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第九十七話 ラブロマンスから

 冷え切った日々に、束の間の休息を与えるような、穏やかな暖かさの週末。

 兄の部屋を訪れた、先輩、理人、俺を、兄と鬼ちゃんさんが出迎えた。

 廊下の突き当たりにあるドアを開けた瞬間、クラッカーの派手な音と、色とりどりのテープが俺達を歓迎する。


「誕生日おめでとう〜!!」


 先輩と理人が、目をパチパチさせて驚いている。


「え? 誕生日?」

「番犬くんが2月17日、亜蘭くんが2月22日なので、一緒にお祝いをという事になりまして」


 理人が引き攣った顔で、

「ちょっと待って。俺、誰にも誕生日言ってないんだけど」と言った。


 そうなんだよ。何で知ってるのか分からない情報持ってるんだよ、この人。

 俺はもう、驚かない。


「かわいい弟と、弟の友達の為に準備しました」


 兄が、先輩の兄きどり。

 お前、俺の誕生日パーティーとかした事ないくせに、先輩の兄きどりし始めた途端、すごい張り切るな?


「バルーンすごいね」


 先輩が、部屋に飾られたバルーンスタンドを見て言った。

 パールホワイトとゴールドのバルーンを組み合わせた、上品かつ高級感のあるデザインで、一番大きなクリアのバルーンには、ローマ字で名前が書かれ、中に小さなバルーンが入っている。

 俺の身長くらい高さがある上、二人分あるので存在感がすごい。


「俺からのプレゼントです。どうぞお持ち帰りください」


 二人に向けて、鬼ちゃんさんがにっこりと微笑む。


 いや、先輩は近所だからいいけど……。


 理人が、苦い顔をする。


「俺、電車なんだけど……。これ持って、誕生日アピールしながら電車乗るの?」


 頑張れとしか言えない。


「俺は嬉しいよ。初めて文都からもらったプレゼントが風船だったから、バルーンは好き」

「先輩……!」


 子供達から振られまくって、失意の俺があげた風船を、良い思い出にして下さっているんですね。


「俺と甲斐文都さんが、初めて……した日の事ですね?」


 鬼ちゃんさんが、両手の人差し指を立てて、キスを表すようにくっ付ける。


 やめてえー……。


「鬼ケ原伊織……お前……許してないからな?」


 先輩が地獄の底を這うような声に。

 良い思い出と悪い思い出は、表裏一体。




「希惟さんは? 姿が見えないけど」


 先輩の怒りを和らげる為にも、別の話題を振る。


「甲斐くんのお兄さんに嫌気がさして、早々に別居?」

「別居って言うな。何で俺が嫌気さされる側なの? 料理に足りないものがあったらしくて、買いに行ってるだけ。ところで、二人とも荷物多いけど、何持って来たの?」


 兄に問いかけられ、先輩が自分の後ろに大きな荷物を隠した。


「あ……いえ、これは……」

「はい! 甲斐くんのお兄さんにプレゼント!」


 理人が、先輩の手から奪い取った荷物と一緒に、自分のプレゼントを渡す。


「あっ……」

「え〜? 俺に? わー嬉しい! これは何かな〜……」


 二人からのプレゼントに、結婚祝いと書かれたのしが付けられている。


「結婚祝いってなんじゃい!!」


 予想通りのツッコミ。


「俺、勘違いしてて……。お祝いって聞いたからてっきり……」

「俺も勘違いしてて」


 申し訳なさそうに眉を下げる先輩と、楽しそうに口の端を上げる理人。


「亜蘭くんは許す」

「俺からは、ペアマグカップだよ」

「はい、これはクローゼット行きでーす」

「え〜バイト代で買ったんだから使ってよ」

「使えるか! 幸せ絶頂期のカップルか俺は!」


 忙しいなツッコミ。


 兄が受け取ったプレゼントに、先輩がおずおずと手を触れる。


「あの……これは持ち帰ります」

「え?」

「俺、お兄さんの弟になったみたいで嬉しくて……。つい先走ってしまって……すみません」

「先走ったという表現は、将来そうなる事が決定しているようでアレだけど、それはそうと、これは弟からの初めてのプレゼント?」

「甲斐文都さんの立場は」

「あ、俺の事は気にしなくて大丈夫ですよ?」


 俺も、そいつと兄弟だと思いたくないので。


「亜蘭くん、これは返せない」

「え?」

「弟からのプレゼントは、大事にしたいから」

「お兄さん……」

「これがたとえ……二人用の枕でも」


 兄が、切ない表情で、寝心地の良さそうな大きな枕をギュッと抱きしめた。


 先輩、枕持ってるなあって思ってました。


「先輩のお兄さんは、これを見てどう思うんだろう」

「ていうか亜蘭くん、俺と希惟が同じベッドで一緒に寝てると思ってたの……?」

「え? 違うんですか?」


 先輩が持つ、ルームシェアのイメージに不安がよぎる。


「亜蘭くん、俺はルームシェアをしているんであって、ベッドシェアはしてないんだよ」

「あ……そうなんですね」

「いや、意外そうな顔〜!」


 自分に課された義務のように、ツッコミを入れる兄。


「でも、このベッド、まあまあ余裕あるよ? 二人でも寝れるんじゃない?」


 兄のベッドに、遠慮なく寝転ぶ理人。


「こら! その服のまま寝転ぶな! ……なんつって! ウェーイ!」


 理人の隣に寝転ぶ、ノリの軽い兄。


「確かに、二人でも寝れそうですね。せっかくなので、亜蘭くんからの枕も使ってみてはいかがですか?」

「お! いいね〜きゃ〜何この枕やば!」

「あはは寝心地最高だよ? この枕」

「二人だとちょっと顔が近い」

「甲斐くんのお兄さん、もうちょっとそっち行って」

「おいおい〜恥ずかしがるなよ〜。俺の顔好きなんだろ?」

「あはは好き好き」


 何劇場を見せられているんだ?


「眠くなって来た〜」

「こらこら、今夜は寝かせないぞ〜?」

「甲斐くんのお兄さんのエッチ〜……」


 ここで緊急のお知らせです。上映中の劇場のジャンルが、ラブロマンスからホラーに切り替わります。


「人間……そのまま、永遠の眠りにつきたいか?」


 希惟さんがお帰りになりました。

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