第二十三話：街角のいのちの結晶石
第二十三話：街角のいのちの結晶石
「今日、買い出しに付き合ってくれる？」
朝の片付けを終えたセラフィーが、振り返って声をかけた。
食卓にはもう湯気はなく、静かな教会の台所に光だけが差し込んでいる。
「もちろん！ わたしも、そろそろ外に出たかったから」
リリアは頬をほんのり赤らめて微笑む。
肩からかけたショルダーバッグの中から、ぬいぐるみのワン太がひょこりと顔を出した。
（……今日は普通の女の子の一日。そういうのも、いいよね）
胸の奥でそう呟き、ふたりは扉を押し開けた。
神殿都市《エル＝セイラム》。
昼下がりの街はのどかで、石畳を抜ける風が旗や布をやわらかく揺らしていた。
果物屋の前には蜜柑が山盛りにされ、焼きたてのパイや薬草の匂いが通りを満たす。
歩くたびに香りが変わり、リリアは胸いっぱいに吸い込んで目を細めた。
（……街の匂い。懐かしいのに、新しい）
「よかったわ、今日はまだ混んでないみたい」
セラフィーが買い物かごを片手に笑う。
そのとき、リリアはふと足を止めた。
小さな花屋の軒先で──紫陽花に似た青紫の花が風に揺れていた。
「……あ」
言葉が漏れる。
その色を見た瞬間、胸の奥にひやりとした疼きが走った。
「……これ、好きだった。夢の中で見た気がする……」
指先が震え、心臓が奥底からざわつく。花の色が“忘れた誰か”を呼び起こすように。
セラフィーは黙って横顔を見つめ、ただ小さく頷いた。
（……忘れた夢を花が呼び覚ます──言い伝え、か）
やがて袋は果物や野菜で膨らみ、石階段を登る風景が目の前に広がる。
リリアは自然と足を止め、視線を向けた。
そこには、露店の一角。
小瓶に詰められた透明な結晶石が並んでいた。
「これ……？」
問いかけると、店主らしき男がにやりと笑った。
「《いのちの結晶石》だよ。ぬいぐるみや人形に仕込むと、感情を受け取って動くようになる。耳をぴくっと動かすとか、裾を引っ張るとか……そういう反応さ」
「ぬいぐるみに……？」
リリアはバッグを抱きしめる。
中のワン太が、黙って見つめ返しているように思えた。
「大事にされてる子ほど効くんだ。長い時間を過ごすと、持ち主の魔素が染み込んで“魂の通り道”ができる。ときには、死を越えて魂ごと動き出すこともある──それは祝福とも呪いとも言われている。だから神殿の書庫じゃ“半禁忌の遺物”として封じられてるんだが……まあ、欲しがる者は多いのさ」
「……魂ごと……」
リリアの頬がふわりと赤くなり、思わず笑みがこぼれる。
「ちょこんと座って、裾をくいくい引っ張るワン太……ふふ」
バッグの中で──誰にも聞こえない声が響いた。
（おい。……買え。絶対に買え。これ俺のワンチャン生命保険だからな！！）
「──ひとつください！」
小瓶を受け取った瞬間、風が強く吹き抜けた。
春の陽光が魔晶を虹色に煌めかせ、リリアは思わず胸に抱き寄せた。
（……あったかい。これで、もっと一緒にいられる気がする）
セラフィーは、隣の少女を見守りながら空を仰ぐ。
（……交差したわね、時間が。まだ気づいていないけど──この子の歩みは確かに重なり始めている）
その微笑みは女神のようにやさしく、けれど奥底には未来を測る冷ややかな光があった。
（けれど……“魂ごと動く”とは、本来は禁じられた奇跡。その先に待つのは祝福か、それとも──崩壊か）
その頃、リリアはワン太をぎゅっと抱きしめ、頬をふくらませながら思った。
「……あっ、パン屋さん寄っていけばよかったなぁ……」
石畳を照らす夕陽は、ふたりの影を長く伸ばしていた。
その影の奥で、リリアとワン太の二重の鼓動が重なり、まだ誰も知らない未来を静かに脈打っていた。
