発見
しかし、そうはいってもだ。
どうやって水場探そう?
えーと、何か探すには高い所から見るんだっけ？
そう思ってそこらじゅうにいっぱい生えてる白い木を見上げる。
樹体は所々剥がれているような脆い皮で覆われ、私の背丈より遥か上に初めて枝が生え始めるようなのっぽな木だ。
木に登るといっても脆い樹皮に足を滑らせて落ちるかもしれないし、そもそも足をかける枝が無いけれど運動神経壊滅的な私が登れるだろうか。
これ……ほんとに登るの?
…………。
はぁと大きくため息をつくと少し不安が紛れる気がした。そのまま吐いた空気を取り戻す勢いで大きく息を吸って、また吐き出す。深呼吸を何度か繰り返してよし、と頬を叩いて気合いを入れた。
やるしかない！
気合いを入れた勢いのまま、周囲で1番高くて丈夫そうな木にしがみついた。そこではたと気がつく。
私スカートじゃん。
…………ええい、誰も見てない見てない！というか誰も来ないで！いや、誰か来たらこの状況から助かるんだろうけど、でもこのタイミングでは来ないでっ！
挫けそうになった心を再び奮い立たせ、僅かな出っ張りに爪を立てて掴み、太ももで木を挟むようにゆっくり登っていく。やはり樹皮は脆く、力をかける度にボロボロ崩れて樹体を挟んでいる足が滑りそうになるけれど、そこは掴んでいる手で支えながら気合いで持ち直す。
制服があっという間に毛羽立ち、木くずだらけになってしまった。爪の間にもゴミが詰まり隙間を圧迫して爪が剥がれそうだし、足も擦れて血が滲んでくる。
うぅう……どうして私がこんなみっともない事を……
惨めで痛くて目頭が熱くなってきた。
こんな所を“アイツ”なんかに見られでもしたら……
『ぶはっ！ちょっと信じらんないっ皆見てよ！あんなブッサイクな絵面見た事無いわ』
かぁあと一気に羞恥がかけ登った。
忘れろ忘れろ!アイツはいない、いないんだ!
私は思い出してしまった声を脳裏からかき消すように一気に力を込めて登った。するとやっと枝が生え始める高さまでたどり着き、それに掴まって身体を持ち上げ、幹に縋り付きながら枝の上に立つことが出来た。
やっとついた……。手足がぷるぷるしてる。ちょっと安心したら爪から血が滲んでいるのに気付いてしまい、足の怪我も相まって全身が痛いように感じる。
はやく、降りたい。とっとと川を探さなきゃ。
えーと。
身体を動かせる範囲で辺りを見渡すと、私が今登っている木の林は思ったより狭い範囲で途切れ、緑生い茂る森になっていた。そしてその森に線を引くように木が生えていない場所があった。
あの形は川なんじゃない?
やった!やっと見つけられた。
えーと方角を知るには太陽の位置を確認。多分今はお昼近くぐらいだと思うから、太陽があの位置にあるってことは……ちょうど南か。
よし!見たところちょっと遠いけど頑張ればたどり着けるだろう。行ってみよう!
