第十八話 大人しくグミ食ってろ
卑しい人間……？
卑しい人間って言った？ 今、この人……。
「おい、卑しい人間って何だ」
兄が男に噛み付く。
「ラーメン一杯を楽しみにするような庶民だって、一生懸命生きてるんだぞ！」
気持ちは分かるけど、何かそう言い返されると恥ずかしいな。
「あー……」
先輩が気まずそうな顔で言う。
「文都のお兄さん、俺の兄が失礼なことを言ってすみません」
兄。
「兄！？」
「先輩、お兄様がいたんですね。先輩の口からお兄様の話聞いたことないから、てっきり……」
そう話すと、何故かすごい形相で、先輩のお兄様から睨まれ、兄共々縮み上がる。
「今までニューヨークで仕事してて、あまりこっちにくることもないから、話す機会がなかっただけ」
先輩は、そう言うと、俺だけに聞こえるように、
「兄はちょっと古風な吸血鬼なんだ。だから会わせたくなかった」と耳打ちした。
よく見たら、身長は大分違うけど、肌が白い所とか整った目鼻立ちが似てるかも。お兄様の方が目が鋭い気がするけど。
先輩のお兄様がため息を吐き、
「亜蘭、お前が謝る必要はないだろう。まだ低脳な人間達と付き合っているのか？」と言った。
「我々は、提供を受ける、提供するのドライな関係だ。そこに敬意を払う必要はない。彼等は私達の気分が良くなる為の存在に過ぎないのだから」
それを聞いた俺の兄が、わなわなと震え出す。
「俺達一般人の働きがあってこそ、お前ら上流階級の生活があるんだぞ！ お互い様って感覚が大事なんだ！ 今の世の中、搾取する側がいつされる側になるかなんて分からないんだからな！」
お互い違う話題のこと話してるのに、何で噛み合ってるんだろう。
「さすが文都のお兄さん、神」
先輩は、俺の兄の話を聞き、目を輝かせて感心する。
先輩、そんな事ないですよ。絶対、昔言われた嫌な事とか思い出して、日頃の鬱憤をはらしてるだけですから。
「亜蘭くんのお兄様なのに全然可愛くない！ 全然似てないし！」
「なっ！？ 何だと！？」
「どうせ今までろくに亜蘭くんのこと構ってやらなかったんだろ？ 今更何かしてあげようとしたって、距離感あるのバレバレだからな！ 俺なんて亜蘭くんから尊敬されてるし、髪だって乾かした事あるんだからな！」
「……兄貴、もうそれくらいに……先輩のお兄様が灰になっちゃうから……」
魂が抜けてしまったみたいに、先輩のお兄様が立ったまま意識を失っている。
図星だったのかな。
「亜蘭が心配だったんだ……」
「はい、分かります」
先輩のお兄様の車で、お兄様の話を聞く。運転席にお兄様、後部座席に先輩と兄、なぜか助手席に俺。何で俺がメインで聞き役なんだろう。
「亜蘭くん、グミ食べる？」
「いただきます」
どうして俺の兄は、後部座席で先輩とお菓子を食べてるんだろう。モッチャモッチャするな、やめろ。
「亜蘭は小さい頃は病弱で、あまり遊んでやれなかったんだ。体が丈夫になった頃には、俺は勉強で忙しかったし、その後も仕事で忙しくて構ってやれなかった」
語り出したぞ？
「だけど、ずっと気にかけていた。卑しい人間達と仲良くすることに理解できず、俺の所に連れてくることも考えたが、亜蘭が幸せならそのままでいいと思っていた。つい、この前までは……そう、亜蘭が動物園で倒れたと聞くまではな」
ん？
「よりによって炎天下、長時間、野外を歩かせるなんて……。それに昨日だって銀に触れて気分が悪くなったというじゃないか」
急に冷や汗が止まらない。
後部座席から兄が、
「あれ？動物園で倒れたのは文都の方だろ？」と声をかける。
余計な事を言うな。大人しくグミ食ってろ。
「何……？ まさかお前、その時亜蘭と一緒にいたのか？ そもそも亜蘭とどういう関係だ」
お兄様が眉間に皺を寄せて、俺を睨んでくる。
関係を問われると、辛い所があるのでやめていただきたい。
「だから、それは俺のせいだって説明しましたよね？」
先輩が、不機嫌な声で言う。
車内の温度が急激に下がっていくような気がした。
「いや、俺のせいです。だけど、もう二度とそんな事はありません。俺が守ります」
お兄様が目を見張る。
深いため息を吐き、きっちりと整えられた髪をくしゃくしゃとかき乱すと、お兄様は俺を不服そうに睨んだ。
「非力な人間に何ができるって？」
前に先輩にも言われたな。
「お兄様に信頼してもらえるように努力します」
後部座席から兄が、
「ところで、心配したお兄様は、亜蘭くんをニューヨークに連れて行こうとしてたのかな？」と声をかける。
「は……？ そうなんですか？」
怒りのこもった先輩の声に、お兄様がビクッと体を震わせる。
兄が運転席のシートに腕を置き、お兄様の耳元で、
「もう思い通りになる年齢じゃないでしょ。卑しい人間の俺でよかったら、弟の扱い方、教えてあげようか？」と言った。
余程、屈辱的だったのだろう。
お兄様の顔が赤く染まっていくのを、俺だけが見ていた。
