新しい拠点で、今後の動きを
ちょっと長いです。
「や、やっぱりまだ慣れないな」
「そ、そうですね」
ギルドでの話を終え、新しい拠点となる家に帰ってきた俺達。部屋割りを終えて、食堂へ集合していた。皆で話す時はここが良さそうだ。
それにしても……あまりに広すぎて、これが俺達の家というのが未だに信じられない。アメルもどこかそわそわしている。村にいた時はあった風習だけど、貴族達は近所付き合いとかあるんだろうか？ 近所といっても、一軒一軒相当に遠いけど。だとしたら、何か菓子折りでも持っていかないとなのかな。貴族が食べるお菓子ってなんだ、分からん。
そんな事を考えている内にお腹が鳴る。窓から外を見ると、日も昇っているし段々と昼か。アニエスが腹の音を聞いたのか本を閉じた。ちょっと恥ずかしいぞ。
「そうだった、ここで過ごす場合は食事が必要になるか。おいで、ホムラ」
そう言って、ホムラさんを召喚したアニエス。
「ホムラ、買い出しから調理までを任せる。献立は好きに組め、あまり主様を待たせないように」
「ハッ！」
ホムラさんは、そのまま一人で出掛ける支度をし始めた。
「ホムラさん、俺も行くよ」
お腹を鳴らしたのは俺だ。それにホムラさんがどんな料理を作るのか気になるしね。
「いえ、私だけで問題ありません。カイル様はこちらでお待ち下さい」
「でも、食材とか買うと荷物もかさばるだろうし、俺とライムが居れば手が空くと思うよ」
「もつー！」
ホムラさんは女性だ。人手は多いほうがいい。ライムもやる気だし、荷運びなら百人力だ。荷物で遊ばれないようにだけ気をつけないと。
「その辺りに問題は……では、アメル。貴女が付いて来て下さい」
「わ、私ですか？」
ホムラさんが指名したのは、アメルだった。急に指名されて戸惑っているように見える。ホムラさんはアメルに近付いて、こう告げた。
「――料理が上手な女性は、男性から好まれやすいと聞きます」
仕入れと調理、私が知っている範囲であれば教えますよ？ と言った瞬間アメルは立ち上がり、出掛ける準備を始めた。その表情は、真剣そのものだった。
「行きます」
「と、いうことですのでカイル様。こちらでお待ちに。購入するのは食材と調味料程度ですし、そう荷物にはなりません。お任せを」
「わ、分かりました」
では、と二人は家を後にした。リリがその姿も見ずに、いてらーと言っていた。私も行こうか？ とかはないのね……。
二人は一時間経たない位で帰ってきた。手には大量の袋を抱えている。あれ、食材と調味料だけなんだよな？ ホムラさんは涼しい顔をしているが、アメルは汗だくだ。肩を揺らし息を切らしていた。
「も……戻りました……」
「アメル、大丈夫？ 少し休んだ方がいいんじゃ」
では、調理に入りますよアメル。とホムラさんは調理場へ。どことなくアニエスを感じさせるな、結構なスパルタだ。アメルも俺へ大丈夫ですと告げて、よろよろと調理場へ歩いていく。とても大丈夫には見えない。やっぱり、俺達も一緒の方が良かった気がするぞ。
「アメル、息を整えなさい。カイル様が心配しているでしょう？」
「は、はい。……すぅ……はぁ……。いけます」
よろしい、これを、とホムラさんはアメルへ調理用の前掛けを渡す。アメルはそれを着用し、ホムラさんに付き従うように二人で調理を始めた。他の皆も各々好きな時間を過ごしている。
皆が自然体で過ごせる空間、こういうのっていいな。
「ホムラ、調理が済んだら湯を沸かして屋敷内の掃除だ」
「ハッ！」
アニエスがホムラさんに指示を出しており、ホムラさんもなんだか嬉しそうに返事をしていた。
俺達は出来上がった料理を頂きながら、今後の動きを話をすることに。にしてもホムラさんが作ってくれた料理……美味すぎないか？
「ホムラさん、料理上手なんですね」
「恐縮です。アニエス様に不出来な品を出す訳にはいきませんので、日々研鑽を積んでおりました。ですが今回は、ライムが食べる量を把握しきれていませんでした。不覚です」
今後はこのような事が無きよう、と頭を下げるホムラさんへ慌てて手を振る。
「いえ、これだけ美味い料理を作ってくれただけで十分ですよ。ありがとうございます」
「美味しいー！」
ライムもそれは本当によく食べる。だけど、食べなくても暫くは大丈夫でもある。スライム特有の体質なのかは分からないけど。
ライムの感想を聞いたホムラさんは、微笑んだ。
「ふふ……では、私はアニエス様の命がありますので」
湯沸かしと、家の掃除って言ってたっけ。ひ、一人でやるの？ 湯浴み場も見たけど、かなり広かったよ？
「ホ、ホムラさん。私も一緒に」
立ち上がろうとするアメルを、ホムラさんは手で制止する。
「アメル、私から仕事を取らないで下さい。調理はこれからも二人でやりますよ、いいですね？」
「わ、分かりました」
では、と一礼してホムラさんは湯浴み場へ向かっていった。その後ろ姿は、なんなら少し楽しそうに見えた。
「主様、屋敷の家事は基本的にホムラへ一任する。何かあれば、遠慮なく言ってあげておくれ」
「召喚しっぱなし……って事だよね、アニエスは大丈夫なの？」
「魔力消費は召喚した時だけだ。後はホムラが自身で供給しているから問題ないよ」
さらっと凄いこと言ってるよね？ 最近はそうなんだー、としか思えなくなってる自分がいた。感覚が麻痺してるってこういう事なんだろうなぁ。
「それより、これからの動きを話すんだろう？ 私から話しても良いかい？」
「あ、あぁ。大丈夫、何かあるの？」
「なんてことはないが、南へ行くのだろう？ 私も同行するが、南へ滞在してる間はホムラを召喚出来ないと思っておくれ」
「そうなんだ？」
ちょっと野暮用でね、とアニエスは告げる。南に行っている間、ホムラさんへなにか頼んだり出来ないってだけで、アニエス自身に問題は無さそうだ。
「じゃあ俺からも。明日はギルドで聞いた通り、領主に謁見してくるよ。終わり次第出発したいと思ってるんだけど、いいかな？」
「嫌よ、折角こんなに良い家があるんだから。南でしょ？ ギリギリまでここに居て、アニエスの魔法で行けば良いじゃない」
ひとっ飛びよ！ というリリ。アニエスも、苦笑しながら別に構わないが、と俺へ視線を向けてくれている。
「うーん、じゃあリリ達はそれで。俺は折角だし、爺ちゃんに顔出そうと思ってさ。一度村に寄ろうと思ってるんだ」
俺がいた村は、中央からそんなに遠くない南側へ位置する所にある。ちゃんとした冒険者になってから村へ行く！ そう決めてから二年過ぎ。一回諦めて帰りそうになったけど、なんとかちゃんとした形で村へ行くことが出来そうだ。
「私も、カイルさんと一緒に行きます！」
力強く言ってくれたのはアメル。そういえば、アメルは爺ちゃんに会いたがっていたっけ。良い機会だな。
「あー、もう！ 私も行くわよっ！」
そういうことは早く言いなさいって何回言わせんのよ！ とリリは俺を睨みつけてきた。
「いや、無理しなくてもいいぞ？」
ここは確かに居心地が良いから、長居したい気持ちも分かる。俺だって、今日初めて入って明日出発……なんて思ってもなかったしな。
「なんでよ！ アメルがアンタの爺に会うのに、私が会わないのはおかしいじゃない！」
そうなの？ リリがなんで怒ってるかよく分からないけど、一緒に出発してくれるようだ。
食事を終えた俺達は、明日へ向けて準備を始める。だけど、そもそもの荷物が少なくて、ものの数分で支度が終わってしまった。
