黒いアルミラージ討伐
食べ終わった頃に、イッカクが村へ。皆と合流し、アルミラージが現れるといわれた夜まで、のんびりと過ごした。
「アメルさんといったね。その歳で料理が出来るなんて大したものだ」
「そ、そうですか？ ……えへへ」
夕食も終わり片付けをしている中、じいちゃんとアメルはかなり打ち解けていた。アメルも嬉しそうだ。
「私も料理くらい出来るわよ？」
リリが、そんな仲良さそうな二人へ割って入った。
「そうなんだね。じゃあ、得意な料理を聞いちゃおうかな？」
「あれよ、お湯かけると出来るやつ」
「……なるほど、美味しいもんね」
じいちゃんは優しい。リリが言うことに頷くだけで、それ以上何も言わなかった。言ってもいいんだよ？ じいちゃん。
「そういえば主様、黒いアルミラージを討伐すると聞いたが」
「うん、村の作物をやられてるらしいんだ。聞く限りだと変異種みたいでさ」
「うむ。東から、それに一月前からというのが引っ掛かってね。主様、もしかすると……これが原因かもしれない」
「っ！ それは……！」
アニエスが、懐から一瞬取り出して見せたそれは、フォレイトスに流れる川を、黒くさせていた原因だった。アニエスは話を続けていく。
「まだ研究中だ。詳細は掴めていない。が、これに汚染されたものは、間接的にも効力を発揮し拡散していく事が判明した」
黒く、瘴気が立ち込めていた川。今でこそ元の清流となったが……例えばの話、黒かった際に飲水を欲した動物や魔物が口に入れたら？
「主様の推察通りだと思う。そのアルミラージは変異種、または……クロ、とでも名付けようか。その影響を受けている可能性がある。どちらも考慮した方がいい。クロだった場合、凶暴性が高まっているはずだ。討伐の際は、弱い魔物だからと油断しないようにね」
「うん、気をつける」
気合いを入れ直した俺。片付けを終えた二人も合流してくれた。話は討伐の作戦会議に移る。
「大人数で行くとすぐ逃げる。どうやら通常の奴より耳が良いらしい。アイツを見つけたら村人全員で、が最近の追い払う方法だ」
「なら、討伐となると少人数がいいね。主様とライム……だけで問題は無いだろう」
「アニエス！？」
問題あるよ！？ 気をつけろと言った矢先、一人でと告げるアニエス。確かに、ライムも一緒だけど……まぁ、大人数だと逃げるらしいから、しょうがない事なのか。
「カイル、討伐は頼んだが怪我して欲しい訳じゃないからな。無理だけはするんじゃないぞ？」
「分かってる、ありがとうじいちゃん」
アイツが現れるのは、時間的にもうちょっとしてからだ。じいちゃんがそう言って、俺達はそれまで他愛ない話をした。内容は主に俺についてだった、なにこの羞恥プレイ。
「──主、来タゾ」
それからもう少し時間が経ち、周りの家も段々と灯りが消え始めていた。ここの灯りはつけたままだが、アルミラージは消えている所の作物を狙うらしい。人間の行動を把握している、知恵があるな。
見張りは、イッカクが買って出てくれたのでお願いしていた。そのイッカクからの報告で、再び気合いを入れ直す。
立ち上がって装備の確認、ライムが肩に居るかも確認だ。
「カイル、無理はするな？」
「主様、油断しないようにね」
「私もご一緒したいですけど……カイルさん達なら大丈夫ですし、気をつけて下さいね」
「すぴー、すぴー……」
皆が声援をくれる中、一人だけじいちゃんの布団で呑気に寝てるリリ。大したもんだよ、ホント。いい意味で気の抜けた俺は、皆に返事をする。
「じゃ、行ってきます」
ライムと従魔融合した俺は外へ。眼を凝らすと、畑で動く影が見えた。あれだな。イッカクに視線を送ると頷いてくれた。影だけ見ると、とてもアルミラージには見えないほど大きい。大の大人が、そこへ丸まっているようだった。
村の人には悪いが、作物を食べている今が一番油断してるだろう。アニエスが告げたクロ、変異種に加えその可能性も考慮し、一撃で仕留めるのがベストだ。
俺は愛剣、鬼斬を抜き、魔力を刀身へ流し込む。刀身に光の筋が入り、輝きを見せ始めた。
「……よし、一撃で決めるぞ。ライム」
（おー！）
俺は個人スキル、ブーストを強化した状態を保ち、その場から一瞬でアルミラージの背後へ辿り着く。アルミラージには作物を食べたまま動いていない、いける！！
剣を振り下ろそうとした時────横から不意に、何かが振り下ろされる影が現れた。慌ててそちらに照準を合わせ、剣を置く。
「なっ！？」
俺が合わせた所には、鎌があった。鎌はそのまま持ち手の部分から真っ二つになる。アルミラージが一瞬こちらを向いたと思った瞬間に、その場から駆けていた。
驚いた声を出し、鎌を持ってまま固まっている青年へ、俺は怒鳴りつけた。
「ジャイお前！ 俺が嫌いなのは知ってるけどよ、今じゃねぇだろうに！！ あぁ、畜生！ 覚えとけよお前！！」
「ち、ちがっ……！」
ジャイが何か言おうとしていたが、そんなの知ったこっちゃない。見失わないように、逃げていったアルミラージを慌てて追いかけていく。
アルミラージが逃げた先は、広大な森がある領域、フォレイトスだった。
