第四十七話 かわいいかわいい
「先輩、今度の土曜日はバイトがあるので、昼間は電話に出れないかと思います」
放課後、学校を出た所で、俺の腕を組んで歩く先輩に声をかける。
「え？ バイト？」
「はい。丁度探していた時に、知り合いの方から声をかけていただいて」
「何か欲しいものでもあるの？」
「いえ、先輩と出かける時の為にお金を貯めたくて」
「……」
なぜか先輩が俺の肩に顔を擦り寄せる。
わー、かわいい。
「バイト、何するの？」
「犬になります」
先輩が目をパチクリさせる。
「犬？」
「はい、犬です」
爽やかな青空の下、秋色に衣替えした芝生の広場に、テントが並ぶ。約50店舗の飲食店や子供向けの体験ブース、ステージでは地域のダンススタジオや、高校生のチアダンス部、吹奏楽部などが会場を盛り上げている。
「いい天気でよかったですね」
俺の隣で、吸い込まれそうな真っ黒な瞳のウサギが微笑み、そう言った。
「そうですね」
俺は今、産業祭で犬の着ぐるみを着て、子供達に風船を配るバイトをしている。
「まさか、こんなに早く再会するとは……と思っている、違いますか？」
「あの、鬼ちゃんさんですよね？ どうしてここに？」
秘書室長ですよね？ 何でウサギの着ぐるみ着て、俺と一緒に風船配ってるの？
「社長からの命令で、甲斐公都さんに関する情報を調べています。その一環で、君のことも調べています」
なぜ。
「なぜと思っている、違いますか？ 人間模様はその人を映す鏡だからです。その人そのものを見るよりも、時にその人を知る事ができることもある」
「へぇ」
深いな。
「あと、人の色恋は見ていて面白いので」
やっぱり変な人だ。
「この間、先輩は俺のことを……って言いかけてましたけど、続き教えてくれませんか？」
どっこいしょと言って、その場にしゃがみ込んだウサギが、俺を見上げる。
おい、ヤンキー座りするな。凄まれてるように見えるんだけど。
「いいでしょう。その代わり、先に質問に答えて頂きたい」
「あ、はい」
「君は、マゾヒストですか？」
「違うわ。真昼間から何聞いてるんだよ、ウサギの格好で」
つい荒っぽい口調に。
「個人差はありますが、血を吸うという行為には痛みや危険が伴います。なぜ、君は亜蘭くんに血をあげるのですか？」
「好きな人が喜んでくれる他に、理由なんてありますか？」
「……なるほど……興味深い」
この人、何歳なんだろう。見た目若いのに話し方とか仕草が年寄りみたいだよな……。
「では、約束通り、お教えしましょう。俺が思うに、亜蘭くんは君のことを……」
俺のことを？
「全く恋愛対象として見ていない」
な……い、言い切った……。
「全く……？」
「はい、1 パーミルも可能性はない」
パーミルって、どれくらいの単位？
「それはなぜ……」
ウサギの真っ黒な眼差しが俺を貫く。
「君は、痛みを伴う恋が報われると思いますか？」
痛みを伴う恋。
「君が逆の立場だったら、好きな人を傷付けたいと思いますか？」
小春日和の会場に、子供たちの元気な笑い声が響く。
「そんなに落ち込まないでください。2022年11月現在、世界人口は推定80億人。亜蘭くんに限らずとも、色恋が起きる可能性は無限大です」
「違います。俺は今、子供に好かれないことに落ち込んでいるんです」
鬼ちゃんさん扮するウサギに、ニコニコの笑顔で近づいた小さな子供が、俺を見て怖がり逃げていく。
「着ぐるみ着てれば、子供達に無条件に喜んでもらえると思っていたら、そうでもないんですね。小学生にボディーブロー何回も食らってるし、さっきは赤ちゃんに泣かれちゃいました」
「それは身長のせいかもしれないですね」
え？
「私の身長168㎝に対し、君の身長は181㎝。お子さんからすると、大きいワンちゃんに見下ろされているようで怖いのでしょう」
口に手を当てて俯く。
ていうか身長まで知ってるのかよ。俺より俺に詳しいじゃん。
「落ち込まないでください、ほら君を探している子もいますよ」
ウサギが、人が行き交う場所を指差した。
俺の視界が、突然光が差したように明るくなる。
「先輩！」
少し離れた所で、先輩が俺の声に気づいて振り向いた。
「文都？」
重い頭を支えながら先輩の所に走る。
「はぁっはぁっ！ 来てくれたんですね」
着ぐるみで走るのキツい……息上がる。
「この犬ゼーゼー言ってるー！」
先輩の目の前で、肩で息をしていた俺の腹に、小学生が右ストレートを決める。
「うっ」
うう……俺は嫌われ者の犬……。
先輩が、小学生の前に向き合って、腰を落とした。
「俺の犬をいじめないで」
先輩の顔面偏差値に、面食らった小学生が硬直する。
「俺のかわいいかわいい、大事な犬なんだ」
顔を真っ赤に染める小学生とシンクロするように、俺の顔も熱くなる。
「ほら」
俺の手から取った風船を、先輩から受け取ると、小学生は恥じらいながらお礼を言って、去っていった。
「ふっ……。お前、存在感ありすぎ」
「あはは……」
ダボっとしたサイズのふわふわニットを着た先輩の首元に、日光が当たっている。
俺は、先輩に影ができるように、腕を上げて先輩の上に屋根を作った。
今日は日差しが強いから。
「暑くないですか？」
「……」
先輩が俺をギュッと抱きしめる。
「先輩？」
「ふふっかわいい」
「……」
かっかわいいのは先輩です。
先輩が、
「痛くなかった？」と言って俺のお腹を撫でる。
心が痛かったけど、先輩が撫でてくれたから治りました。
「様子見に来ただけだから、すぐ帰る」
「えっ……。あ、今日、結構日差し強いですもんね……」
「ガッカリするなよ。電話するから」
先輩、俺の為だけに来てくれたんですね。泣きそう。
「本当は子供だけなんですけど、もらってください」
先輩に風船を渡す。
「いいの？」
「はい」
どうせ、俺の手から受け取る勇気ある子供もいないですし。
先輩が、とろけそうなほど甘い笑顔を俺に向けた。
「うれしい」
沢山の誰かが俺の風船を受け取ってくれなくても、たった一人、先輩が受け取って笑ってくれれば、俺はそれだけで幸せです。
先輩が、俺を好きになってくれる可能性が全くなくても、俺は変わらずに、ずっと先輩を好きだと思います。
「やっぱり、君は興味深い」
俺と先輩の間に立つようにウサギが現れる。
「わ……ウサギ？」
ウサギの顔が、ゆっくりと俺に近づいて、先輩の驚いた顔が見えなくなる。そのまま、ウサギの顔が、犬の俺の顔に接触した。
近くで、子供の大きな声が響く。
「ウサギが犬にチューしてるー！」
は……？
先輩が地を這うような声で、
「あ゛？ 誰だお前」と言う。
その姿勢のまま、鬼ちゃんさんは、俺だけに聞こえる小さな声で、
「君の色恋に科学変化を起こしてみたくなりました」と言った。
