【完結】俺を食欲の対象として見ている吸血鬼の先輩♂が可愛すぎる。

第五十七話 先輩の秘密

　夕方、帰る支度を整えた俺を、玄関先で先輩が見送る。

「先輩、ご飯の時にも言いましたけど、面倒くさいなんて思ってないですからね。むしろ俺のせいで先輩を傷つけてしまって、すみませんでした」

「分かってくれればいいから」

　先輩は、そう言って笑った。

「そういえば、今日もご家族はお出かけされているんですね」

　前に来た時も先輩以外、誰もいなかったけど。足にしがみついて俺から離れないでって懇願されて……。あの時は、先輩よっぽど怖かったんだろうな。

「姉は急に仕事が入って遅くなるって。じいちゃんも会長だから色々忙しくて、これから一人」

「……」

　小さな気付きが、疑問を膨らませる。

「何？」

「あ……いえ、じゃあ俺、帰ります。今日は、本当にありがとうございました」

「うん、気をつけて」

　先輩に背を向ける。

　何か引っかかるような……。何度も見過ごしていた何かの糸口を掴めた気がするんだけど。

　先輩は今日、本当に料理を教える為だけに俺を誘ったのかな？

　何だろう……。先輩はいつも通りなのに、何でこんなに心がざわつくんだろう。

　俺、帰っていいのか？　このまま、先輩を置いて。

　振り返って、先輩の両腕を掴む。

　先輩が目を見張った。

「あの……少し歩きませんか？」

　本格的な冬が近づいている事を知らせるように、日が落ちる時間帯になると、ぐっと肌寒さを感じるようになった。手と足の先から、冷気に熱を奪われていく。

　葉がすっかり落ちた街路樹に、寂しさを感じる公園で、先輩がブランコに座り、足で小さく揺らした。

　少しと聞いて、白の薄いカットソーにアイボリーのカーディガンという、軽装備で家を出てしまった先輩に、俺が着ていたボアフリースジャケットを羽織らせる。

「お前、寒くないの？」

「暑いです」

「え？　体感温度おかしくない？」

　いいんです。先輩が暖かければ、俺が凍えようが何だろうが。寒いな。

「自販機であったかい飲み物買ってきました。カフェオレとコーンポタージュ、どっちがいいですか？」

「えっと……」

「どちらもお気に召さなければ、ココアとミルクティーとおしるこもあります」

　抱えるように缶を持つ。

「お前の事、やさしいのかバカなのか、分からなくなってきた」

　特に話すことも見当たらなくて、お互いにブランコに座って、手を温めながら温かい飲み物を飲む。

　俺は、先輩の秘密に気付いてしまったかもしれない。

　学校の休み時間も、いつも誰かと一緒にいる先輩。スケジュール管理アプリの、隙間を埋めるように入れられた予定。お金の心配はいらないはずなのに、毎週入っているバイトのシフト。そして、人に迷惑をかける事を嫌う先輩らしくない、突然のお誘いの電話。

　先輩は、俺の助けなんていらないくらい強い。バスで襲われた時も、盗難にあった時も平然としていて、いつも自信に溢れていて。

なんて事ない、たいした事ないって顔で、その言葉に嘘はなくて。でも思いがけない事で動揺したり、不安になったりする。

　たぶん先輩は……。

　美術館で、鬼ちゃんさんから言われたことが頭をよぎる。

　目に見えることが全てではない。

「何で分かったの？」

　先輩が、切なくなるくらいやさしい声で聞いた。

「俺が一人を嫌いなこと」

　沈んでいく太陽が、俯いた先輩の横顔を真横から照らし、美しい輪郭が映し出された。

「家族も友達も、誰も知らない、俺の秘密」

　何があっても、崩れることのない存在に思えていた先輩が、夜になりきる前に消えてしまう、儚い存在のように思えた。

「一人きりでいる事が怖いって、言った方が近いかな。俺が6歳の時に、両親が交通事故で亡くなって、それからずっと」

「……吸血鬼は再生能力が高いから、余程のことがなければ死なないんじゃ……」

「俺の場合はそうだけど、両親がどうだったかは分からない。吸血鬼それぞれ個人差があるから。それに、対向車線にはみ出した大型トラックとの正面衝突だったから、どっちにしろ即死だったと思う」

　思い返してみたら、先輩からご両親の話を聞いたことがない。おじいさんが会長で、孫の希惟さんが社長なのも、希惟さんが先輩に過保護なのも、よく考えたら、もっと早く気付けたはずなのに。

　今まで先輩は、一人きりの時間を、どれだけ耐えてきたんだろう。

「お前、何で泣きそうなの？　もう昔の話だし、もっと悲惨な境遇の奴だって沢山いるだろ。俺は幸いお金に困ってないし、じいちゃんと姉に可愛がってもらったから。あ、でも……」

　先輩が幼かった頃の自分に、思いを馳せるように言葉を続ける。

「どうしても家族が一緒にいられない日があって、一人で留守番してた時、たまたま怖い映像見ちゃって。あの時は辛かったな。その当時飼ってた犬を抱いて寝ようとしたんだけど、いつもは向こうから近寄ってくるのに、その日に限って薄情で……」

　先輩の抱える、寂しさや不安を全部奪うように、唇にキスをする。

「もう、大丈夫です」

　ブランコに座る先輩の前に跪き、冷たい手を握る。

「一人の時や寂しい時、怖い時は、いつでも呼び出してください。先輩から呼び出されたら、夜中でも早朝でも駆けつけますから。例え、そこが地獄だろうと」

　夕日のせいか、先輩の顔が赤く染まっている。

「それじゃ都合良く使ってるみたいじゃん」

「それでも構いません」

　先輩が俺から目を逸らして、

「それって……寂しい時とか、怖い時じゃないとダメなの？」と聞いた。

「もちろん、大丈夫ですよ」

「じゃあ、俺が単純に会いたい時にも来てくれる？」

　な……かわいすぎて捕まりますよ？

「も、もちろんです」

「ハグしたい時にも？」

　わー何てかわいいんだ。

「はい、いつでも呼んでください」

「ふふっ絶対だからな」

　先輩が目を細くして、満足そうに無邪気に笑う。

　うっ、守りたいこの笑顔。

　先輩は天使のような笑顔のまま、

「約束破ったら、頸動脈に穴開けるからな」と俺を脅した。