第二十二話：呪いのドレスと、影の真実
第二十二話：呪いのドレスと、影の真実
──気づけば、リリアは教会の客間にいた。
ふかふかの羽毛布団に包まれ、窓のステンドグラスから差し込む光が部屋を淡く染める。
「……ん、あれ……？」
胸元のブランケットにはセラフィー愛用の刺繍。
思わず胸を押さえる。
（……馬車の中で……確か、あの呪いのドレス着せられて……）
恐る恐る自分を見ると、そこにはいつものブラウスと膝丈スカート。
鏡に映るのは“踊り子”ではなく、普通の女の子──リリア。
ほっと息を吐いて部屋を出ると、廊下の先からパンの香ばしい匂いが漂ってきた。
「リリア？ 起きたのね」
台所でセラフィーがパンにバターを塗りながら微笑む。
「おかえりなさい。昨晩の呪いのドレス、無事に祓ったわ」
「……ありがと、セラフィーさん……」
胸がじんわり熱くなる。
食卓には湯気を上げるスープとこんがり焼けたパン。
「──いただきます」
一口かじる。
じゅわっと広がる小麦の甘さに、思わず目を細める。
ただの朝食が、こんなに幸せだなんて。
（ああ……戻ってこれたんだ）
そう思った瞬間──
「セラフィーさーん！！ 市場で大変です！ “呪いの踊り子ドレス・清め済・本物”が出回ってます！！」
修道女が息を切らして飛び込んできた。
「えっ……えぇえええええっ！！？」
リリアのスープがぷるぷる震える。
「ちょっ……ちょっと待って！？ それって、わたしが着せられてた──！」
「はい！ 祭壇横のガラスケースに展示され、“神聖遺物”として公開販売中です！」
「展示されてるのっ！？ あれもう、履歴書付き下着じゃん！！」
「説明札には “清め済・使用者リリア嬢・実使用時間：一日” と──」
「ぎゃあああああああああああああ！！！」
顔を真っ赤にして頭を抱えるリリア。
だが修道女は容赦なく続けた。
「しかも値段は五万ゴールド。“祈祷料込み”で、“特典タペストリー”つき！」
（特典タペストリー！？ 黒歴史の複製商法！？）
セラフィーは慈愛の笑みを浮かべつつ、小声で「……維持費って大事なのよ♡」とつぶやく。
リリアはテーブルに突っ伏して嘆き、場はカオスな笑いに包まれた。
「……もう二度と着ない！ 絶対に！！」
羞恥に震える声の奥で、小さな決意が芽吹いた。
──その時、ワン太の心の声が炸裂する。
（おい未来の学会で“踊り子聖女リリア”とか発表されたら、俺まで“守護像ワン太”でセット扱いだろォォ！？）
（やめろォォ！ 千年後の教科書にカラー挿絵で残すなァァ！！）
⸻
セラフィーはふっと笑みを引き、表情を曇らせる。
静かに立ち上がり、祭壇奥の回廊へ。
高い天井、差し込む光。
彼女の瞳は遠くを見つめていた。
（……リリアが言っていた“もう一人のリリア”。荒唐無稽だと思ったけど──魔素の痕跡が、確かにあった）
水晶が青白く瞬き、時の底から別の記録が滲み出す。
（入れ替わりじゃない。二つの存在が、一枚の頁に同時に刷り込まれた……そんな“歴史の重なり”）
（もしそうなら──ぬいぐるみは別の時間軸から届いた“意志の媒体”……）
その仮説は、人の呪いを越えた領域。
だからこそ、セラフィーは微笑む。
（……だがもし制御を誤れば、未来そのものが塗り替わる。
その時、あの子の笑顔すら──消えるかもしれない）
慈母の眼差しと、未来を測る冷徹さが交錯する。
⸻
その頃、リリアはパンの籠を抱え、頬をふくらませていた。
「まだ残ってるといいなぁ……」
光に照らされたその姿は、どこにでもいる少女のように無邪気で。
けれど確かに、未来を繋ぐ“鍵”を抱いていた。
