地獄(五)
えっ……
受苦無有数量処って何?
いや、そんな事より、30年禁固の刑って……?
え、そんな、私、罰を受けるの？
しかも30年って……っ
ほんとうに?
ホ、ントウ、ニ?
「ぃいやあ゛ああああああッッッッ!!」
嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だッッ!!!
なりふり構わず涙がボロボロと零れて私は泣き叫んだ。
「な、な゛んでよぉお゛おおおおッッ!!わ゛だし何もしてないじゃないぃいッッ!!!なんであっちが悪いのに私が罰を受けるのよぉお゛おお!!なんでぇええッッ!!!」
怯えも忘れて大王を見上げるけれど、大王は眉間に皺を寄せた険しい顔で私を睨みつけるだけだった。
思わず縋り付いて訴えようと足を踏み出そうとした瞬間、
「黙れ！」
両腕をがっしりとした手が掴む。見れば目の前の鬼よりかは少し背が低いが、まさに鬼の形相の鬼二人が、金棒を片手に持った状態で私を捕らえていた。先程の怒鳴り声はこの片方の鬼が叫んだのだ。
「判決は下った。とっとと罪人を刑場に連れて行け。」
「はっ!」
大王の隣にいた鬼が、疲れたように鬼二人に告げた。それに私を捕らえる鬼は頷く。
連れていけ。
その言葉に私は更に恐怖し、捕まえる手から逃れようと藻掻く。
「違う!違うのぉ!!これは冤罪なの!!嫌だ、連れていかないでぇええ゛ッッ!!!私悪くないのよぉお゛おお!!!」
しかし鬼二人はそれにうざったそうな顔をして、片方が手に持っていた金棒を振り上げた。
え、ちょっと待って、まさか……!
ガンッと後頭部に衝撃が走り、同時に視界が白1色に塗りつぶされる。
「──〰〰ッッ!!!」
ついで襲ってくる激痛。
反射的に頭を押さえて倒れ込みそうになる私を、二人の鬼は力で押さえ込み、動けない私を部屋から連れ出していく。
痛い痛い痛いっ!!
どうして……!どうして……!私がこんな目にっ!
やっと衝撃から戻ってきて、霞がかかりながらも見えた視界は燃え盛る炎1色だった。
この中に入っていくの……?!この中で焼かれながら30年も……?!
「どうしてよ……!」
もはや叫ぶ力もなく、零れた言葉はひたすら疑問だった。
「どうしてよぉおぉぉ……」
涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、私は嗚咽混じりの言葉をひたすら繰り返す。もう誰も聞いてくれないと分かりながらも。
「どうして……!」
ドンッと突き飛ばされる。
迫る炎の壁。
私は避ける事も出来ずに炎に突っ込んだ。
全身を針で刺されたかのような痛みが走ったあと、肌が引き攣る痛みが襲ってくる。
ああこれは火傷だな。今の私の姿はとんでもなく醜い姿だろうと、ショックでぼんやりとした頭でチラリと考えた後、その体でゴツゴツとした地面に転がった。
「────〰〰ああ゛ああああッッ!!!」
引き攣った肌を尖った石が突き破る痛み。泣いて枯れ果てたはずの喉から再び悲鳴を叫ぶ。
起き上がらなければ。そう思い身を起こそうとして手を付けば、激痛が走りビクリと全身が震え、起こそうとした頭がまた地面に転がる。再び激痛。その繰り返しで、起き上がる事を諦めた私は、また涙をボロボロと零し、痛みで小刻みに震えながら視線だけを動かして
絶望した。
そこには数人の鬼がいた。
皆が転がる私を見下ろし、手には金棒、刀、棍棒、様々な武器を持っている。
私はその鬼の顔を永遠に忘れることは無いだろう。
手に持った武器を振り上げた鬼は、愉悦や憤怒などの悪意に塗れた顔をしてはいなかった。
そこにあったのは義務感。己に課せられた仕事を全うするために、心も引き締めるかのように口を真一文字に結び、真っ直ぐ私の瞳を見つめ返していた。
この地獄でその目だけが酷く印象に残っている。
「な、んで……」
なんで、私を殴ろうとしてるのに、そんな目が──
ぐしゃりと肉がひしゃげる音が耳につき、私の意識は真っ暗になった。
