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48 お昼寝したらいいわ

「本当に、もう、終わって……？」

　おじいさんは、ちょっとぼうっとした感じだった。

「おじいさんがやったことだったのね。こういうのはよくないわ。魔物もかわいそうよ。行きたくないところに行って、剣にされてしまうんだから」

「剣？」

「じゃあ、これからおじいさんを王都に連れていけばいいのよね？」

　私が言うと、ガドはうなずいた。

「はい。あとは、あちらでどうにでもしてくれるでしょう」

「そうね。盗賊の人も引き取ってくれたしね」

「なんだと……」

「他の人を巻き込むなんていけないわ」

「信じられん。お前ら、なにを言ってるんだ」

「しょうがないわね」

　私は、小屋のまわりを掘り起こした。あの、王都の像にやったようにだ。

「おお、なんだ！」

「浮いているのよ」

　私は、壁を切り取って、全部はずした。

　代わりに手すりをつける。

「ごめんなさいね。あとで直しておくわ」

　浮き上がって、くるりと回転させ、進める。

「村長さんの家の近くを見て。牛小屋の方に、ほら、屋上でくつろいでいる人もいるでしょう？　あれは、剣でできていて、魔物が入ることはできないの。だからみんな安全よ。他の町も王都も、だいたいそんな感じで平気なの」

「……」

　おじいさんは、手すりをしっかりつかんで、外を見ていた。

「ネズミなら、こうよ」

　私は下にいた、何匹かのネズミを剣にしてみせた。

「ああ……！？」

「こうやって、王都も、町も、魔物はもう全部いなくなったわ。あ、また来てるかもしれないから、その場合は、町の人たちががんばっているかもしれないけれど」

「……」

「これでわかってもらえたかしら。じゃあ、これから王都に」

　すると、おじいさんが動いた。

　キラ、キラ、となにかが光った。

　私の近くを風が動く。

　私の近くにナイフが落ちた。

　ガドがいつの間にか剣を持っていて、私を守るように立っている。

　おじいさんが、私をにらんでいた。

「よく動く」

「わかりやすい」

　ガドは言った。

　見れば、メイの前にもナイフが落ちている。二つも？

「あなた、まさか私とメイを殺そうとしたの？　ひどいことするのね！」

「うるせえガキ！　他人がどう死のうかっていうのに、口出しするからだ！」

「ふざけないでください！」

　メイが大きな声で言った。

「死にたければひとりで死んでください！　わたしたちを巻き込まないで！」

　耳が、びりびりしびれそうなくらいの、大きなはっきりとした声だった。

「メイ」

「やめてください……」

「この人は、王都に連れていくからだいじょうぶよ」

「……はい」

「ちっ」

　おじいさんは、まだ刃物を持っていた。

「そんなもの、無駄だ」

　ガドが言う。

「せっかく、初めて、おだやかな気持ちになれると思ったんだがなあ」

　おじいさんは、ぼんやりと言った。

「こんなにいい村で。だが、まあ、第二案ってところか」

　おじいさんはそう言うと、くるりとナイフを手の中で回転させて、自分ののどを突いた。

　二度、三度と突いていた。

　そして咳き込む。

「ゴホ、ゴホゴホゴホ！」

「そんなに突いたら苦しいわよ」

「なにが、どう、なって」

　そこまで言って、またセキをしていた。

「危ないから、それを剣でくるんでおいたのよ」

　おじいさんは自分のナイフを見て、それから、そこにかぶさっている薄い膜のようなものを見た。

　それは、横の手すりに使っている剣につながっていた。

　剣の形を変えられるのだから、膜のようにしてかぶせることも、できると思ったのだ。

「彼の考えを読んだのですか？」

　ガドがおどろいたように言う。

「いいえ。また刃物を出して、危ないからくるんでみただけよ。できると思ったの」

「なるほど……」

「く、くそ」

　おじいさんが歩き始めたので、私は剣で縛って、手すりにくっつけた。

「おい、なにをする！」

「なにって、飛び降りようとしたでしょう？」

「おれが死のうがなにをしようが、勝手だろうが！」

「じゃあ、私が助けてもいいじゃない」

「おれの命だ！　どうしようが勝手だろう！」

「知らないの？　人って、いずれ死んでしまうのよ。あせらなくても」

「だから、おれが、いまだと思って死ぬんだ！　そんなの勝手だと言ってるんだ！」

「いまが？」

　私はおじいさんを見た。

　空を飛んでいるのがいいのだろうか。

　でも、さっきは飛んでなかった。魔物にやられようとしていた。

　やけになっているだけなのだろうか。

　それとも、意味があるのだろうか。

　そうだ。村がいいと言っていた。この村だ。

「おじいさんは、誰かの前がいいの？　誰かと一緒とか？」

「ああ！？」

「この村を気に入ったんでしょう？　みんなで一緒に魔物にやられたかったとか、私たちの前で死のうとしたりとか」

「なに言ってる！」

「もしかして、さびしいのね？」

「なんだと！？」

　おじいさんは言った。

　それから、もうれつに怒ったような顔になった。

　そして、はっとしたような顔。

　がっかりしたような顔。

　悲しそうな顔。

　無表情。

　眉間に深いシワをよせた、すこしだけの笑顔。

　ほんのすこしの時間で、いろいろな表情が見えた。

「さびしい……」

　おじいさんは、ぽつりと言った。

「さびしいときは、お昼寝をするといいわ」

　私が言うと、おじいさんはぼんやり私を見た。

「あったかい部屋の、ふわふわのふとんの中でお昼寝をすると、世界がふわふわの中で寝ているような気がするわ。さびしい気持ちもなくなるのよ」

「……ふん」

　おじいさんは小さく首を振った。

「これから彼は、冷たい部屋に行きます。お嬢様のような昼寝は難しいでしょう」

　ガドが言った。

「でも、寒い日に、窓を開けてお昼寝するのもいいのよ。氷の世界で、私ひとりだけになって、だんだん体が凍りついていくのを想像したこともあったわ」

「ナナ様！？」

「起きたとき、手も、足もすっかり冷えてしまっているんだけれど。うまく夢を見られるとね、すごいところへ行った気になるの。見たこともない場所なのに、見ることができるのよ。寒いかどうかなんて、お昼寝の前では、小さなことよ」

　私が言うと、おじいさんは返事をしなかった。

　笑ったようにも見えるけれど、どういう笑いかもわからない。そういう顔だった。

「ちゃんと反省して出てきたら、今度こそ平和に暮らしてね。あ、この村はだめよ。みんながこわがるから。自分で村をつくるといいわ」

　そのまま王都におじいさんを連れていったけれど、おじいさんは全然動かなくなって、なにも言わず、ただ、外をぼんやり見ていた。