僧侶
「これ、いい加減に顔を出さんか。」
若干イラついた声が言うけど、私は体育座りで顔をうずくめながら首を振った。
だってどんな顔をしたらいいんだ。
下着姿のあられもない格好をいい歳のオッサンに見られるなんて複雑すぎる。
パチパチと焚き火が爆ぜる音を聴きながら、私は羞恥に身悶えていた。
その焚き火の向こうで、先程の僧侶オッサンは小さな鍋で何かをグツグツと煮込んでいる。その姿は袈裟の上着を脱いで身軽な格好になっていた。
その上着は今、私が制服の上に毛布のように頭から羽織っている。
この上着は、出会った時にこのオッサン僧侶様が投げ付けてくだすったものだ。
もう一度言おう。投げ付けてくだすったものだ。
悲鳴を上げる私に「とっとと服を着んか!」という怒声付きでこの上着を顔面に投げつけ、あのカオスな間をぶち切るという荒業をやってのけたのだ。
なんなんだろう……もっとお坊さんって紳士で優しい人だと思ってたのは私だけなんだろうか……?終始イライラしてないかこの人。
いや、でもその後急いで着替えてる間にどっかに行って姿消してくれてたし、着替えた後もお坊さんがくれた上着に全身丸まって、まるで真っ黒な三角おにぎりみたいになってても放置してくれてたし、更には何事も無かったかのようにその前に枯れ枝を集めて焚き火を付け、炊事を始め出した。
さっき声をかけたのは辺りが暗くなってきた中で黒い着物に丸まった塊が暗闇に同化し、いい加減不気味に思えてきたからじゃないだろうか。
「まったく……年頃の女子が裸を見られて気にするのはわか「あ゛ーーーーーッッ!!」
恥ずかしさが爆発した私は思わずお坊さんの声を遮って、布を被ったまま天を仰いだ。
「無理です無理ですもう触れないでくださいこれ以上は死んでしまいます恥ずか死んでしまいますもうやめてください」
「お、おう……」
息継ぎも無しに呪詛のような言葉を叫びながらブンブン首を振る私を見て、彼は思いっきり引いた返答をした。
お坊さんからしてみれば真っ黒なクリーチャーが蠢いてるようにしか見えなかったんだろう。
「分かった、分かったから。一先ず腹を満たしなさい。七草粥だ、これなら口に入ろう。」
そう言ってお坊さんは私の前に何かをコトリと置いた。
そろりと布の隙間を開いて見てみれば、ホカホカと湯気が上る薬草らしきものが入った粥がお椀に盛ってあった。
湯気と一緒に立ち上るお米の匂いを嗅いだ時、私のお腹が盛大に鳴る。また恥ずかしさで顔に熱が集まるが、空腹に気づいてしまったら躊躇って居られるほど余裕は無かった。
「いただきます。」
「うん。」
きちんと手を合わせると、お坊さんは促すように頷いた。それを端目に確認しながら私は無我夢中で箸を引っつかみ最初の1口目をかき込んだ。
「あふっ」
「当たり前だ。」
途端に舌を火傷してはふはふする私を見て、彼は呆れたような顔をした。
2口目は箸の上にのせた粥を念入りに冷ましてからパクリと口に入れる。まだ火傷した舌がじんじんするが、懐かしいお米の味と塩味がじんわりと舌に広がり、呑み込むと久しぶりの熱が喉から胃までゆっくりと下りてじんわりとお腹から温めてくれる。
淀みなく3口目、4口目と進めていけばじんわりと目頭が熱くなり、5口目、6口目には耐えきれなくなった涙が零れ始め、遂には嗚咽を漏らしながら箸を進めてしまう。
ダメだこんなの、人前でみっともない。
何とか涙を止めようと涙を拭うけれど、後から後からとめどなく流れてきて止められない。
私、今絶対涙で醜い顔になってる。やだ、見られたくない。
そう思うと耐えられなかった。また黒い着物を頭から被り顔を隠す。
「やれやれ……やっと天の岩戸が開いたと思ったのだがな。」
着物の中でグズグズ鼻を鳴らしながら粥を食べる私を見ながら、お坊さんはそう呟いた。
申し訳ありません。前ページで書いた僧侶の服装ですが、オレンジ色の着物と書いた記述を黒色に変更しました。混乱された方にはお詫び申し上げます。今後もこのような事があるかもしれませんが、温かく見守って頂ければ幸いです。
