【完結】妹の婚約者を奪ったと濡れ衣を着せられたので、本当に奪われてあげることにしました ～第二王子殿下は、最初から私しか見ていなかったそうです～

第11話 引き継ぎ書

　ハンナが離宮に来て、十日ほど経った頃のことだった。

「アデライン様。フォルクナー伯爵ご夫妻が、お見えになっております」

　ミアが青ざめた顔で、執務室に駆け込んできた。

　ペンを持つ手が、止まる。

「……父と、母が？」

「はい。アデライン様に会わせろと、門の前でたいそうなお怒りで……。今、ヴィクトル様が応接室にお通ししています」

（今さら、何をしに）

　追い出したのは、あの人たちのほうだ。二度と顔を見せるなと言ったのも。

　けれど、理由はなんとなく分かっていた。

　ハンナから聞いている。屋敷の帳簿が誰にも読めなくなっていること。王宮からの照会に、父が答えられずにいること。

　あの人たちが欲しいのは、私ではない。私が書く書類だ。

「追い返しましょうか」

　いつの間にか、殿下が執務室の入口に立っていた。笑顔だった。ハンナの言葉を借りるなら、たぶん、かなり怒っている。

　私は少し考えてから、首を横に振った。

「殿下。紙を、少しいただけますか。それと、一時間ほど」

「紙？」

「父と母には、応接室で待っていていただきます」

　殿下は不思議そうに瞬きをしてから、黙って上質な紙の束を机に置いてくれた。

　ペンを取る。

　書くことは、全部頭の中に入っていた。

　屋敷の年間の収支。出入りの商人ごとの支払い日と、溜まっているはずの未払い額。使用人の給金の日。領地から上がる小麦の量と、売りに出す時期。王宮へ提出する書類の種類と、それぞれの期限。水路の修繕の続きに必要な数字。

　五年分、毎日続けてきたことだ。

　一つずつ、誰が読んでも分かるように書き出していく。

（不思議ね）

　あの家にいた頃は、自分がこれだけのことをしていたなんて、考えたこともなかった。

　ただ目の前の帳簿を、夜明け前に片付けていただけ。

　それを一枚の紙に並べてみると、思っていたよりずっと長い一覧になった。

　途中で、ペン先が止まった。

　ハンナから聞いた、もう一つの話を思い出したからだ。

　夜会の少し前に、母が首飾りを売ったこと。それなのに屋敷の支払いは溜まる一方で、使用人の給金が二か月も遅れていること。

　首飾りは、母が祖母から受け継いだ大粒の青玉だ。売れば、屋敷の半年分の支払いに足りる。

（その代金は、どこへ行ったの？）

　少しだけ迷ってから、私はそれも書き加えた。数字が合わないところを、合わないまま見過ごすことは、どうしてもできなかった。

　一時間後。

　応接室の扉を開けると、父と母が弾かれたように立ち上がった。

　二人とも、ひと月前よりずいぶんやつれて見えた。父の目の下には濃い隈ができていて、母の首元には、何もない。

「待たせるとは何事だ！　自分の立場が分かって――」

「お父様、お母様。これを」

　父の言葉を待たずに、私は紙の束を差し出した。

「……なんだ、これは」

「引き継ぎ書です」

　父が、眉をひそめて紙をめくる。

「屋敷の帳簿のつけ方と、支払いの予定、王宮への提出書類の一覧です。期限の近いものから順に並べてあります。計算のできる方を一人雇えば、これで屋敷は回ります」

　母が、信じられないものを見るように私を見た。

「アデライン、何を言っているの。私たちは、あなたに戻ってきなさいと……」

「戻らなくていいように、書きました」

　自分でも驚くほど、静かな声だった。

　怒りでも、悲しみでもない。

　帳簿の最後の頁に、線を一本引くときと同じ気持ちだった。

「私がいなくても、あの家が困らないように。……それが、私にできる最後のお仕事だと思います」

　父の手の中で、紙がかさりと鳴った。

　頁をめくるたびに、父の顔色が変わっていく。そこに並んでいるのは、父が一度も目を通したことのない数字ばかりだ。

「……なぜ、これほど未払いが溜まっている」

「お父様が、帳簿をご覧にならなかったからです」

　責めるつもりはなかった。ただ、事実を言っただけだ。

　父は、何も言い返さなかった。

「それから、最後の頁に一つだけ」

　私は、父の手元を指さした。

「数字が合わないところがあります。夜会の前に、お母様が青玉の首飾りをお売りになったと聞きました。けれどその代金が、屋敷のどの支払いにも使われていません」

　母の肩が、びくりと跳ねた。

「あれだけの額があれば、使用人の給金も、商人への支払いも済んだはずです。どこへ消えたのか、私には分かりませんでした。お母様なら、ご存じですよね？」

　応接室が、しんと静まり返った。

　母の顔から、すうっと血の気が引いていく。父が、ゆっくりと母のほうを振り向いた。

「……そういえば、まだ答えを聞いていなかったな。あの金は、どこへやった」

「そ、それは……あなたには関係のないことよ……」

「関係ないだと？　屋敷の金だぞ！」

　二人の声が、だんだん大きくなっていく。

　私はその様子を、少し離れたところから見ていた。

（こんなに、小さな人たちだったかしら）

　あの家にいた頃、父と母はとても大きく見えた。逆らえない、どうにもならない、天井のような存在だった。

　今、目の前で言い争っているのは、帳簿の一つも読めない、疲れた二人の大人だった。

「伯爵、夫人」

　部屋の隅で黙って立っていた殿下が、ようやく口を開いた。

「首飾りの代金の行方については、僕も少々、興味があります。いずれ正式な場で、詳しく伺うことになるでしょう」

　母が、小さく悲鳴のような息を漏らした。

　父は、何かを悟ったように母を見つめていた。

「今日のところは、お引き取りを。その引き継ぎ書は、どうぞお持ち帰りください。……彼女が、あなた方のために書いた最後のものですから」

　ヴィクトル様に促されて、二人は応接室を出ていく。

　最後まで、どちらも「ごめんなさい」とは言わなかった。

　それでも、もう構わなかった。私が欲しかったのは、きっとその言葉ではなかったのだと、今なら分かる。

　扉が閉まると、殿下が長い息をついた。

「……あなたを敵に回すのだけは、やめておこうと思いました」

「え？」

「怒鳴りもせず、泣きもせず、一時間で書類を一束書き上げて、最後に一番痛いところを指さす。ローデリヒが見ていたら、文官長の座を譲ると言い出しますよ」

　殿下は笑っていた。社交用ではない、あの少し困ったような笑い方で。

「首飾りの件、そんなに大事なことだったのですか？」

「ええ。とても」

　殿下は、それ以上は教えてくれなかった。

　ただ、私の頭にそっと手を置いた。

「あなたは、ずっと一人であの家を支えてきたんですね」

　その言葉に、なぜか今になって、喉の奥が熱くなった。

　あの紙の束は、私の五年間そのものだった。

　誰にも見られず、誰にも数えられなかった日々を、私は今日、初めて自分の手で数え上げたのだ。

「……殿下」

「なんですか」

「新しい帳簿を、一冊いただけませんか」

　殿下が首を傾げる。

　私は、少しだけ笑った。

「これからの私の分を、つけてみたいんです」

　殿下は一瞬目を見開いて、それから、とても嬉しそうに頷いた。

　翌朝、執務室の机の上には、紺色の革表紙の帳簿が置かれていた。

　一頁目には、殿下の字で、ただ一行。

『アデライン・フォルクナーの帳簿　一日目』