約束
「──は、え?」
人間は本当に驚くと言葉が出なくなると言うのは本当だった。
両足、正確には両足のつま先辺りが、月明かりに照らされてやっと分かる程度ではあったけれど色が抜けていたのだ。
手で触って確かめると感触はあった。すり抜けるなんて事は無い。それでも間違いなく透けていた。
「まさか……!」
昼間、行命様と崖を下りていた時足を踏み外したのは、もしかして足がすり抜けた?
もしこのまま透過が進んでいって足が無くなれば、いや、全身に及べば私は一体どうなる?消えて──無くなる?
ざぁと血の気が引いて震えが止まらなくなった。
どうしよう。どうしたら良いの?こんなの……。
暫くそのままの状態で固まっていた私だけれど、いつまでもここにいる訳にはいかない。
恐る恐る湯桶から上がり片足を床に付けてみる。
ひたりと冷たい石の感触を感じ、思わず長いため息が口をついて出た。
もう片方の足も床に付くと、へなへなとそのまま床にへたり込んでしまった。
「まだ、大丈夫。大丈夫だ、私。」
根拠は無い。
けれどそうでも言って自分を奮い立たせなければ立ち上がることすら出来なさそうだった。
「頑張れ。大丈夫、大丈夫だ。」
ぐっと腕に力を込めて立ち上がる。膝が笑っているけれど何とか立っている。
こんな状態で会っては行命様が心配する。そう思った私はバクバクと脈打つ心臓を落ち着かせる為に深く息を吸って吐いてを繰り返した。
※※※※※
「伊織。」
「はい?」
宿で宛てがわれた部屋に戻ると真っ先に行命様が私を呼んだ。
「何かあったか?顔色が悪いが。」
ギクリと心臓が跳ねた。
「そ、そうですかね……。」
「そうだろう。風呂に入ってきたというのに血の気がない。」
行命様はよく見ようと目を細めるが、私は慌てて顔の前で両手をブンブン振った。
「だ、大丈夫です!やっぱり今日の事は私の中では色々考えなきゃいけない事があって……疲れたんでしょう!布団に入って明日の朝になればバッチリです!」
「ばっちり……?」
「と、いうよりも……もうちょっと整理する時間が欲しいです。だから、お気遣いは嬉しいのですがそっとしておいて欲しいです。」
これは嘘じゃない。それでも申し訳なくなって徐々に俯く私の様子を見て、行命様は短く息をついた。
「早く寝なさい。」
「はい。」
彼はそれ以上追求することは無く私を解放してくれた。私はそれに安堵すると自分の寝床に入り、頭から布団を被って蹲った。
ここからなら見えない。
そう思うと私は震える手で両の足を擦らずにはいられなかった。まるでそうすれば足が消えて無くならないとでも思っているかのように。
そうしているといつの間にか行命様も眠りにつき夜も更け、私もうとうとし始めるけれど、自分の身体が足元から塵になっていく夢を見てはっと目を覚ます。足がついているのを確認すると安堵してうとうとし始め、また悪夢に起こされる。そんな事を繰り返していると、ついには日の出が近づいてきて部屋の中が明るくなり雀の鳴き声が聞こえてくる。
私はむくりと起き上がり、行命様がまだ起きていないことを確認すると自分の両足を改めて見た。
透けている。夢じゃない。
「──……っ」
涙が滲みそうになりそのまま蹲って涙を無理矢理押さえ込んだ。
※※※※※※
身支度をして宿を出ると、蒼波が外で待っていた。彼も旅支度をしているのでこちらに住んでいる訳では無いようだ。
「法師。御活躍を祈念申し上げます。今後もご自愛くださいますよう。」
「うむ。」
「それと、」
彼は行命様に挨拶すると私に向き合う。
「お前、伊織つったよな?昨日言った事覚えてるだろ。」
「う、うん。」
「なら次は頼むな。」
へ?と私は首を傾げた。彼は何が言いたいんだろう?
「来年はお前が弔ってくれよ。法師の弟子なら出来るだろ?」
はっと息を呑んだ。
「良いの?私で。」
「出来ねぇとか言ったら怒るからな。」
じわりと目頭が熱くなる。
「……頑張る。」
「おう。」
蒼波は私の返事を聞くとニッと笑った。
「ではまた。」
彼は最後にそう言うと背中を向ける。去っていく彼の姿を見送っていると行命様は口を開いた。
「結構な課題を貰ったな。」
「はい。行命様にはご苦労お掛けしますが、ご指導よろしくお願い致します。」
「うむ。精進せよ。」
唇を引き結んで涙を堪える私の頭に行命様の手のひらがぽんと乗った。
