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第22話「裏で糸引く者」

　そしてほぼ同時刻――。　

「全く。目的ついでに余計な欲だしたのがいけなかった、かなッ！！」

――キャンッ。

　山中のとある洞窟に、少年の苛ついた声と何かが蹴りつけられる音が響いた。続いて柔らかく大きなモノが転がり、そこからあがったのは獣の苦鳴。

　揺らめく灯に照らされるのは、灰色の体毛をもつ獣型の魔物――ウルフだ。腹部を蹴りつけられたのか、喘鳴をあげながら地に伏している。

「ああもう、4体も減ったのは誤算だよ。無駄に駒を減らした。」

　少年は苛々と言葉を吐き捨てた。

　しかし、次の瞬間には年齢に似合わぬ冷めた表情を浮かべる。

「・・・さて、これからどうしよっか。」

　その間、ウルフは少年の足元に静かに伏しつつ様子を窺うのみだ。

「このまま引き下がるのも骨折り損だし・・・。ひとまず駒の補充、か。・・・めんどくさい。」

　パチパチと松明の爆ぜる音を背景に、少年の淡々とした言葉が続く。

「命令はやり遂げないと、だしねえ・・・。」

　その声音には何の感情もうかがえなかったが――。

――しかしまるで、少年が自らに言い聞かせているようでもあった。

第22話「裏で糸引く者」