幻獣使いの運命

幻獣と心の関わり編

幻獣と心の関わり編 久しぶりの休息2

お久しぶりです！　

だいぶ空いてしまって申し訳ございません！

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　秋真っ只中。

　日中の幻獣出現が多いといっても、そこまで頻繁でもなく、相変わらず少ない。

　今は俺の部屋で魔衣達とだらけた日々を送っている。

　美依の事は、下手に詮索して危険な事になったら困るし、幻獣を追っていたら、いずれ必ず会えるということだ。

「シュン！　私は羽休めをしたい！」

「お、おう。到達だな」　

　沙希と戦闘するようになって、数日が経った。

　最近は切羽詰って、確かに魔衣にも苦労させていた。

「って言ってもな。金ない何もないの俺じゃ、そうおいそれとどこにでも行けるわけじゃ……」

「流石にここでゴロゴロは、飽きた」

　幻獣にしては割と贅沢なんだな。

「なら私が手配しましょうか？」

「そんな事できんの？」

　そう唐突に告げたのは沙希だ。

　聞けば、本部に休息地を要求すれば、手配してくれるそうだ。

　さしずめ、流石は大切に保護されている人種なだけはあるって感じかな。

「どこにしますか？　テーマパーク、温泉、温水プール、南国ビーチ、雪国、あとは―――」

「待て待て待て！　どんだけ候補出すんだよ！」

　というかそんな遠出に行くわけには行かない。

「シュン。温泉って何？」

「えっ、知らないのか？」

「記憶にはあるけど、行ったことはない」

　行ったことないのか。

　まあ、温泉ならそんな遠くないし、いいかな。

　俺は沙希に温泉を提案し、近場の温泉地をお願いした。

　秋の紅葉が色づき始めた時期。

　あたりを見待たせば、どこもそんな景色でいっぱいだ。

「温泉！　早く行こうシュン！」

「わかったから落ち着けって」

　久しぶりの、一泊二日のプチ旅行。

　魔衣達を連れては初めてだ。

　というか、男子俺一人なのはなんか少し気まずい……。

「てか本当に取れたんだな」

　隣にいる沙希に聞く。

　手配を要請したその次の日は、既に返事が来ていた。

「そうですね。だいたい私がお願いすると、すぐに準備してくれますよ」

　いいのかよ。こんな事にお金使って……。

　ま、それはさておき。今はこの状況を大いに楽しむか。

　気づけば魔衣は子供のようにはしゃいで、既に旅館の入口にまで行っていた。

　走って魔衣に追いついて、女将さんに説明を受けながら部屋まで案内をしてもらった。

　どうやら部屋は和室のようで、木と畳の匂いが落ち着く。

「シュン！　温泉いこ！」

　そう言って、旅の疲れを、沙希の入れてくれたお茶を飲みながら癒していると、魔衣が俺の手を取って誘ってくる。

「悪い。久しぶりにあんな長時間電車に揺られたせいか、酔ったかも……先に二人で入ってくるといいよ」

「そうなの？　じゃあ沙希、行こう」

「わかりました。今準備しますね」

　そう言って沙希は準備をするが、待ちきれない魔衣は急かしている。

「早く！」

「わ、わかるました！」

「いや慌てないくていいからな」

　そう言いつつも魔衣に急かされて準備を終えて部屋から出て行く。

　やっと一人になれて、ゆっくりできる。

　俺はまだ早いが、布団を敷いて横になる。

　そして気づけば眠気が襲う。

　静かな部屋。何も気にすることなく、考えることもなく、久しぶりに熟睡出来そうだと思って、ゆっくりと目を閉じた。

　気づけば、日が落ちていて、魔衣達の姿が見えない。

　スマホの通知ランプが光っていて、開いて見れば『ちょっとお店みてくる！』ってきていた。

「俺もちょっと売店でも覗きに行くか」

　部屋を出て、喉が渇いて売店に飲み物と軽食を見に行く。

「ふあ～。久しぶりによく寝た」

　高らかにあくびをして歩く。

　我ながらかなり堕落している。

「きゃっ！」

「お……っと！」

　角を曲がったところで、人とぶつかった。

「すみま……美依っ！」

　俺よりも身長の低い彼女の髪が見えた。

　髪の色は、珍しい青色。

「ってて。いえ、こちらこそ」

　そう言って顔を上げた彼女。

「っ！？　……アナタは！」

「あの時の……！」

　青髪の正体は美依ではなく。

　あのフードをかぶった幻獣使いの少女だった。

　以前何度か戦闘した時に見た髪色。そしてこの声は明らかにその人物だった。

「……そんなに身構えないでください。こんなところで戦闘するわけないじゃないですか。……それともアナタは、そんな常識もない人間なんですか？」

　美依は二人を倒せなかったのか。

「……話でもしますか」

　唐突な彼女からの提案。

「だから、そんな身構えないでもらえますか？　自意識過剰ですよ？」

　んな事言われても無理がある。

　敵である彼女とふたりっきりで会話。身構えない奴がいるのかって話だ。

「ここじゃなんですし、中庭で話しませんか？　この時間なら誰もいないはずです」

「わかった」

　俺は彼女に連れられて、中庭に場所を移す。

　中庭に着くと、真ん中あたりに一つあるベンチに、座る。

「アナタは、あの女のなんなの？」

「……唐突だな。家族だよ」

「兄妹？」

「血は繋がってないけどな」

　なんでこんな事聞いてくるんだよ。

　意味分かんねえ。

「恋人とかじゃない？」

「今はな」

「じゃあ前はそうだったってことね」

「あのさ。俺の私情を知ってどうすんだ？」

　まあ、利用するにしたって、特に意味のない情報ばかりだけどな。

「なあ、逆に聞くけど、二人は何なんだ？　普通じゃないよな？」

　ずっと知りたかった二人の力。

　その力を、まさかこんな形で聴くことになるとは。

「……いいわ。特別に教えてあげる。……私たちはとある実験施設で実験を受けた。幻獣を使わずに幻獣使いを生み出す。禁忌。人工幻獣ならない、人工幻獣使いの製造。既存の幻獣使いを超えて、来るべき厄災に備えて生み出すはずだった。……だけど生み出されて生き残ったのは、私と隼人だけ……それ以外はみんな殺された。こんな忌々しい力を植え付けて……」

「……その力は？　なぜ幻獣を使わずに？」

「幻獣ならある、体内に。私たちはその実験で、幻獣の魂をその身体に取り込んだ。……その結果幻獣を必要としない能力を手にした。だけどその結果がこれ」

　そう言って彼女は、さっきまでかぶっていた帽子を取る。

「耳？　幻獣化なのか？」

「いいえ。近いけど違うわ。これは力の代償。大きな力にはその対価が必要。普通の幻獣使いは約束がその対価。けど私達は、身体の一部を無条件で、最初に取り込んだ幻獣に侵食される、私達はお互いに狼神を取り込んだから、半獣化した」

　だから常にローブに身を包んでたわけか。

「幻獣の力を喰らって力にできるのが、二匹目の幻獣の力、三匹目が翼。これだけ話したんだ、もういいわよね？」

「ああ。十分なくらいだ」

　むしろこっちにとっては大きな情報すぎる。

「私はもう行くわ」

　そう言って帽子を隠し、尻尾に出して、空を見上げる。

「しっかりと、普通の人間として生きたかった。……今日は、満月ね。さよなら、次に会うときは戦場で、敵よ」

　そう言って彼女は、建物へ戻っていった。

「……さて、俺も戻るか」

　魔衣達もそろそろ戻っているだろうし、俺も部屋向かった。

　結果その日一日、彼女が最後に言った言葉が気になって仕方なかった。