胸が温かくなる。
「覗かないで下さいよ!」
「人を何だと思ってるのだ!とっとと行きなさい!」
湯が沸いて諸々の支度を済ませると、鍋を持ちながら私は行命様に言った。からかってるのが分かっている彼はそれに怒りながらシッシッと手を振る。
そんなやり取りを名残惜しく思いながらも、私は行命様から離れて近くの水源の河原へ降り立った。
今日は月が明るい。
ガシャンと少し強く鍋が砂利に落ちた。途端に私は長いため息と共にその場に座り込む。
変な表情を見せてないだろうか。普通に振舞っていられただろうか。
私は草鞋を解いて足袋を脱ぐ。そこには輪郭でしかその形を確認出来ない両足があった。
裾を捲りあげれば脛の辺りまで透過が進んでしまっている。
まだ熱い湯に手ぬぐいを浸し、透けている両足に当てた。感覚が無い。ゴシゴシ強く拭っても痛みすら感じなかった。
まだ辛うじて形は残っているけれど、もう無いも同然の状態だ。最近になって感覚が無くなくなり転ぶ事も多くなった。
幸い意思の通りには動いてくれるのでまだ誤魔化せているけれど、完全に消滅するのもこの様子だと時間の問題だろう。
そうなったら行命様にどう説明すれば良いの?
彼がどんな反応をするのか想像してしまうとぎゅっと顔が歪むのが分かった。
※※※※※
翌朝
「次は『黄弦』(こうげん)へ向かう。」
行命様は地図を指し示しながら言った。
彼が開くそれはこの国、【倭郷】(わごう)全域を示すものだった。
倭郷は北の“北廉”(ほくれん)南の南尉と呼ばれる二つの陸が繋がった島国だ。
南尉の方が南北に長く面積も広い陸地であり気候も安定しているが、北廉は一年を通して冷涼で特に最北端にあたる“白陗”(はくしょう)は一年中雪に覆われているような土地であるらしい。
その二つの陸を繋ぐのが首都である“邦都”(ほうと)だ。先程行命様が言われた“黄弦”(こうげん)は首都からほど近い位置にある町で、今私達がいる場所からは北西に8里(約32㎞)離れた所にある町のことである。
「3日後に黄弦の“黄湖”(おうこ)で奉納がある。」
「奉納、ですか?」
「神道における、“矢馳流”(やばせりゅう)の奉納だ。矢馳流は多種多様の宗派を持つ神道において最も信仰が多い流派だ。お前は神道の奉納を見た事が無いだろう?」
「ええ、そうですね。」
「視野を広く持つ事は重要だ。神道とは、仏教とは何であるか、それを知ってこそ理解は伴う。」
神道、か。今まで行命様からは仏の教えについて教えて貰っていたけれど、神道とは一体何なんだろう?
行命様はそれを見て知るべきという事なのだろうな。
私は少し浮き立つ心を感じながら、黄弦へと歩を向けた。
