修行?
「これ!伊織!!」
「ひゃいっ!!」
鋭い声に私の背筋がビンっと伸びた。
「何を拾ってきた、お前は。」
「え、これですか?」
私は手元に置いたカゴを見る。そこには先程山菜を集めてきた成果がこんもりと山になっていた。
行命様はせかせかと私に近寄ると、カゴの中身の1つを手に取る。
「これは何だ？」
彼の眉間の皺で私はまたやらかしてしまったのだと察した。
「こ、こんな所に『八角』があると思って珍しいなーと嬉しくなったものですから持って帰ってきたんです……。」
「これは『シキミ』だ!『八角』がそう簡単にあるかっ!!」
「はい、そうでございますっ!!」
行命様は更にカゴの中身を確かめると、気が遠くなりそうな顔をした。
「これは?」
「『行者にんにく』……」
「『バケイソウ』だ。」
ヒョイっとカゴの中身を一つ捨てられる。
「これは?」
「『セリ』ではないかと……」
「セリはセリでも『ドクゼリ』の方だ、馬鹿者。」
また一つカゴから捨てられ、そんな問答を繰り返していると、あれだけあった山菜の山が底にちんまり残るだけとなった。
「見事に毒草ばかりだな。」
「はい……。」
ミシッと行命様の額に青筋が浮かび上がる。
「伊織ッ!お前は何度儂を毒殺しかけたら気が済むのだ!!」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃっっ!!」
「この前は『ふきのとう』と言って嬉々として『福寿草』をすり潰そうとしておったし、その前は『水仙』の新芽を見て得意げに『ノビル』と言い出すし──お陰でお前が野草を持ってくる度に肝が冷えるようになったぞ。」
「はい!毎度すいませんでした!!」
「だったらせめて一度くらいまともな物を採取してこんかっっ!!」
「はいぃ!申し訳ありませんッッ!!」
深々と頭を下げる私に、彼はまったく…とため息を付いた。
「あれから三月は経つのだからそろそろ山菜と毒草の区別はつくようになりなさい。」
「はい……。」
そう三月だ。
私が行命様に弟子入りして旅を始めてから3ヶ月になる。
あれから私の状態もかなり変わった。
この世界に来た時に着ていた制服は既に売って手元にはない。旅の邪魔になるからだ。代わりに着ているのがこの国で一般的な“男物”の着物。
僧である行命様が女を連れ歩いてるのは体裁が良くない。だから私は表向きは行命様の小間使いとして性別を偽って一緒に居る。
実際やっているのは小間使いと変わらないんだけど。
そして食べ物も変わった。ヒエ、粟、玄米等が主食。それに汁物、運が良ければ山で取った魚や肉が付いて1食、それが1日2食と間食が１回。これがこの世界の一般的な食事だ。
だが野営する私達の場合１回の食事にそんなに時間をかけて居られないから、汁物にそれらの主食をぶっ込んで煮る、以上。
それを考えれば最初に行命様が振舞ってくれた粥は白米だったから、彼が言った通りかなりの大盤振る舞いだった訳だ。
と、まぁ現代社会の生活と比べればかなりの粗食。そのためか、私はかなり痩せた。大事な事なのでもう一度言おう。かなり痩せた。
体重計が無いのでどのぐらい痩せたのかは正確には分からないけれど、見た目でも分かるくらいには痩せている。お陰で女だとバレる心配は無くなった。……あれ、なんか哀しいのは気のせいだろうか。
そんな事で、私は小間使いとして野営の食事を作ろうと山菜を取ってきた訳だけど、さっきの有様だ。今日も汁物の具は寂しい事になりそうだな。あれ、何だか涙が滲んできた。
