第五十八話 : 血界の弟子、最後の咆哮
だが、その前進を拒むかのように、大地そのものが軋み、砕けた魔力の濁流が行く手を塞いだ。
ラムタフが狂笑をあげる。
「──哀れな師よ！ ここで終わるのはあなただ！」
リリアは剣を振りかざした。刃は眩い光を纏い、夜を裂く閃光となる。
「──《光輝衝破》ッ！！」
白金の魔法陣が宙に展開し、白炎の柱が夜を貫き、砦全体を呑み込むように広がる。
その光は、破壊神デモリオンの巨影すら焼き払おうと牙を剥いた。
しかし、その刹那。
ラムタフの口から同じ詠唱が響き渡る。
「──《光輝衝破》ッ！！」
紅晶の陣から同質の光が解き放たれ、二つの光束が正面衝突した。
閃きと閃きが噛み合い、雷鳴のような轟きが大地を揺さぶる。
砦の地盤は裂け、石壁は粉々に吹き飛び、空気そのものが悲鳴を上げる。
白金の光は蒼白に煌き、紅晶の奔走する輝きは血のように濁り、闇を切り裂く対比は天と地の衝突そのものだった。
視界は白に焼かれ、耳は稲妻の奔流で裂け、皮膚は焼ける熱風に灼かれる。
ただ立っているだけで命を削られる戦場の苛烈さに、兵も森も砦も悲鳴を上げていた。
「くっ……！」リリアは剣を軋ませ、足を縫いとめるように踏みとどまる。
額から汗が滲み、喉の奥が焼けつく。
（……はぁ！？ やっぱりコピー野郎じゃねぇか！
オリジナリティゼロかよ！！ “師匠の真似”しかできねぇんだったら、AI生成の模倣魔法と変わんねぇだろ……！）
「クソが……ッ！ マジで腹立つわ……！」歯を食いしばり、吐き捨てる。
雷と雷がぶつかり、稲妻の奔りは洪水のように牙を剥く。
衝撃波が四方八方に吹き荒れ、森は灰へと変わり、大地には幾筋もの断層が刻まれた。
焦げた匂いと爆裂音が重なり合い、夜空は紅と白と黒に三分される。
（コピー魔法！ 俺の背中ばっか追いかけて、結局は劣化版……！）
リリアが怒りを燃やす一方で、ラムタフの胸裏には焦燥が渦巻いていた。
（なぜだ！？ 同じ魔法、同じ詠唱、同じ威力……なのに押される！？ 馬鹿な……！ 結局は“師のオリジナル”との差なのか……！）
それでも彼は狂笑で恐怖を塗り潰す。
「力がすべてだ！ オリジナルも何もあるか！」
リリアは閃光を押し返しながら鼻で笑った。
「やっぱりコピー野郎ね。──違い、わかる？ 私の光は前へ進む。あんたのは跳ね返されるだけ」
火花が爆ぜ、雷鳴が砦を崩し、世界が悲鳴を上げる中で、二人の力はなお拮抗し続けた。
そしてラムタフは、ついに切り札を切る。
「これこそ俺の……オリジナルだァ──《血界反響陣》！」
紅晶の大陣が砦を呑み、大地を血脈のように赤く染めた。
夜空に黒い亀裂が走り、空気は千切れるように震える。
だが──その制御は崩れ、術は術者を食らい始める。
肉体から紅霧が立ち昇り、血を燃料にした陣がラムタフ自身を蝕んでいった。
「やめろラムタフ！ それは未完成で、制御もできない……自爆装置だ！」
リリアが叫ぶ。
だが彼は笑っていた。
「見ろよ師匠……！ これが、俺の、力だ……！」
紅光が弾け、爆裂の渦が戦場を呑む。
血の閃光がリリアへ迫った瞬間、術者の命が潰え、不完全な魔法は霞のように掻き消えた。
血煙の中で、ラムタフの身体が崩れ落ちる。
リリアは駆け寄り、その身を抱きとめた。
「ラムタフ……！」
血に濡れた瞳がわずかに開き、かすれた声が零れる。
「……し、師匠……俺……やっと……ちょっとは……近づけた……か……？」
一瞬だけ──あの日の光が、その瞳に宿っていた。
拙い詠唱で「もう一回だけ！」と笑っていた、焚き火の夜の少年の面影。
リリアの喉が詰まり、返す言葉は出なかった。
ただ、震える声で胸の奥に押し込む。
「……バカヤロウ……」
その涙は熱風より熱く、夜の闇に溶けていった。
セラフィーは剣を下ろし、ただ見守ることしかできなかった。
（……これは二人の物語。最後まで見届けるしかない）
ブッくんは墨を垂らし、ページを震わせていた。
「……笑えんわ……こんなん……ワイの黒インク、涙で滲むやんけ……」
ワン太はリリアの膝元で“ぽふっ”と跳ね、静かに尻尾を垂らす。
──まるで「泣いていい」と言っているように。
赤光に染まる戦場で、仲間たちはただ沈黙の中に立ち尽くした。
師と弟子の物語が幕を閉じたその場所に──言葉はいらなかった。
