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もし、もし私がその“天変”とやらでここに来たとしよう。
もしかしたら帰る方法もそこにあるんじゃないかと、一瞬考えてしまった私は、なんて甘いんだろう。
“天変”は私の元いた世界では存在しない現象なのだ。
私の常識に基づいた考えが通用するわけない。
お坊さんは予兆が無いと言った。通常の自然現象でさえも予想するのは難しいというのに、全く手掛かりもない事象にどうやって居合わせるというのだろう。
そして、とんでもない確率でたまたま遭遇出来たとしても、そこで次元を飛ぶような現象が起きる可能性が怪しい。
ランダムに発生する現象かもしれないし、そもそも天変とは別の理由で人が移動した可能性もある。事例も彼の話しぶりでは国内で行方不明になった人が発見された例だけだ。私が元いた場所に繋がる可能性は限りなく低い。というよりその前に天変に巻き込まれて死ぬ可能性の方が断然高い。
私の考えが及ぶだけでもこれだけの危険があるというのに、私の予想も付かない不確定要素がどれだけあるというのだろう。
無謀だ、元いた世界に帰るなんて……。
そもそも、今の私は一体どういう状態なんだろう。
その考えに至ると、ゾッと血の気が引いた。
私は思わず自分の存在を確かめるかのように両腕をさすって自分を抱き締める。
自分の死体を見たことも、地獄で拷問された事も、夢じゃない。私、もう死んでるんだ。
一体私はどうなるんだろう。
「考えはまとまったか。」
はっと我に返ると、お坊さんは私をじっと見つめていた。先程の話で思考に入ってしまった私を、彼は待っていてくれたのだ。
「いや……混乱はしていますけれど、状況は分かりました。多分、お坊さんが言うように私は別の国から天変とやらで飛ばされてきたんだと思います。」
「お前の国では天変は無いのだな。」
「えぇ、そんな現象は聞いたことが無いです。」
「幸せな事だな……。」
ボソリと彼が呟いた言葉が様々な感情が篭っているようで、私の心にずしりと重りがのしかかった感じがした。
「だが天変もついに国の外で起きたとすれば、徐々に規模が広がっていると考えるべきか。」
けれど、その話を断ち切るかのようにお坊さんは言った。
「それで、お前はどうしたい?」
「どう、というのは……?」
「帰りたいのか、元いた国に。」
その言葉で先程とはまた別の不安が私を襲った。
「か、帰れません……。」
「まぁ先程のお前の身の上話を考えれば当然か。」
帰れないならどうする?ここで生きていくしかない。でもどうやって?
収入は?住むところは?こちらでの常識を知らない中で、なんの取り柄もない私がどうやって生きていけるの?
「ならば、儂と来るか?」
え。
目を丸くしてお坊さんを見れば、彼の真剣な瞳と目が合った。
「儂の弟子になるか?」
聞き間違いじゃない?
「儂は各地を旅して修行を積んでいる。裕福な暮らしをしていたお前にとっては辛い日々となろうが。」
「……良いんですか?」
「ちょうど弟子をとっても良いと考えていたところだ。」
口元がわななくのがわかった。
「本当に、良いんですか……?私、お坊さんが考えるよりずっと鈍臭いし、面倒くさいと思います。」
「そんな事、これまでの道中で十分察しておるわ。」
「お坊さんの弟子になれる程教養も無いですし、頭も多分良くありません。」
「儂がさっきから馬鹿だの阿呆だの言っておるからな。」
「本当の、本当に?今なら冗談だって言ってくれたらまだ諦めつきますから正直にお願いします。」
「あぁしつこい!良いと言っているではないか!」
お坊さんは苛立ったように言うと、私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。彼のそのぶっきらぼうな優しさに堪えきれなかった涙がボロボロと零れて、自然と私は両手を付き深々と頭を下げた。
「私を弟子にしてください。どうぞ、お願い致します。」
それに合わせてなのか彼も佇まいを正して私と向き合う。
「良かろう。よく学び、よく励み、よく喜び、よく悲しみ、よく生きなさい。それが悟りへの足がけとなり、儂は良き先達としてお前の道標となろう。」
「はい、ありがとうございます……!」
「で、あるならばお前の名を教えて貰えるか。」
「伊織、【砂河伊織】です。」
私の名前を聞いてお坊さんがほんの少し微笑む。私が初めて見た彼の笑顔だった。
「儂は【行命】(ぎょうめい)と申す。行命様と呼びなさい。よいな、伊織。」
