絶対に叶わないと思っていたプロポーズをしてくれたのは中年冒険者さんでした

第11話 旧友との再会

　昔いたパーティーメンバーの一人が、何の前触れもなく目の前に現れた。

　パーティーを組んでいた頃、それは今のロットにとって辛い思い出を含んだ時間であり、を知る人物との出会いに、驚きがなかったといえば嘘になる。

　しかし、それでもイーナに対するロットは至って冷静さを保てていた。

「少し老けたか？」

「そういうあなたは、白髪が増えたんじゃない？」

「四十手前だからな」

「じゃあ、私もそういうこと」

「それで、何の用だ？」

　イーナの紫色の瞳が、真っすぐにロットの落ち着いた瞳に向けられる。

「別に用はないよ。ただ、顔が見たかっただけ」

　十年以上も音信不通だったんだからと、不満そうにイーナは付け加える。

　顔を見たかったというのは、嘘ではないだろう。

含みがあるように見えて、大して何もないというのがイーナという人物だ。

「なら、これで十分だな」

「待ってよ、本当に相変わらずなんだから」

　帰路につくロットの横に、イーナがそそくさと並び立つ。

「どうして俺の居場所がわかった？」

「ああ、それはね――」

　暴漢に等しい元パーティーメンバーから助けたこと、それからロットの居場所やお互いの馴れ初め云々などを、催眠魔法で聞き出したこと。

　何一つ包み隠すことなく、悪気を感じていないかのような調子で、イーナはエメリーヌとの間にあったことを語った。

　イーナが話を終えると同時に、ロットがその場で足を止める。

「あれ、やっぱり怒ってる？」

「半分」

　素直に、外出中のエメリーヌを助けてくれたことには感謝しているが、催眠魔法で色々と聞き出したことはいただけない。

　自分の居場所だけならまだしも、エメリーヌと行動をともにしている理由を聞かれたのは、かなり都合が悪かった。

「一つだけ聞いていい？」

「リーヌのことか？」

「そう。まさかとは思うけど、エリナと重ねたりしてないわよね？」

「――ああ」

　イーナと同様かつてのパーティメンバーの一人の名前を受け、否定するまでに時間がかかった。

　即答できなかったという事実が、イーナの表情を懐疑の色に曇らせる。

「本当に？」

「ディアールに憧れているところ以外は、まるで別人だ」

「似ている部分が一番重要なんじゃない」

「とにかく、俺がリーヌにエリナを重ねるということはない」

「ふ～ん。じゃあこのこと、リーヌに言ってもいい？」

　一瞬、表情を曇らせかけたところで、ロットは平静を保つ。

「なぜそのようなことを――」

「逆に聞くけど、何も知らないあの子と結婚できるの？」

「――っ」

　別に、エメリーヌを騙しているというわけではない。

　それでも、少なからず過去に後ろめたさを持っているのは事実であって、何もエメリーヌに知らせず結ばれるというのは、確かにロットとしては受け入れ難い部分があるのは確かだった。

「それは、俺の都合だ。リーヌからすれば、わざわざ相手の過去を知りたくはないかもしれないだろ」

「彼女は知りたいと思うタイプだと思うけど」

「だったら、なぜ聞いて来ない」

「それはロット自身が一番わかってるんじゃない？」

　これから結ばれようとしている相手のことを、より深く知りたいと思うのは不思議なことではない。

　ロット自身もそれは変わらないが、自分の境遇を考えると、エメリーヌの過去に安易に触れることはできなかった。

　もしかすると、エメリーヌもまたロットと似たような感覚なのかもしれない。

「それで、言っていいわけ？」

「――好きにすればいい」

　相手のことを知りたいと思うのと同時に、知って欲しいと思うのもまたごく自然なことに他ならない。

「じゃあ、言うからね。本当にいいんだね？」

「何度も同じことを言わせるな」

　変わらない態度に、イーナは「あっそ」と素っ気なく答えてから、ロットの前に出る。

　そして、歩く速さを更に上げようとしたところで、ロットに素早く腕を掴まれた。

「どこへ行く」

「え、普通に街に戻るんだけど」

「一人でか」

「そうだけど――」

「そんなことが許されると思っているのか？」

「――っ」

　ロットの冷たい声色に、思わずイーナは足を止める。

「とりあえず、俺たちの泊っている宿までついて来い」

「ど、どうしたの、本当に……」

「お前には、エメリーヌにするべきことがあるだろう？」

「もしかして謝罪？　それなら暴漢から助けたことでお互い様ってことで――」

「お互い様……？」

　ロットの脳裏には、宿の部屋でエメリーヌが顔を青ざめさせながら、自分の身を案じてくれている様子がはっきりと映っている。

　不安を与え続けているという点で、まったくもってお互い様などということはないと、ロットには断言できる。

「さて、リーヌが待っている。急ごうか」

「急ぐって、ちょっと――」

　お互いの位置が前後逆転し、ロットが物凄い速さで地面を蹴り、しどろもどろになりながら必死にイーナがついて行く。そして――。

「――っ、ロットさん」

　予定より少し早い正午前に宿へ戻ると、予想通り不安の色に染まった顔で、エメリーヌが出迎えた。

「ただいま、リーヌ。心配をかけてすまなかった」

「いえ、そんな……それより、そのお方は……」

「ああ、彼女が随分と迷惑をかけたらしいかなら」

　平然とした態度で、ロットは手に持っていた意識を失いかけているイーナを、エメリーヌの前に突き出した。

「ロット……私じゃなかったらとっくに――」

「そんなことより謝罪だ」

　ロットの希薄に推され、現状作れる最高の笑顔をイーナは浮かべた。

「その、昨日はごめんなさいね。ちょっとやり過ぎちゃった」

「いえ、あれは私の不注意でって――」

　エメリーヌが最後まで言い終わる前に、イーナはその場で気絶した。

「あの、ロットさん……」

「ベッドの上にでも放置しておけばいい」

　普段の優しい面とは違った武骨なロットの態度に、エメリーヌは戸惑いと安堵と色々な感情を含んだ笑みを浮かべるのだった。