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幕間

　一九四〇年六月二十二日、イタリアはイギリスへ宣戦布告した。

　イタリア軍はマルタ島を奇襲攻撃し、同島を占領した。

　後世の教科書には、このように記述されることになる。

　また、ここまでイタリアの足跡を見てきたわれわれには、もはやその結末は自明ですらある。

　しかし、われわれは教科書を読んでいるわけではない。

　大いなる好奇心と探究心により、歴史を追体験するものである。

　ゆえにここでは、公式の記録や関係者の手記、酒場で語られる武勇伝まで、すべてをひもといてこの島の記憶を明らかにしていく。

　この試みにより、教科書の行間を覗くことができるだろう。

　さて、同日未明のことである。

　タラント軍港より艦隊が静かに滑りだす――