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46 おじいさんが変

「あそこにネズミがたくさんいます！」

　最初に見つけたのはメイだった。

　森の入口のようなところから、ちょっと入ったところに木がすくなくなって、小屋が建っているところがあった。　

　下からだったら気づかないかもしれない。

　小屋が二軒建っているので、家と、作業をするところを分けているのだろう。

　そのどちらにも、まわりがネズミがいっぱいになっていた。

「ネズミが中に入れていないようなので、まだ無事でしょう」

　ガドが言った。

「行きましょう」

　私はふわりと降りていって、まわりのネズミをさっと剣にした。

　そしてドアをノックする。

「こんにちは」

　返事がない。

「お嬢様」

　ガドが指したのは、ドアのまわりだ。

「あら」

　ドアは、板と釘でしっかりとかためられていた。

「ネズミが入らないようにしているのね」

「……」

　ガドがドアを見ていた。

「じゃあ、どうやって中に入ろうかしら」

　小屋は、メイの家を新しくして、すこし小さくしたようなものだ。

　中は、一部屋しかないのではないかしら。

「窓も、板が打ってあるわね」

　横に行って見てみると、入れそうなところがない。

「ドアを切って、開けて入ったらいかがでしょうか」

「そんなことしていいのかしら」

「あとで直せばいいでしょう。お嬢様の剣で直せば、強度も上がり、むしろ喜ばれるのでは」

「そう？　いいならいいけど」

　私は、ドアのまわりに剣をすっ、すっ、と通した。

「ではわたしが」

　ガドがドアノブを持つと手前に引いた。

　ドアがこちら側に倒れてくる。それをガドがいったん受け止め、ゆっくり地面に倒した。

　中にいたおじいさんが、床で中腰になってこっちを見ていた。

　あのおじいさんだ。

　おどろいた顔をしている。

「こんにちは、急に来ておどろかせてしまったかしら。私のことは覚えている？」

「あ？　……ああ、あの変な剣を使うお嬢ちゃんだろう」

「よかった。そうよ」

「お前、勝手に人の家のドアを切ったのか。どういう神経してるんだ」

「ごめんなさい。でも、大切なお話があるの。いま、この村にはたくさん魔物が来ているわ。みんな、牛小屋のところにいるの。避難しましょう」

「おれは行かん」

「どうして？」

「おれの勝手だ。それより、お前らが避難しろ」

「一緒に行きましょう」

「だから、行かないと言ってるだろうが！　だいたい、お前らになんの関係がある！」

「そう言われると困るけれど。でも、困っている人を助けるのはふつうでしょう？」

「おれは困ってない！」

「私は困っているわ。だから、私を助けるために、一緒に行きましょう？」

「あ？」

　おじいさんは一瞬変な顔で止まった。

「だから、おれは行かないんだよ！　お前が困ろうがなんだろうが、知らん！」

「そんな」

「さっさと帰れ」

「あなたに用がなくても、こちらは用があります」

　ガドが言った。

「なんだお前は」

「この小屋に、あるものがありますね？」

「なにを言ってんだ。お前も帰れ！」

「魔物を引き寄せる銅像が、ここにあるのでは？」

「なにを」

「おそらく、あなたのものですね？」

　ガドが言うと、おじいさんの表情が険しくなった。