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3.異世界転移者、恋愛学教師になる

少女は私の手首を掴むと、そのまま草原を駆け出した。

「ちょ、ちょっと待ってください！　私は運動靴じゃ──」

「黙って走って！」

　速い。

　細い身体のどこにそんな脚力があるのか分からない。

　だが、彼女は風を切るように草原を進んでいく。

　私は必死で後を追った。

　その間にも、空では二つの月が淡く輝き、見たこともない鳥の群れが飛んでいる。

　夢にしては現実感がありすぎた。

「……本当に異世界なのか」

「今さら？」

　少女は呆れたように言った。

「月が二つあって魔法が飛んでる時点で察しなさいよ」

　正論だった。

　数分ほど走った頃だろうか。

　森を抜けた先で、私は思わず足を止めた。

「……これは」

　巨大だった。

　山肌そのものを削って建てられた白銀の建築群。

　無数の尖塔。

　空中に浮かぶ円環状の構造物。

　青白い光を流す水路。

　そして建物全体を覆う半透明の膜。

　まるで幻想小説の表紙そのものだった。

「あれが、“セレスアストレア魔法大学院”」

　少女は息を切らしながら言った。

「この大陸最大の魔導教育機関」

「大学……？」

「正確には学院都市だけど。あなたの世界の“大学”に近いかな」

　私は言葉を失った。

　異世界。

　魔法。

　学院。

　情報量が多すぎる。

　だが次の瞬間、さらに混乱する光景が飛び込んできた。

　学院の正門前で、ローブ姿の若者たちがこちらを指差して騒いでいる。

「お、おい見ろ！」

「誰だあの筋肉！？」

「魔導騎士団の人間か！？」

「いや違う、ローブ着てないぞ！」

　やめてほしい。

　なぜ異世界でも第一印象が筋肉なのか。

　少女は面倒臭そうにため息をついた。

「……ルミナ」

「え？」

「私の名前。ルミナ・フェルシア」

「あ、どうも……斉藤ちひろです」

「チヒロ？」

「はい」

　ルミナは私の顔を見て、それから胸板を見た。

「その名前でその見た目なの、ちょっと詐欺じゃない？」

「私も昔からそう思っています」

　即答だった。

　すると彼女は初めて少し吹き出した。

「ふっ……変なの」

　笑われた。

　女性に笑われた経験が少なすぎて、どう反応していいか分からない。

　その時だった。

　学院を覆う半透明の結界が、突如として赤く明滅した。

　ビィィィィン、と耳障りな警告音が響く。

　周囲の学生たちの顔色が変わる。

「空間震……！？」

「また発生したのか！？」

「結界維持班を呼べ！」

　ざわめき。

　緊張。

　そして私は気づく。

　空気が、歪んでいた。

　いや。

　“感情”が揺れている。

　恐怖が伝播し、集団心理として空間全体へ広がっている。

　私は無意識に口を開いていた。

「……群衆不安による連鎖反応ですね」

「え？」

　ルミナがこちらを見る。

「恐怖は周囲へ感染します。誰か一人がパニックを起こすと、それが全体へ伝播する。今は結界異常そのものより、“不安の増幅”の方が危険です」

　学生時代から何百回も読んだ理論だった。

　心理学。

　行動分析。

　感情伝染。

　恋愛は分からない。

　だが、人間心理そのものなら、私は誰より研究してきた。

　すると。

　学院の塔の上から、一人の老人がこちらを見下ろしていた。

　黒銀の法衣。

　長い白髪。

　異様な威圧感。

　周囲の学生たちがざわめく。

「学長だ……！」

「エルグラン学長！？」

　老人――エルグランは、鋭い目で私を見つめていた。

「ほう……」

　低い声。

　だが不思議とよく通る。

「異界人でありながら、“感情流”を視認できるのか」

「感情流……？」

「この世界では、感情は魔力と結びつく」

　老人はゆっくりと杖を掲げた。

　すると空中に、淡い光の流れが可視化される。

　赤。

　青。

　紫。

　学生たちの感情が、霧のように空間を漂っていた。

　私は息を呑む。

「まさか……」

　感情が空間を歪ませていたのではない。

　この世界では本当に、“感情そのものが力”なのだ。

　エルグラン学長は興味深そうに目を細めた。

「面白い男だ」

　嫌な予感がした。

　こういう「面白い」は大抵ろくなことにならない。

　学長はゆっくりと言った。

「ちょうどよい。恋愛感情理論学の教員が一人不足していてな」

「…………」

　私は固まった。

　ルミナが「うわぁ……」みたいな顔をした。

「君、教師をやっていたのだろう？」

「い、いや、待ってください」

「専門は心理学」

「それはそうですが」

「感情理論にも理解がある」

「いやしかし」

　私は震える声で言った。

「私は恋愛経験がありません」

　沈黙。

　数秒後。

　学長は真顔で頷いた。

「素晴らしい」

「なぜ！？」

「偏見がない」

　暴論だった。

　だが学長は続ける。

「恋愛とは未知への探求。経験の有無より、観測と分析こそ重要だ」

「いや、でも学生から絶対に説得力ないって言われますよ」

「安心しろ」

　学長は厳かに言った。

「この学院の恋愛学教師は、大体全員どこかおかしい」

　終わっていた。

　こうして私は。

　異世界へ転移したその日に。

　魔法大学院の教師としてスカウトされることになったのである。