所感
そのまま手を引かれていると周囲に人気がなくなり、村で1本だけ一際大きく生える大樹へと辿り着いた。
二人でその木陰へ入ると、お坊さんは私の手を離してどかっと木の根元に座った。そして私にも座るようにすぐ側の地面をポンポンと叩く。
難しい表情をしているお坊さんの顔を見ると口を開くのも躊躇われて、私は素直に指し示す場所へ座った。
彼はそれをチラリと確認すると、目頭を押さえて重い、そして長いため息をついた。
「訳が分からん……」
ため息混じりにポツリと呟いた言葉は彼の正直な感情が滲み出ているような気がした。
それを聞いて、演技ではなく私は本当に彼を困らせているんだろうなと思った。けれど、訳が分からないのは私も同じだ。
こんなド田舎私はテレビでも見たことが無い。けれど映画のセットと考えても、俳優や女優の人が、手が荒れるほど農作業に手慣れているだろうか。一体カメラは何処にあるというのか。
何もかもが私の知る常識とかち合わない。まるでタイムスリップしたかのように、現代とはかけ離れた景色が広がっている。
「お前は、」
この状況を理解しようと必死に頭を捻っていると、お坊さんが口を開いた。
「混乱しているようだから、まずは儂の主観から話そう。それを聞いてお前はお前の思考をまとめろ。良いな？」
「……はい」
私は大人しく頷いた。お坊さんの言うことは私を気遣った内容だったから。しかしそれを確認して彼が話した内容は唐突だった。
「まず、儂はお前を試した」
「えっ?!」
「森で遭難した振りをして善人を誑かす悪党は間々いる。お前がその類いでは無いか試した。水場はよく旅人が立ち寄る所でお前と会ったのも水場。待ち伏せされていた可能性を考えた」
「そんなっ」
「ただその疑いは直ぐに無くなった」
「あ、そうなんですね……」
疑われていたという告白にぎょっとしたが、考えてみればそれもそうだ。始めて会った人間を信用する方がどうかしてる。けれどどうしてすぐに信用されたんだろう……?
「お前が驚く程阿呆だったからだ」
「あ、あほっ?!」
な、何を言い出すかと思ったらあ、阿呆?!阿呆ってどういう事よ!!
「まず、会った時の……あの様子から覗き魔として脅迫されるかと思ったが、」
「そ、それは忘れて下さいよっ!!」
「その様子は無く、落ち着いてからもただ蹲ってばかりで反応が無い」
無視された……
「ならば同情を引いて金をせびろうとするのかと思いきや、みっともなく鼻水垂らして感情のままに泣いてるだけ。ある意味気が抜けたが。」
「ふぐっ!!」
思わず変な声が出る。傍目から見ればそんなに酷い顔してたの私……
「それにお前の格好からして、同情引くには奇妙過ぎる。しっかりとした仕様のものであるようだから、そのような着物を用意出来る家は、自分以外誰もいない場所で赤の他人を騙す危険を犯すほど困窮しておらん。そもそも裕福な家はお前くらいの娘であるとそういう思考も無い。それから……いや、何でもない。とにかく、騙すつもりならば余りにも阿呆過ぎるという事だ。」
話の途中でお坊さんはチラリと私の方を見たが、咳払いをして言いかけた言葉を呑み込んだ。
おい、てめぇ分かってるぞ、腹見ただろこら。
私は静かな殺意に芽生えたが、お坊さんは構わず話し続けた。
「で、あるならばまた別の問題が出てくる」
「は？」
「良い所の娘ならばまず自分の身分を明かして保護を求めるはずだ。しかしお前は名乗る事すらしない」
あっ!!
そうだよ、私何でここまでお坊さんにお世話になっといて自己紹介の一つくらいしてないの?!
でも、でも……私、今まで自己紹介したのクラス替えの挨拶くらいで、今まで友達いなかったから名前を呼ぶ事も、ましてや自分の名を呼んで貰う事も無かったから名乗るっていう思考が無かったんだもん……。
「では何故名乗らなかったのか。それは名を知られるとまずいから。政敵から逃げてきた重職の娘か、はたまたお忍びで遊びに来た姫か……どういう理由にせよ面倒事の気配しかせん」
ドクンと再び心臓が跳ねた。背景は違うけれど、逃げてきたという点はお坊さんの考察は当たっていたから。
「だから詳しく追求するのは止めた。余計な事を知って面倒事に巻き込まれてはたまらん。それに話す内容も支離滅裂でお前自身上手く説明出来ない様子だったしの」
「そう、だったんですね……。でも、それなら私の事放っておいても良かったんじゃないですか?私は本当に助かりましたけど、お坊さんにとっては迷惑をかけてしまう訳ですし……」
「それについては完全に儂の都合だ、お前は気にせんで良い。放っておいたら目覚めが悪いという話も本心だ」
え、言ってた話とは別に理由あるの?何か怖い……
「儂の私情に関する事だ。そう警戒せずとも良い」
「っえ」
「お前は直ぐ顔に感情が出るから分かりやすい。だからそのますます警戒した顔をするな」
そんなに分かりやすい顔してるかな私。思わずほっぺをつまんでぐいっと伸ばす私を他所にお坊さんは話を続けた。
「それで話を戻すとな、取り敢えず村まで連れてくればお前の迎えなり、事情は把握できるだろうと考えた訳だ」
