齟齬
「それで?」
「はい?」
鍋の中身が空っぽになり、お椀に残った僅かな粥を名残惜しく啜っていた時、お坊さんが口を開いた。
それに対し私は被っていた着物からそろりと顔を出し、鼻詰まりの間抜けな声を返した。ついでにズズッと鼻を啜る。
それを聞いてお坊さんの眉がひくっと動いた。
……地味に傷つくなぁ。
いや、まあ下品なのは分かってるんだけども、ティッシュも持ってないし、制服の袖で拭う事も躊躇われるし、初めて会ったお坊さんの前で鼻ちょうちん垂らす程神経図太くない。
取捨選択故の結果なんです、しょうがないんだもん。
と不満に思いながらも、なかなか鼻水が止まらずグスグス、スンスン鼻を鳴らしていると、お坊さんは呆れたようにため息をついた。
「使え。」
「……いいんですか?」
「しょうがない、そのままだと辛かろう。」
お坊さんが懐を探り取り出したのは、使い古した手ぬぐいだった。
え、ほんとにこれで鼻かんでもいいんですか。まだ普通に使えそうなやつなんだけど。
じっとそれを見つめて躊躇っていると、鼻からたらりと感覚が。
いかん!
慌てて手ぬぐいを受け取るとビーッと盛大に鼻をかみ、お坊さんは今度は気が遠くなりそうな顔をした。
……いったい私にどうしろと。
少しムカッとした私は鼻水が付いた面をきっちり折りたたんでからお坊さんに差し出す。
「ありがとうございました。」
「返さんで良い、要らん。」
嫌味のつもりなのを察してソッコーで拒否られた。ちぇ。
「それで?」
「それで、とは?」
ここで最初の発言に戻る。
「お前は何故こんな森の中にいたのだ。しかもそんな格好で。」
あぁ……やっぱり聞かれた。まぁ、当然の質問だよね。
しかしどう答えたものか。
私の今の格好は森で森林浴してましたが遭難しました、と言うには無理がある。
いや、修学旅行中に散策コースから外れて探検したら迷った、と言えば筋は通るかな?それでもかなり馬鹿らしいけれど。
それでも地獄から逃げ出してきました、と言ってキチガイ扱いされるよりかはマシだ。
「えっと、私中学三年生で、修学旅行の行程でこの森?に来まして──」
「『ちゅうがくさんねんせい』？」
すると途端にお坊さんは怪訝そうな顔になった。
「『しゅうがくりょこう』とはなんだ?妙に言葉遣いが整っておるので良い所の娘かもしれんとは思っておったが……。」
はい?
「官職の名か?しかし朝廷にそのような位があっただろうか……?」
はい?!
いや、いやいやいやちょいと待て。
コレはアレか。まさかこのお坊さんアレなのか。可哀想な人なのか。
ちょっと神経質だけど優しくて親切な人だと思ってたのにまさかの厨二病だったのか。
「まぁ、その奇妙な着物を見る限り金持ちである事は一目瞭然だが。ならば護衛ぐらい雇っておろう。今頃必死になって探している所なのではないか?」
「い、いやいやいや私はただの学生でして!!」
「『がくせい』とはなんだ?」
あ、ダメだこの人話が通じない。現実に繋がる言葉を『なんだ、それ？』だけで封殺するつもりだ。
と悟った瞬間、今度は私が気が遠くなりそうになる。その様子を見たお坊さんは不愉快そうに顔を顰めた。
「何だ、その可哀想な人を見るかのような顔は。」
「いえ、なんでもありません……。」
私は意気消沈してお坊さんの言葉に消え入りそうな返事しか返せなかった。
まさか40代くらいの歳しといて厨二病とは思わないじゃないか……。
「……まぁいい。」
そうは言ったもののお坊さんは全く納得してないようで不機嫌そうだった。
「ひとまず寝ろ。夜が明けなければ動き回るのは危険だからな、明日麓の村まで送る。運が良ければそこでお前の護衛とも再開できよう。」
「え…いいんですか?!」
「ついでだ。このままほっとくのも目覚めが悪いではないか。」
やった、助かった!やっぱりこのお坊さん厨二病だけど悪い人じゃなかった!
「ありがとうございます!よろしくお願いします。」
深々と頭を下げると、それに対してお坊さんは先程よりも機嫌を直したように軽く鼻を鳴らしただけだった。
