恋愛については未履修です ～転生先では恋愛心理学の教授になっていました～

8.魔獣との戦い

――その時だった。

　学院全体を揺らすような轟音が響いた。

　ゴォン――ッ！！

「なっ……！？」

　窓ガラスが震える。

　空気そのものが歪んだような感覚。

　会議室の教師たちの表情が一瞬で変わった。

　さっきまでだらけていたミレイア先生が、ゆっくり目を開く。

「……魔力暴走？」

　レオンハルト先生は即座に窓際へ向かった。

「違う。外部干渉です」

　彼の声は先ほどまでと別人のように鋭かった。

　カミラ先生がニヤリと笑う。

「いいねぇ。朝から景気がいい」

「戦闘脳やめてください」

　ルミナが呆れながらツッコむ。

　すると再び轟音。

　今度は悲鳴も混じっていた。

「きゃあああ！！」

「中庭だ！」

　教師たちが一斉に動き出す。

　完全に置いていかれる私。

「え、待って、何が」

「走るよ、斉藤先生！」

　ルミナに腕を引かれ、私は慌てて会議室を飛び出した。

　◇

　中庭は騒然としていた。

　学生たちが逃げ惑っている。

　そしてその中心にいたのは――巨大な黒い獣だった。

「うおっ！？」

　全長三メートルほどの狼型魔獣。

　全身が影のように揺らいでいる。

　赤い目。

　異様な殺気。

「影獣……！？」

　誰かが叫ぶ。

　カミラ先生が舌打ちした。

「結界の中に入り込んだのか！」

「本来ならありえません」

　レオンハルト先生が低く言う。

「学院の対侵入結界は王国最高峰です」

　だが、その魔獣は明らかに理性を失っていた。

　近くの学生へ飛びかかる。

「ひっ――！」

　その瞬間。

　ドォンッ！！

　炎の衝撃波が魔獣を吹き飛ばした。

「教師の前で暴れるなよ、犬っころ」

　カミラ先生だった。

　炎を纏った拳。

　この人、本当に肉弾戦するんだ。

　だが魔獣はすぐ立ち上がる。

　しかも――。

「……再生してる？」

　裂けた身体が黒い靄で修復されていく。

　嫌な空気が漂った。

　その時だった。

　私の視界に、“感情流”が見えた。

　黒。

　濁った赤。

　そして――強烈な恐怖。

「……違う」

「斉藤先生？」

　私は思わず呟いていた。

「この魔獣、“怒ってる”んじゃない」

　周囲がこちらを見る。

「え？」

「……怯えてる」

　一瞬、空気が止まった。

　私は魔獣を見る。

　普通の観察ではない。

　相手の感情の流れを見るように。

　すると分かった。

　この魔獣は暴れているのではない。

　“逃げている”。

「どういうことだ？」

　レオンハルト先生が問う。

「恐怖でパニックになってるんです。多分、何かに追われた」

「影獣が恐怖？」

「ありえません」

　即座に否定するレオンハルト先生。

　だが私は確信していた。

　心理学でも同じだ。

　攻撃的な人間が、本当に攻撃したいとは限らない。

　威圧。

　怒鳴り。

　暴力。

　その奥にあるのは、“恐怖”のことが多い。

「カミラ先生！」

「おう！？」

「攻撃をやめてください！」

「はぁ！？」

「今刺激すると余計暴走します！」

　カミラ先生は不満そうだった。

「でも止めないと学生が危険だぞ！」

「私がやります」

　言った瞬間、自分でも驚いた。

　なぜこんな危険生物へ近づこうとしているのか。

　だが。

　あの怯えた感情を見てしまった以上、放っておけなかった。

「斉藤先生」

　ルミナが不安そうに言う。

「大丈夫なんですか」

「……分かりません」

　正直に答える。

「でも、多分。“敵”だと思われたままだと駄目です」

　私はゆっくり前へ出た。

　周囲がざわつく。

「お、おい新任！」

「死ぬぞ！」

　怖かった。

　普通に怖い。

　足も震えている。

　だが、逃げれば。

　この魔獣はもっと追い詰められる。

「大丈夫です」

　自分に言い聞かせるように呟く。

「攻撃しません」

　魔獣が低く唸る。

　赤い瞳がこちらを睨む。

　だが私は止まらない。

　昔の自分を思い出していた。

　人が怖かった。

　拒絶が怖かった。

　だから先に壁を作った。

　この魔獣も同じなのかもしれない。

「怖かったんですね」

　その瞬間。

　魔獣の感情流が大きく揺れた。

　周囲がざわつく。

「反応した……？」

　私はさらに続ける。

「ここには、あなたを傷つけたい人ばかりじゃない」

　もちろん言葉が通じている保証はない。

　だが感情は伝わる。

　人間でも。

　魔物でも。

　“敵意”と“安心”は、不思議と空気で分かるものだ。

　やがて。

　魔獣の唸り声が少しずつ弱くなった。

　黒い靄が揺らぐ。

　そして――。

　巨大な身体が、ゆっくり地面へ伏せた。

　学院中が静まり返る。

「…………は？」

　カミラ先生が間抜けな声を出す。

　レオンハルト先生も珍しく目を見開いていた。

「感情誘導……？

　いや、違う。もっと原始的な……」

　ミレイア先生がぽつりと呟く。

「……この人、“心を安心させる”の上手い」

　私はその場にへたり込んだ。

「こ、怖かった……」

　今さら全身の震えが来た。

　するとルミナが呆れた顔で近づいてくる。

「無茶するなぁ……」

「すみません……」

「でも」

　彼女は少し笑った。

「なんか、“先生”っぽかったよ」

　その時だった。

　突然、レオンハルト先生の表情が険しくなる。

「……待ってください」

「え？」

「この影獣、“自然発生”じゃない」

　空気が変わる。

　彼は地面に残る黒い魔法陣を見つめていた。

「誰かが、“学院内へ意図的に放った”形跡があります」

　ざわり、と教師たちが息を呑む。

　学院へ魔獣を侵入させた者がいる。

　つまりそれは――。

「内部犯……？」

　私が呟くと。

　レオンハルト先生は静かに頷いた。

「ええ。しかも――」

　彼の目が細くなる。

「かなり、“人の感情”を理解している術者です」