餌付けされた護衛令嬢は、冷酷侯爵の溺愛に気づかない〜美味しいご飯が専属契約の条件って最高です！〜

24.二番目の兄

「なんだ、剣も持っていないのか？　それでどうやってミリーを守るんだ！」

「マルセルお兄様!?」

　バルコニーから中庭へと強制的に連れてこられたアルフィーは、マルセルと対峙していた。

「お兄様、侯爵様は護衛対象だからわたしが守るのよ！　帯剣なんてしているわけないじゃない！」

「ミリー、兄さまがこの悪魔から救ってやるからな、待ってろ！」

　頭に血をのぼらせたマルセルには、可愛い妹の声も届かないらしい。先ほどから訴えるミリーへの返事はそこそこに、アルフィーを物凄い形相で睨んでいる。

「護衛はいいのか？　お兄様」

　アルフィーの言葉にマルセルの額には青筋が浮かび上がった。

「今は交代の時間だ。殿下はお優しいからな。妹の窮地を救う時間を与えてくださったというわけだ」

　目を据わらせたマルセルを見て、アルフィーの脳内にはマテウスの言葉がよみがえった。

『弟は私よりも妹を溺愛しておりまして。今回の護衛の件も、最後まで反対しておりました。それなりの洗礼を覚悟されておいたほうがよろしいかと』

(なるほど。護衛中だから何も言ってこなかったのか。こちらは文字通りの脳筋だな。さて、どうしたものか)

「お兄様、いい加減に――」

　間に入ろうとしたミリーをアルフィーは右腕を上げて止めた。

　ぱちくりと目を瞬くミリーに微笑む。これは自分が解決しなければいけない事案なのだ。

　アルフィーはマルセルに視線を戻すと、不敵に笑ってみせた。

「剣だけが守る術ではありませんよ、お兄様」

「なんだと!?　つか、お前にお兄様と呼ぶことを許した覚えはない!!」

　ストレートに感情を表すところはミリーにそっくりだ。兄は猪突猛進、といったところか。これでは話にならない。アルフィーが溜息をついたところで、マルセルはゆらりと身体を動かした。

「そうか。拳がお望みか」

　マルセルは足元に剣を投げ置くと、身体の前で拳を構えた。

「何でそうなるんだ……。武闘から頭を離せ」

「うるさい！　これ見よがしにガーネット(妹の色)なんて付けやがって！　今すぐはずせ！」

　マルセルは身体を戦慄かせると、びしっとアルフィーの胸元のピンを指さした。

「はあ……兄がそんな様子じゃあ、ミリーが行き遅れると義母上が嘆いていたのもわかるな」

「何だと？」

　興奮していたマルセルがピタリと身体を止めて、アルフィーを睨む。兄と呼ぶのを許さないのだから、アルフィーがソワイエ夫人を義母上と呼んだのも許せないのだろう。

　仲裁に入ることを止められたミリーは、心配そうな表情でアルフィーとマルセルの顔を交互に見ている。

　その顔を見て、アルフィーはここで引き下がるわけにはいかないと思った。

「そうだろう？　ミリーは能力のせいじゃなくて、君たち兄が過保護なせいでお嫁にも行けないんだ」

「なんだとお!?　言わせておけば！　俺は、俺は――」

　アルフィーの言葉でカッとなったマルセルは、拳を振り上げてアルフィーへと迫った。

(しまった、煽りすぎたか!?)

　立ち尽くすアルフィーは覚悟をして目を瞑る。しかしマルセルの拳はアルフィーには届かず、ドカンと大きな音だけがした。

　恐る恐る目を開ければ、ミリーが拳を突き出してアルフィーの前に立っており、マルセルは地面に倒れていた。

「ミリー？」

　どうやらミリーがマルセルを吹っ飛ばしたらしい。ミリーは驚くアルフィーには振り返らず、マルセルに向かって怒鳴り始めた。

「いい加減にしてください、お兄様！　侯爵様を脅かす者はたとえお兄様でも許しません！」

「ミ、ミリーが飯以外のことで怒るなんて……！」

　身体を起こしたマルセルは、地面に座ったままミリーを見上げて震えた。

(そこ!?　てか、ミリーでも怒るんだな……初めて見た)

　マルセルの言葉に内心ツッコミながらも、アルフィーは呆然と成り行きを見守る。

「いいですか!?　わたしは侯爵様の専属護衛なんです！」

「でもミリー……婚約だと騙されて」

「侯爵様をお守りするためです！」

　ぴしゃりと言い放つミリーに、マルセルは言い返せないでいる。

(つ、強い……。ミリーは怒らせると怖いんだな)

　ミリーの新たな顔に驚いたが、アルフィーの口元は緩んだ。ミリーは尊敬するであろう兄に、自分のために怒りを向けてくれているのだ。そのことがアルフィーの心を満たしてくれる。

「侯爵様は……ありのままのわたしでお守りさせてくださるんです」

　ミリーがそう言えば、マルセルはハッとした表情のままアルフィーを見た。

「女が護衛でも良い……と？」

「関係ない。僕はミリーの護衛としての能力を信用している。それに――」

　アルフィーは頷くと、ミリーの背中を見つめた。気づいたかのようにミリーが振り返る。

(僕の気持ちには気づかないくせに、君って人は……)

　アルフィーの中で黒く渦巻いていた気持ちも恐怖も、ミリーが払拭してくれた。

　大切な人を巻き込む覚悟をして、ようやくアルフィーは外へ出られるようになったのだ。ミリーがいない世界など、もはやどう生きていけばいいのかわからない。

　ミリーと視線を絡めたアルフィーに、マルセルが怪訝そうに聞く。

「それに？　何だ？」

「いや……、ミリーには僕を救ってもらった。護衛はミリー以外考えられない」

「侯爵様……」

　ミリーは感動した様子でアルフィーを見ている。

(きっと暗殺者から命を救ったことだと思っているんだろうな。ミリーは、僕の心ごと救ってくれたというのに……)

　しかしそれは重たい感情のように思えた。口に出すのはまだ早い。

　そんな打算的な自分が嫌になる。それでもミリーがまんまるの目を細めて嬉しそうな笑顔を向けるものだから、アルフィーはつられて笑顔になった。

「そうか。護衛だな」

　そう言いながら立ち上がると、マルセルはアルフィーとミリーを見下ろして告げた。

「俺はミリーの意志を尊重するし、仕事の邪魔はしない」

「お兄様！」

　ミリーは嬉しそうに声を弾ませると、目の前のマルセルに抱きついた。

　ミリーを取られたような気持ちになり、アルフィーはモヤっとする。しかしマルセルにも認められたのだから、我慢だと自分に言い聞かせた。

「ミリー、務めをしっかり果たすんだぞ。兄様はミリーを応援している！」

「はい！　ありがとうございます！」

「うんうん。それで侯爵様が妻を迎えて契約満期になれば、ソワイエ家に帰ってくればいい！」

（ん？）

　マルセルの発言に嫌な予感を覚え、アルフィーはそろりとマルセルを見た。

「でも侯爵様は死ぬまでお仕えしろと……」

「いやいやミリー、侯爵様が奥様をお迎えしてみろ。女のお前が常に側にいるのを嫌がると思うぞ」

　困惑するミリーにマルセルが言い聞かせる。

「おい！」

　護衛に女とかは関係ないはずだ。我慢しきれずにアルフィーが話に入ろうとすれば、ミリーは納得したように頷いた。

「それも……そうですよね……」

「ミリー!?　僕は結婚しないって――」

　慌てて否定しようとしたアルフィーの声がマルセルによってかき消される。

「大丈夫だ！　任務を終えて戻ってきても、兄様が一生ミリーを守ってやるからな！」

「!!」

　マルセルは大きな声でそう言うと、ミリーの頬にチュッと唇をつけた。アルフィーは大きな口を開けて固まる。

「侯爵様はお優しいから一生側にと言ってくださったけれど、確かに奥様は嫌だと思われるかもしれないわ……」

　兄にされるがままのミリーはしゅんとして呟いている。しかしそれに気づかないアルフィーは、マルセルと睨み合っていた。

　マルセルは抱きしめていたミリーを背中に隠すと、アルフィーに近付いてきた。睨み続けるアルフィーにひっそり耳打ちする。

「妹は護衛の仕事に誇りを持っているからな。お前の護衛は(、)認めてやる。だが、婚約者として認めたわけじゃない。殿下が無事王位を継承したときには、婚約も破棄だ」

（こいつ……）

　マルセルは侯爵であるアルフィーに敬意を示すどころか、敵意を剥き出しにしている。どうやらマテウスの言う通り、重度のシスコンらしい。

　アルフィーは口元を引くつかせると、無理やり笑顔を作ってマルセルを見上げた。

「それまでに認めさせてみせますよ」

　そしてマルセルの背中に回り、きょとんとしているミリーの手を取った。アルフィーはミリーの手の甲を引き寄せ、唇を落とす。

「こ、侯爵様!?」

「……このやろう」

　脳筋のマルセルは、アルフィーから挑戦状を叩きつけられたと思ったのだろう。「望むところだ」と言わんばかりに口の端を上げた。

　さすがのミリーも、アルフィーにキスをされたことで顔を赤らめている。

　ミリーのそんな顔を見たアルフィーは嬉しそうに笑い、マルセルは悔しそうに顔を歪めたのだった。