第二十七話：末路わぬ神『荒覇吐神』
「荒覇吐神だと？」
武御雷神が猫神をにらむ。びくりと体を震わせた猫神は日月の胸の中に隠れようと洋服をかき分けて頭を潜らせた。だがその分、お尻が丸見えだ。
「ちょ、ちょっと猫神様、くすぐったいわ、やめてよ！」
胸をまさぐられ日月が身もだえる。
「あれが荒覇吐神であるはずがない。荒覇吐神の姿は黄金の龍ではない。深紅の大蛇だ。それに今、荒覇吐神はほとんどの力を失い消滅に向かっている。要石を破壊するような力は発揮できないはずだ」
「荒覇吐神って、どんな神様なんですか？」
猫神を落ち着かせるように抱きしめながら、初めて聞いた神の名前を日月が質問する。宮城に出向が決まった際に主な神社の祭神は調べたが、荒覇吐神などという名は見た覚えがなかった。
「荒覇吐神は蝦夷が信仰し古代から日本を守っていた神だ。天照大御神の末裔である今の朝廷が日本の支配をすすめたときも軍門に下ることをしなかった。末路わぬ神と呼ばれている」
「末路わぬ神……？」
聞きなれない神の名に日月は首をかしげる。
「末路わぬ神――最後まで朝廷に従わなかった神の総称だ。もっともすでにそういった神のほとんどは消滅してしまっているがな」
武御雷神はそれだけを説明すると押し黙ってしまった。沈黙を続ける武御雷神に変わって玲愛が解説を加える。
「日本の統一が進む中で、アマテラスの系譜に組み込まれた神々が今の神話体系を作ってんねん。簡単に言えば古事記で紹介される神様たちやな。従った神は祀られ、従わなかった神は…… 歴史の中から消されてもうたんや」
一拍置いて続ける。
「蝦夷の神ってのはそういう神や。朝廷の支配が東北に及んだ時、最後まで従うことをしなかった。だから歴史書にも名前が残っていない」
「……今の神社に祀られている神様とは違うってこと？」
「そういうことやな。記紀神話の外にいる神や。人に忘れられれば消えていく。神様かて妖怪と同じや——そういう神の一つが荒覇吐神やねん。むしろよく今まで残ってたと感心するわ。それだけ慕われていた神様っちゅうことやな」
蝦夷を滅ぼした朝廷、つまり現代の天皇に連なる系譜で語られる神の一柱である武御雷神は黙って話を聞いていた。
しかし、猫神に指示を出したその龍が荒覇吐神ではないのなら、いったい何者なのだろうか。
「陽翔はんの中の阿弖流為の覚醒、荒覇吐神を名乗る龍の出現。ともに蝦夷にかかわりがある存在や。なんか関係あると考えるほうが自然やろうな」
玲愛は何かを考えこむように目を閉じる。
二人の会話に出た阿弖流為の名に武御雷神が反応した。
「阿弖流為だと？その少年が阿弖流為だというのか？」
「ええ、正確には陰の魂、守護霊として彼の中に存在しています」
まだうーんうーんとうなって頭を悩ませている玲愛に変わって日月が答えた。
「そうか、ならば荒覇吐神に呼ばれたと考えることもできるな……しかし現代の荒覇吐神は……」
武御雷神はまた深く考えるように口を閉ざした。
まだ人と妖が今よりも近かった時代。
神もまた人の近くにいた。荒覇吐神は自然の中に宿った原始の神。
人々は朝廷の支配を拒み、荒覇吐神はそんな自らの民を守った。そして敗れた……その最期の戦士長が阿弖流為だ。
蝦夷は滅び、荒覇吐神信仰も消えた。
そこまで考えた玲愛が大きな声をあげた。
「ちょっとまってぇな！武御雷神様の言い方だと荒覇吐神は現代でもまだ完全に消滅したわけじゃないっちゅうことやな」
武御雷神は玲愛の指摘に大仰にうなづいた。
「ちゅうことは、このまま龍脈があふれ出したら、その弱った荒覇吐の神さんも復活する可能性があるんやないか？！」
龍脈から流れ出る霊気の奔流は人ならざる者に力を与える。忘れられた妖、そして忘れられた神にも……
「その可能性は高いな。要石が完全に崩壊すればあふれ出る霊気で周囲の人ならざる者は莫大な力を手に入れることとなる」
もし荒覇吐神が今の人類に恨みを抱いていたら、百匹の妖怪の暴走なんかよりもよっぽど脅威になる。すでにその兆候は起こっていて、陽翔の中の阿弖流為はそれに呼ばれているのだとしたら……
猫神に指示した龍の正体が荒覇吐神なのかどうかはわからない。しかし現実として荒覇吐神の復活は迫っているのは間違いない。
「そんな、何とかならへんのか？」
「だから我らが龍脈の封印を抑えているのだ。しかし今の要石はもう限界だ。代わりになる霊的に強力な触媒を用意なければ、もう持たない」
人工物であふれる現代では、そう簡単に龍脈の強大な霊圧を封印できるまで高い力を持つ触媒を用意することは難しい。
だからこそ鹽竈神社の神たちは、何とか今の状態で抑え込もうと頑張ってくれているのだ。
「陰陽寮のネットワークで代わりになる触媒を探してもらうわ」
玲愛は背中のリュックからノートパソコンを取り出し、本部に連絡を取ろうと画面を開いた。
その時……
「あ、あら、はばき、様……」
今まで静かに話を聞いていた陽翔の中で、その名に反応する気配があった。
「あ、荒覇吐、様……」陽翔が何かを求めるように手を伸ばす。右手から体中にかけて青白い刺青が走りだした。
今まで何度も見てきた阿弖流為が覚醒する予兆だ。しかし今回は今までの覚醒とは明らかに異なっていた。
陽翔は泣いていた。
嗚咽をもらしながら抑えきれない思いを吐き出すように涙を流す。
八塩道老女神も陽翔の変化に気づき、すぐに夫の袖を引いた。「あなた、この子に何かが起きています」
「わかっておる」八塩じいは静かに杖を地面に突き、陽翔の周りに守りの結界を張った。
「この少年の中で阿弖流為の記憶が呼び覚まされておる。見守るしかない」
神々の見守る前で陽翔の体中に走る刺青が青白い光を放った。
神鬼狂乱～女子高生陰陽師・安倍日月と荒覇吐の神～
ブシロード小説大賞応募予定のため、７月１９日までに完結予定。原稿はすべて書きあがっているので、最終話まで一気に駆け抜けます！
少しでも気に入ってもらえたら、作品フォローと評価、なにとぞよろしくお願いします!
