第六十話 : 六翼の残光は、沈黙を裂いて
夜の大地に、重苦しい沈黙が降りた。
黒い湖はなお泡立ち、焦げた匂いが肺を刺す。
リリアは剣を下ろしたまま立ち尽くしていた。
背を覆う六翼の残光はなお夜空を裂き、燃え盛り、虚ろな黄金の瞳は生者を映していなかった。
「リリア……！」
セラフィーの声は震えていた。だが届かない。
嫌な予感に突き動かされ、彼女は掌を翳す。
「──我が視よ、真理を穿て。《解析術式〈アナライズ・コード〉》！」
光が走り、夜空に紋章が浮かぶ。だが現れた数値は──数値ですらなかった。
【Lv：♾️9999 over】
【速度：ERROR_ERROR_ERROR】
【存在値：──世界律逸脱──】
《警告：観測不可能》
《警告：存在が規格外です》
《警告：観測者の精神が侵食されます》
赤い警告窓がオーバーフローのように重なり、視界を埋め尽くす。
世界が現実として維持できなくなる錯覚。
黒炎よりも恐ろしいのは──リリアそのものが「災厄」に化していたことだった。
「……これじゃ……リリア自身が世界を壊す……！」
セラフィーの顔が蒼白になる。
「ちょ、ちょい待ちィィ！！」
ブッくんが絶叫し、頁をばたばた震わせる。
「ワイのレベル51！ セラフィー62！ 魔王討伐必要レベル50やのに！
9999 over！？ これ宇宙リセット案件やぞォォ！！」
「リリア！ 目を覚まして！！」
セラフィーの悲鳴も届かない。
剣を握る腕も、虚ろに燃える瞳も──そこにあるのは暴走する力の残滓。
次の瞬間、仲間ごと大地を焼き斬る未来が、あまりに鮮明に見えてしまった。
（……だめ……このままじゃ……！）
その刹那。
ワン太が歩み寄り、ぽん、とリリアの手に鼻先を触れた。
──世界が止まった。
暴走する数値も、六翼の光も、その一触れから静かに解け落ちていく。
狂乱していたUIはノイズ混じりに砕け、赤い警告は霧散。
【Lv：♾️9999 over → 999】
【存在値：──安定】
黄金の瞳に理性が戻り、リリアは荒い息を吐いた。
「……っは……」
（……俺……何をしてた……？ デモリオンを斬ったあとは……真っ白だ……）
剣を握る指に、ようやく“人間の温度”が戻る。
セラフィーの瞳が潤んだ。
「……ワン太……あなたが、リリアを……」
「いやいやいやッ！！」
ブッくんが泣き叫ぶ。
「安定して999！？ 攻撃力9999！？ それでも魔王討伐の十倍超やぞ！！
核兵器ちゃう、宇宙兵器やんけ！！」
リリアは答えない。
仲間の歓声ではなく、怯えと戸惑いだけが耳に届く。
（……俺はもう勇者じゃねぇ。ただの“災厄”だ……）
夜風は祝福ではなく、沈黙だけを運んでいた。
それは「歓声すら許されぬ存在」への堕落を突きつける残酷な敗北だった。
リリアの意識が遠のき、瞳の光が消えた。
剣が乾いた音で石畳に転がり、澄んだ金属音が夜を裂いて消える。
「リリア！」
セラフィーは駆け寄り、その身体を抱きとめた。
呼吸はある。だが、目を覚ます気配はなかった。
（今なら……）
災厄の芽を摘めるかもしれない。
セラフィーの指が震えた。
（……ごめん、リリア。世界を守るためなら──）
だがその瞬間。
淡い光がリリアを包み、幻影の少女が浮かび上がった。
まだ幼い笑み、小さな両腕。
崩れ落ちたリリアをやさしく抱きしめ、温もりがセラフィーの胸に流れ込む。
冷たい衝動は雪解けのように溶け、涙が勝手にあふれた。
理屈ではない。ただ“守る”と告げる力がそこにあった。
「……そうね……」
セラフィーは涙を拭わず、囁く。
「信じるしかない……私たちのリリアを」
「せやぁぁ！ リリアはんは仲間やろがッ！」
ブッくんが頁をばたばた震わせて絶叫した。
「絶対、捨てたらアカン！！ ワイら最後まで一緒や！！」
セラフィーは頷き、転移の詠唱を紡ぐ。
「──〈ゲート〉、起動！」
光が三人を包み、戦場を置き去りにした。
──王都・医療塔。
白い寝台に横たわるリリアは眠り姫のように穏やかで、同時に永遠の眠りを思わせた。
医師は首を振る。
「魂位崩壊の兆候……このままでは目覚めぬまま消えるでしょう」
セラフィーが叫ぶ。
「どうにか助ける方法は！？」
「……ただ一つ、“蒼梢の雫草”。魂を清め、意識を呼び戻す幻の薬草です。
霧氷の谷──北方の魔境にしかないと伝わります」
沈黙。
「……探しに行くしか、あらへんやろ……！」
ブッくんが頁を震わせ、涙声で吠えた。
「リリアを、見捨てるわけにいかへん！！」
セラフィーは涙を拭わずに頷いた。
その瞳は揺らがず、冷たい夜を切り裂く決意に変わっていた。
──こうして、リリアを救う旅は始まった。
