遭難
と、いざ意気込んでみたものの、
そう上手くいくはずがなかった。
私は既に暗闇で塗りつぶされた景色の中で、木の根元に座り込み、膝を抱えて蹲っていた。
寒い。まるで土砂降りの雨に当たった後のように全身が冷えていて震えが止まらなかった。いくら腕を摩っても気休め程度にしかならない。
どうしてこんな状況になってるんだろうか。
私は半日前の事を振り返った。
まず、木から下りるのが大変だった。
木に登り、河らしきものを発見したまではいいけれど、そこから落下しないように下りるには相当な慎重さと筋力がいる事をこの時理解した。
森を見渡せる程の高さだ。いざ下りようと下を見たら思いがけない高さに、お腹の辺りがゾクリとした。
ここから下りるのかと考えると、多分恐怖に震えたんだと思う。足が痙攣して思うように力が入らない。しかもある程度の高さまで下りたら、足掛かりとなる枝もない。その高さも安全といえる高さじゃない事を考えると、どうやって下りるんだ?という疑問が真っ先に浮かび上がる。
むしろこのままヘリから見えやすい所にいれば救助されるのでは?という考えもチラリと浮かんだけれど、そもそも救助を要請しなきゃそんな都合よくヘリが来るわけない。私、スマホ持ってないもん……。
自分のどん詰まりの状況に腹を決め、ゆっくり、慎重に木を下りていく。枝がない高さまできた。そこからは登りと同じように猿みたいに幹にしがみつき、今まで使った事ないような全身の筋肉を酷使しながら重力に逆らい、ゆっくり降りていった。
動きやすいように膝丈のスカートは捲り上げられ、剥き出しの肌に付いた擦り傷にさらに抉るように木くずが食い込む。
正直、かなり痛い。痛くて恐怖とは別に震える。それでも、せっかく帰って来れたのにまた落下死なんて嫌だ。
そんな感じでずり落ちるように下りていた私だけど、ある程度の高さまで下りてこられた。無事に下りられる……。そっと一息つく。一息、ついてしまった。
力が抜けると一気にずるっとすべり落ちた。身体の安定感を失い、反射でしがみつく腕と足に、落下の勢いが乗った重力の負荷がかかり、一瞬の激痛で今度は反射的に手足を離してしまった。
ゴッ
「いっ──〜〜!」
尾てい骨強打。
全身の痛みもあって私は1分ほど悶絶した。
それから、まだふらつきながらも立ち上がった私は太陽の位置を確認。
既に太陽は中天から西に傾いていた。
うそ、もうこんな時間……。
ここから河まで歩いて行かなければならない。日が暮れるまでにたどり着くんだろうか。
いや、まだ午後に入ったばかりだろう。3時間も歩けばギリギリ間に合う。
私は打ち付けて痛む患部を擦りながら、よろよろ歩き出した。当初確認した方角をしっかり再確認しないまま。
で、現在。
「ここいったい何処よ……。」
すっかり日が暮れた森の中で、途方に暮れている。
あの白い木の林からは抜け出し、大きく枝を広げる広葉樹が立ち並ぶ区域に入り込み、暫く歩いた所にいるので、河に向かって進んではいると思う。……そう思いたい。
でもどうしよう。このままだと風邪を引くどころじゃ済まないんじゃないだろうか。
暖をとらなきゃいけないけれど、火を起こすものをもっていない。羽織るものもない。
……四の五の言ってる場合じゃないか。
私は地面に積もった枯葉を掻き分けて穴を掘る。血が滲んだ爪に土が入り込んで痛い。でも我慢して掘る。
幸い腐葉土だったから土は柔らかく、丸まれば人ひとり入れそうな穴がすぐに出来上がる。私はそこに蹲ると、先程掘り出した枯葉を掻き集めて被った。
これならだいぶマシだろう。擦り傷だらけの足が地面に接していて、化膿しないか心配だけど。
これでも暖かくなる訳じゃない。若干湿った土が体に張り付いて気持ち悪いし、冷たい。
「お布団が恋しい……。」
ため息混じりに呟くと私は目を閉じた。
