天変
「てん、ぺん……?」
てんぺんって、天変地異の天変だろうか?
「その様子だと天変も分からんか……うぅむ、やはりのう。しかしどう説明したものか」
ポカンと呆ける私に、お坊さんは悩ましげに顎をさすった。
「あ、あの天変に巻き込まれたってどういう……?」
「まず天変というのはな、一言で言えば“災害”よ。ただし普通の自然現象では無い。」
「どう、違うのでしょうか?」
まだ訳が分からなくて首を傾げる私の言葉。すると、気のせいかもしれないけれど、彼の瞳が暗く沈んだような気がした。
「予兆が無い。本来災害が起きる前にあるはずの変化も原因も何も無いのだ。それに伴って被害も桁違いになる」
例えば、とお坊さんは続けた。
「鉄砲水が起るような大雨が降るならば、前兆として干ばつが続く日があっただろう。土砂崩れが起きる山ならば、何らかの要因で樹木が減り山肌が顕になっていただろう。だが天変は違う。」
うーん……テレビとかで一年間の降雨量の関係とか広葉樹の減少とかで先程のお坊さんが言っていた現象が起きるという話を聞いたことがあるけど──
「ある漁村の事だが、その日はとても穏やかな天気で、海には漁師が船を出し、村では残った者が網を編んだりと、いつもと変わらぬ日常を過ごしていたようだ。」
「はぁ」
「だがな、その日突如として村が陥没した。」
「へ?!陥没?!」
「村に当たる土地が、丸々地に沈んだのよ。その衝撃で建物は尽く破壊され、あるものは陥没と同時に地面に呑み込まれ、あるものは残骸に押し潰されたところへ、出来た穴に海の水がなだれ込んできた。」
「そんな……」
「当時、村におった者は誰一人助からなかったといわれた。漁師達も丁度漁を終えて戻ってきた所でな、近くの村の人間が慌てて様子を見に行くと、そこだけえぐり取られたかのように海に水没した村だった場所を目の当たりにする事となった。」
「……」
「そこで、お前が天変に巻き込まれたという理由だが、」
はっと息を呑んた。
あまりに残酷な話で呆然としていた私の意識が引き戻される。
「１人な、助かった子供がいたのだ。五体満足では無かったが」
「あ、それはまだ…良かったですね」
「その子はなおよそ100里（400km）も離れた山里で見つかった。」
「えっ」
「その村の猟師が山に入ったところ、血まみれで倒れた子供を見つけたという。だがな、海に流された子供が山で見つかるか?しかも後々調べてみれば、その子が見つかったのは天変が起きた翌日だった。100里もの距離を一日で移動出来ると思うか?」
「いえ……」
「天変が起きると度々そんな人間が現れることがある。だから私が思うに、お前は国の外から天変で流れてきたのではないだろうか。」
「外国、ですか。」
私が出した外国という言葉に彼は一瞬怪訝な顔をしたものの、すぐに得心がいったのか頷いた。
「ん?まぁそうなるな。この国を囲む海のはるか先に此処とは違う国があるという。お前はそこから来たのではないか?」
違う。外国なんてもんじゃない。
今のお坊さんの話から、私のかつての環境とお坊さんの暮らす環境があまりにも違う事が分かる。
世界の果てはとっくに解明されて世界地図は普通に売られている。海の先にある国の情勢すら容易に知ることができた。長距離を1日で移動する事も全くの不可能ではない。現実的ではないだけで。
彼との常識が違いすぎる。
あぁ私はなんて馬鹿なんだろう。
本当は分かっていたはずなのに。現実を認めたく無かった。
そもそも地獄なんて超常の領域に居たのだから、逃げ出した先が元いた世界なんて発想がとんでもなく甘かったんだ。
私は別次元の世界に来てしまった。
そしてもう一つ逃げていた事実とも向き合わなきゃならない。
私はもう帰れない……
