後手必勝 〜自衛官の異世界行軍〜

だよな……。

ギルドのロビーにはハンターが数名集まっている。ガヤガヤと仲間同士で会話中だ。

「何だ！まだいたのか！遅ぇよ！」

その中の一人で、体格の良い男が自分を見て怒鳴り声を上げた。何だか嫌な予感がする。

「女を侍らせて時間ギリギリに登場か〜？あ？目立ちてぇのかぁ？」

分かりやすく絡んで来る。だが、頼むからそれ以上絡んで来ないでくれ。

「はっ！無視かよ！根性無しが！！だがまぁ、俺にはこっちのねぇちゃん達が居るからよ！なぁ？」

男の隣には、顔を曇らせた女性ハンターが４人いる。

「ちょっと……」

明らかに嫌がっている。

「このボルーテン様が相手してやるってのに断るのか？あ？」

ボルーテンと名乗った男は、両腕を広げ２人の女性に無理矢理肩組みをして抱き寄せた。

「やめて下さい！」

「触るな！離せ！」

「そんなに喜ぶな」

セクハラだ！女性は２人共嫌がっている。自衛官として見過ごせない！関わりたくはなかったが、ボルーテンの目の前まで詰め寄り睨みつけた。

「おい！」

「あ？」

「その手を……」

「間もなく時間となります。受付を済ませていない方はお急ぎ下さい」

カウンターから受付嬢がアナウンスをした。

「……」

自分は流れるように左向け左をして受付に向かった。体が勝手に動く……。上官の命令に服従する義務だ。てことは、受付嬢は自分よりランクが上か？

「その手を？何だ？あ？どこに行くんだ？もう逃げるのか腰抜けが！ははははは！」

ボルーテンの後ろにいる３人の男達も笑っている。仲間だろうか。くそっ！恥ずかしいじゃないか。

「ギルドカードの提示を」

受付嬢は満面の笑みだ。

「了解」

挙手の敬礼をしてギルドカードをすかさず提示した。また上官の命令に服従する義務が発動したみたいだ。ポーラ達も嬉しそうにギルドカードを提示した。

「Ｅランクですね。では、あちらの列にお並びください」

「了解」

まただ、体が勝手に動いてしまう。つまり受付嬢のランクは自分より上が確定した。

受付嬢の指示した列の最後尾に並んだ。列と言っても１列に並んでいるわけではなく、４人ずつで固まっている。パーティー毎に集まっているみたいだ。

集まってる場所は２箇所ある。自分が並んだ場所には１６人。その中にはボルーテンもいる。もう一方は４人だ。

「何の説明もありませんでしたね」

ポーラが不安そうに辺りを気にしている。受付で情報収集できなかったのが痛い。

「見てください。クエストボードが何処にもありません」

「本当だ……」

言われるまで気付かなかった。クエストの羊皮紙が何処にも見当たらない。壁には何も貼っていない。

「どういうことだ？聞いてみるしかないか」

自分達の前にいるハンターに詳しい話を聞いてみよう。今後、共に行動するかもしれないので、気分を害する様な態度を取らないように注意しよう。ここは第一印象が肝心だ。そう、今からが第一印象だ。さっきのは決して第一印象にはなってないはずだ。何も無かった。まだ何も起きていない。

「お話し中に申し訳ありません。少し……」

「そんな所で何やってんだ腰抜けぇ〜！とっとと帰りやがれ！」

ボルーテンだ。現実逃避は無理だった。あいつのせいで第一印象が最悪になってしまった。

「はぁ……面倒臭い奴に関わってしまった」

しかし、ボルーテンの命令には従わない。同じＥランクみたいだ。そう思い視線を向けると目が合った。ニヤニヤと笑いながら自分の前まで歩いて来た。

「聞こえてるのか？あ？ビビって声も出せねぇか？」

うるさい奴だ。少し黙ってて欲しいもんだ。

「あのなぁ。少し……」

その時ロビーの中央まで、さっきの受付嬢が出て来た。

「皆様お静かに」

「しっ！」

喋れなくなった。上官の命令に服従する義務だ。

しかも、自分が話し掛けている途中に命令を受けた事で、『少し』の『し』の部分が大声となってしまった。

ボルーテンはコメカミに青筋を膨れ上がらせた。『しっ！』と言われれば、静かにしろと言ってる様なもんだ。でも、喧嘩を売られて『しっ！』は、あまりにもダサ過ぎる。

「……」

誤解を解こうにも喋れない。

「何様のつもりだ？あ？」

ボルーテンが自分の胸ぐらを掴んだ。反対の手は拳を握っている。殴られる。しかし動けない。

「皆様注目して下さい。まだお話をしたい方は前に出て来て下さい」

「！！」

自分は勢い良く右向け右をした。勿論、体が勝手に動き、頭中(かしらなか)の敬礼をして受付嬢に注目した。

「ぐはっ！」

胸ぐらを掴んでいたボルーテンは吹き飛び、見事な顔面着陸を実施してくれた。

「ボルーテン！」

仲間が声を掛ける。吹き飛んだ先は受付嬢の目の前だ。

「お話は何でしょうか？」

「痛てて……あ、いや、これは……あいつが悪いんだ！！」

ボルーテンが自分を指差すが、受付嬢が笑顔でプレッシャーをかける。

「お話がなければ列にお戻り下さい」

「ちっ！」

恥ずかしさのあまり、真っ赤な顔になったボルーテンが戻って来た。

「それでは、皆様おはようございます。早速ですが乗船券をお配りいたします。先ずはＤランクのパーティーリーダーの方は受け取りに来てください」

もう一方の４人の中から、魔道士風の男が前に出た。

つまり、あっちの４人がＤランクで、こっちの１６人はＥランクの列だろう。

「次にＥランクのパーティーリーダーの方は受け取りに来てください」

自分は行進時の様に、背筋を伸ばし顎を引き前進を開始した。隣でボルーテンも前に出た。こいつもパーティーリーダーみたいだ。ずっと自分を睨んでいる……。

「ふんっ！」

ボルーテンが道を塞ぐように自分の前に移動した。子供か！

しかし、自分は何故か駆け足を始めた。

「？？」

そうか！３歩、歩いたからだ。３歩以上は駆け足が基本だ。

「ぐぼっ！」

ボルーテンを突き飛ばした。最悪だ……。自分の方が子供みたいじゃないか……。

一番に受付嬢の前に着くと、駆け足をやめて不動の姿勢をとった。つまり気を付けだ。すると満面の笑みで乗船券４枚を渡された。それを賞状でも受け取るかの様に、右手左手の順で機敏に両端を持ち、一瞥すると左手に持ち変え、一歩下がり、挙手の敬礼を行った。

「いい加減にしろよ！！」

背後からボルーテンに左の肩を掴まれた。

「……」

何も言えない。受付嬢の『お静かに』が、まだ効いている。

「こっちを向け！！」

ボルーテンに左肩を強く引かれた。

「受け取られた方は元の位置にお戻りください」

受付嬢のその言葉を受け、引かれた左に振り向くのではなく、反対方向へに素早く回れ右を行った。勿論、無意識だ。

「ぬおっ！！」

左の肩を掴んでいたボルーテンが反動で吹き飛んだ。二度ある事は三度ある……。顔面着陸だ。

そして体が勝手に行進を始めてしまう。

「待ちやがれ！！」

待てと言われても３歩進むと駆け足を開始してしまうんだ。そして元の位置に戻った時、再びボルーテンに左肩を掴まれた。それはやめた方が良い……。

「馬鹿にするのも……」

案の定、回れ右をして不動の姿勢をとった。そして頭中(かしらなか)をした。

「ぎゃっ！」

顔面着陸。本日４度目の悲鳴だ……。ボルーテンの顔は、りんごの様に真っ赤に染まってる。今度は流血で文字通り真っ赤だ。

「許さんぞ！！殺してやる！」

「今回の乗船は５組でよろしいでしょうか？」

受付嬢がそう呟くと、ボルーテンは歯軋りをして回れ右をした。ちなみに、今の挙動は０点だ。

「ちっ！！」

舌打ちじゃない。大声の「ちっ」だ。ボルーテンは受付嬢の元へ向かった。

「ご主人様やるじゃないか！」

「でも、ちょっと可哀想でした」

『不味そうなりんごだね』

「……」

喋れない。

「あの……ありがとうございました。あの人達にはずっと迷惑してたんです」

「ありがとう！胸がスッとした。でも良いのか？あいつらはもう直ぐＤランクに上がるらしいぞ。逃げるなら早いうちが良い」

ボルーテンに絡まれていた２人の女性に礼を言われた。

答えたいが、不動の姿勢で頭中(かしらなか)をしたまま動けない。

「それでは魔導船ヤ・マトにご乗船ください」

は？もう？何の説明もなしに？

「了解！」

だよな……。上官の命令に服従する義務恐るべし。

「あ、ゼンジ待ってください」

だよな……。３歩以上は駆け足が基本。自衛官恐るべし。

自分は一人駆け足で魔導船に向かった。

（女神様、こちら自衛官、

自分の意思ではありませんが、ボルーテンに赤っ恥をかかせてやりました。それが格好良いのか悪いのかは分かりません。いや、きっと格好良かったはずです。それなのに、真っ先に駆け足で飛び出すなんて。ボルーテンから逃げたみたいになってしまいました……。どうぞ）