のんびり令嬢は魔剣に乗って社会見学 ～私、このお手伝いが終わったらお昼寝するんだ……～

47 終わり

「銅像はどこにある。どういうものなのか知っているな？」

　ガドが言うと、おじいさんは首をかしげた。

「なんの話だか」

「知らないというのならそれでもかまわない。これから我々は、お前を捕まえて、しかるべき場所に引き渡す」

「ガド？」

「おいおい、あんた、なんの権利があってそんなこと言ってんだ？」

「我々には、一定の、王都からの信頼があると考えてもらっていいだろう。捕まえることが可能だ」

「そんなこと言われても困るな！　おかしなやつが、自分には捕まえる権利がある！　なんて言いながら誰かを捕まえる？　そんなことが許されるのかねえ！」

「あなたは、これまで、そういうことをしてきた側では？」

　ガドは言った。

　おじいさんは、ガドをにらみつけた。

「とにかく、勝手に人の家に入ってきて家を壊して、捕まえようなんて言われても認められん。銅像？　知らねえな」

　おじいさんが言うと、ガドは、ふところからなにかを取り出した。

「わたしは王都と交流がある。あなたを拘束し、王都に連れていくことは、当然の権利とはいえないが、それ自体は、とがめられるようなものではない。もちろん、まちがいなら、わたしが罰される可能性はあるが、低いだろう」

「やめときな」

「この小屋に、不自然に魔物が集まっていた。……あなたなら、これの真贋がわかるのではないか？」

　ガドはおじいさんに、なにかコインのようなものを投げる。

　受け取ったおじいさんはそれを見て、投げ返した。

「関係者というのは本当らしいが。だが、わからんな」

　おじいさんは言った。

「あんたはおれを悪人だと思ってるようだが、本当にそう思ってんなら、なにも言わずにおれを取り押さえたほうがいいんじゃねえのか？　おれに準備をさせないうちに。こんなむだ話をするのが悪手ってこともわからないのか？」

「ドアが閉じられていた」

　ガドは言った。

「あ？」

「ドアが、釘と板で厳重に閉じられていた。これはおかしい。単純に、村に魔物を呼ぼうというのなら、各家に銅像を置くのはわかる。だが、ここは、中からではなく外からも釘を打たれていた。誰か仲間に頼んだ、ということか。なぜここに閉じこもる。ここに魔物が来ることはわかっているのに。それでは、逃げられないではないか。見たところ、特別な小屋ということもないようだが。大きな魔物が来れば、壊されるのではないか？」

　ガドが言うと、おじいさんは、しばらくガドを見ていた。

「バカじゃあないみたいだな」

　おじいさんは、ゆっくり床に座った。

「そうだ。おれはここで、村に魔物を集める」

「魔物を？」

　私が言うと、おじいさんはゆっくりうなずいた。

「そんなことしたら、村が大変じゃない」

「そうだ。村を壊す」

「なにいってるの？　そんなことしたら、いけないじゃない」

　私が言うと、おじいさんは笑った。

「お嬢さんの頭は平和だな」

「そうよ」

　私が言うと、またおじいさんは笑う。

「この村はいい村だ。いままでおれは、いろいろな村や町に行ったが。平和で、おだやかで」

「そうね」

「おれはそういう村や町から、たくさんのものを奪った」

「あなたは盗賊なのね？」

　おじいさんは私を無視して続ける。

「そんな中でも、ここはのどかで。人がいい。それに、大したものがない。盗むほどのものがない。盗んだところで、盗まれたというより、なくなった、と考えるんだ。こんな村で生きられたらいいと思ってきた。ここで人生を終えたい。そう思っている」

「じゃあ、私と一緒にお手伝いをする？　そうしたらいいんじゃない？」

　おじいさんはまた笑う。

「お前も、この村に合ってそうだな」

「そうね」

「でもなあ。いい村が、いつまでもいい村ってわけじゃない。人間には、ろくでもないやつがいる。おれみたいにな。そういう人間がいるかぎり、どうにでも変わっていくんだよ。そりゃあ、どうしようもないのさ。この村だって、いつまでしあわせかは、わからん」

「そうならないように、気をつけたらいいじゃない」

「まあ、そういう考え方もあるな」

「他にもあるの？」

「そうさ。いま、この、一番いいときを、ずっと、そのまま残す」

「どうやって？」

「おれのものにする」

「村を？　村を壊して、村長さんになるってこと？」

「いいや。村と一緒に死ぬんだ」

　おじいさんは言った。

　なにを言っているのかわからない。

　メイを見る。

　やっぱり、どこか、変な顔をしておじいさんを見ていた。

「死んでしまったらおしまいよ」

「そうだ。終わるんだ。この村が、変わらないうちに。おれは、一番いい村の中で、人生を終えるんだ。そうすれば、この村と一緒に死ぬ。最高のときに死ぬんだ。やりたいことはもうやった。残りのことはやつらに任せた。仲間も、喜んでくれたぜ。最高の計画だってな。この村だけじゃない。近くの町、そして、なんといっても」

　おじいさんは、くっくっくっ、と笑った。

「王都すら巻き込む大計画だ。もう、仕込みは終わってんだよ。いやそうじゃねえな。仕込みだけじゃない、実行に入ってる。いまさらお前らがなにかしたってどうってことはない。そろそろ逃げろ。もう、時間がないぞ。これから、お前らが想像もしないことが起きる」

「想像もしないこと？」

「そうだ。まずは、各地の町が魔物によって、本格的に襲われ始める。銅像のことは知ってるようだな。その銅像が置かれた町や村に、それぞれが体感したことのない規模で魔物がやってくる。だが、王都からの助けは来ない。どうしてだと思う？」

　おじいさんは、うれしそうに私たちを見た。

「その対処に向かおうとした王都が、信じられない数の魔物に襲われるからだ。それが同時に起きるからだ。もう、起きているかもしれない。そうやって、どうしようもなくなったころ、最後に、この村が襲われる。この、特別な村に、決して誰もじゃまに入らない、そのときにだ。最初はネズミがやってくる。村で、ちょっとしたさわぎになってるだろう？　それから、もっと大きな魔物が近づいてくるんだ。だが、助けは来ない。それぞれの町はそれぞれでいっぱいだからな。ふふふ。もう、囲まれてるかもしれないな」

　おじいさんは得意げに言った。

「どうしようもないんだよ。どうやら、お嬢ちゃんたちは、特別なことができるみたいだな。人を助けるための力を持った、特別な人間だ。そういうやつはいったい、どこを助けるんだ？　ああ？　この村を助けるか？　王都はどうする？　他の町は？　あっちこっちで家が壊れて、動物が死に、人が死ぬぞ。どうする。せっかく、ひっそり、全部終わるところだったのに、わざわざお前らは苦しむことになるんだ。これからあっちこっちに行って、どこでももれなく苦しんで来いよ。まあ、この村も救えないだろうがな！　いっそ、安全に逃げるか？　おい」

「あ、私の家を忘れていたわ」

　私は、家のまわりに壁ができるところを想像した。

「これでいいかしらね。たぶん、あそこには行かないと王都の人が言っていた気がするけれど」

「立地として、魔物は優先しないでしょう」

　ガドは言った。

「中に銅像があれば別ですが、屋敷に残っている人間が対処しているでしょう」

「ならいいわ。あと、この村のまわりもなんとなく囲んでおくわ。きっと、いまなら誰もうろうろしている人はいないでしょうし」

「おい、なんの話をしてるんだ」

　おじいさんがいらいらしたように言った。

「もう、その話は終わったわ」

「なに？」

「王都も、他の町も、ここも、もうだいじょうぶよ。全部、銅像を集めて、魔物は来ないようにしてあるもの」

「なにを言ってるんだ」

「ええと、村の分はここにあるわ。他の町の分は、王都の近くにあるわよ」

「強がりもいいとこだ」

　私は、村長さんの家の近くに置いておいた、剣の箱をこっちに飛ばした。

　箱がやってきて、家の前に置かれる。

「な……」

　中にある銅像を確認したおじいさんは、息を止めてそれを見ていた。