第十六話 俺は、お前のことが嫌いだ
結局、理人は、先輩に迷惑をかける事も、何か事件を起こす事もなく、バイト期間を終えた。
バイトが終わる頃に店先で先輩を待っていると、小さな紙袋を下げた理人と鉢合わせた。
ちょうど裏口から出てきた先輩と、三人で向かい合う。
「バイトおつかれさま」
「あっという間だったよ。店長からは、このまま続けて働いてほしいって言われたんだけど……」
先輩が、
「こいつがいるなら、俺が辞めるって言って、考え直させた」と言い放つ。
わあ、ナイスディフェンスです。先輩。
「制服返しにきたの？」
その割には荷物が小さいような。
「制服はもう返したんだ。今日は先輩に渡したいものがあって」
そう言って、理人は紙袋から小さな箱を取り出した。
先輩の目の前に立ち、箱から小さなものを取り出すと、先輩の左手を取り、それを薬指にはめた。
流れるような手つきに、抵抗する時間も与えられない。
「俺とお揃いのシルバーリング」
満面の笑顔で、理人が先輩に自分の手を見せる。
その薬指がキラリと光った。
「あ゛？」
先輩が低い声で凄む。
「……はあ！？」
思わず間抜けな声を出す俺に、理人が、
「早い者勝ちって言ったよね？」と言って笑った。
こいつ……。
先輩、何で抵抗しないんですか！？
「甲斐くん、何で抵抗しないのって思ってる？ できないんだよ。先輩、吸血鬼だから」
先輩が、理人に手を握られたまま、その場にしゃがみこんだ。
「気分悪い……」
息をするのが苦しくなるような、黒く重い雲が空を埋め尽くしている。
遠くでゴロゴロと猛獣が喉を鳴らすような音が聞こえた。
「何で、その事……」
「先輩が吸血鬼だって事、自分だけが知ってると思ってた？」
お揃いのリングをつけた手が、離れることのないように強く握られている。
「入学してすぐの頃から、ついつい目で追うようになって、自分が惹かれていることに気付いた。その時は、先輩が吸血鬼だって疑ってた訳じゃなくて、先輩が吸血鬼だったらいいなと思ってた。確信に変わったのは動物園に行った時だよ」
姿勢を低くして、理人が先輩の頬に触れた。
「先輩の事を知りたい。どれくらいの力で、どんな風に触れたら、どんな反応を示すのか。痛いのか、くすぐったいのか」
小さな子に優しく言い聞かせるような口調が、歪んだ愛情をより鮮明にする。
「吸血鬼は再生能力が高いらしいけど、それって、どれくらいなの？ 例えば、このきれいな目をくり抜いて大事にとっておいたら、先輩の目は元通りになるのかな？」
先輩が、刺すような視線を理人に向けた。
「それなら、ずっと俺の手元に置いておけるのにね」
間に入った俺を避けて、理人が先輩の手を離し、後退した。
自分の背中に先輩を隠して、理人に向かい合う。
「お前、悪ふざけでは済まないって分かってる？」
こんなに不愉快な気分になったのは、人生で初めてかもしれない。
「甲斐くん、俺はいつも真剣だよ」
理人は、俺の背に隠された先輩に向かって、
「俺は、先輩の事が好きだよ」と言った。
俺という壁越しに、先輩が、
「俺は、お前のことが嫌いだ」と言い返す。
「先輩は、俺の事を好きになるよ。だって、先輩と俺は繋がってるから。先輩に吸血鬼の血が流れているように、俺にも特別な血が流れてる」
おい……。
振られて諦めるタイプではないような気がしてたけど、自信過剰すぎるだろ。
「もっと先輩と一緒にいたいけど、雨も降りそうだし、甲斐くんも怒ってるから今日は帰るね」
俺達に背を向けて歩き出した理人に向かって、帰れ帰れと心の中で連呼する。
言い忘れていた事を思い出したように、理人が振り向いた。
「甲斐くん、俺、甲斐くんの事、ライバルだと思ってないよ。だって、甲斐くんは、先輩にとって食欲の対象だもんね」
