88話 それはお前の切り札だったな
「そんなこと…！」
「ああ？」
ギースはジェイクを睨みつける。
「そんなこと、誰が決めた！」
「うるせんだよ！どうせお前もそう思ってたんだろ！？」
「俺はそんな事など考えた事もなかった！」
「はっ！」
ギースは『話にならない』とでも言いたげに首を振った。
「つまり、俺はお前にとって考えるに値しない存在だとでも言いたいんだな！」
「何故そうなる！」
ジェイクは勢いをつけて斬りかかった。ギースはその重い一撃を難なく受け止めた。
「お前、やっぱりウザいよ。消えてくれ。」
（くっ、全く会話が通じない。）
「もうあの時の様に逃しはしない。ここでお前を殺す。」
「そんな訳にはいかない！貴様こそ観念しろ！」
「どうだか…。」
ギースはそう呟くと魔力を高め始めた。
「なっ、に？」
ギースの魔力の高まりに呼応する様に、鎧が変形していく。それまでの清廉されたような印象から、一転して攻撃的な意匠に変わる。
「貴様…。その鎧は？」
「お前には関係ない！死ねー！」
ギースは瞬時に距離を詰め、大振りの一撃を繰り出してきた。
「っ！？」
咄嗟にガードするもあまりの威力に吹き飛ばされるジェイク。
「おいおい。まさか今ので終わりって訳じゃあないだろうな？」
「…。」
無言で立ち上がるジェイク。
（ギース…。召喚獣の力をここまで引き出していたとは。）
「オイ！何とか言ったらどうなんだ！？」
「終わらせる。」
「あ？」
「ここで終わらせる。」
ジェイクは大きく深呼吸した。ジェイクの纏う魔力が大きく、炎属性を帯びるものになっていく。
「…へえ。」
ギースは何かを察した様だ。
（ギース、あの時のままの俺とは思うなよ。）
ジェイクは静かに剣を構えた。それと相反するようにその身に纏う魔力は荒々しさを増してゆく。
「【フレイムプライド】、か…。」
ジェイクの姿に、ギースはかつての親友の本気を見た。
「それはお前の切り札だったな。」
「…。」
「いいぜ。やってやろうじゃないの。お前を殺して俺の方が上だって事を証明してやる。」
「…。」
「…。」
風が静かに吹く。刹那、男の闘志と男の意地がぶつかり合った。その衝撃は熱を帯び、あたりに拡散していった。
一方のヒッカとラッフェルも激しい剣戟を繰り返していた。
「うら！やっ！」
「ふっ！はっ！」
ラッフェルのフレイムソードはかつて無い程の炎を灯している。自らにかける身体強化魔法も今までの比ではない。
（何でこんなことしたんだ！フィリーは何も悪い事はしてないんだぞ！）
ラッフェルの意識は混乱していた。ヒッカもジェイクもライクも、旅をする中での大事な仲間だと思っていた。それだけにフィリーに攻撃魔法を向けたのが信じられなかったし、それ以上に許せなかった。
「何で！」
「はっ！」
ラッフェルの突撃を物怖じせずに受け止めるヒッカ。その様子は涼しげであり、余裕がある様に見受けられる。それが余計にラッフェルの怒りを膨らませた。
「何で！何で！何で！」
ラッフェルはなおも剣を振り続ける。ラッフェルの目は真っ赤だった。
「うわー！」
雄叫びをあげ、さらに魔力を高めるラッフェル。
（…驚いたな。まだ本気じゃなかったのか？）
「ああああああ！！」
（これは…、油断できないぞ。）
ヒッカも纏う魔力量を引き上げた。
「絶対、許さない…！うわぁー！！」
「っ！！」
炎となって突撃してくるラッフェル。咄嗟にヒッカは、ラッフェルからの一撃を受け止めずに回避した。
「逃さない！」
（何とか剣を取り上げて大人しくさせないと。）
「やあぁー！！」
元からタフだったラッフェル。ジェイクやヒッカからの特訓の成果もあり、その成長は著しいものだった。そのタフさにヒッカも舌を巻くほどだった。
（これは苦戦しそうだな。）
ヒッカは感覚でそう思った。だがその考えは別の要因で吹き飛ぶ事になる。
ドン！ドン！と地面が噴出する。ラッフェルは目の前から動いていない。ラッフェルが攻撃した様子もない。
「これは…？」
それはギースの放った広域の炎属性魔法だった。違和感を覚えたヒッカは空を見げた。そこにはおびただしい数の火炎弾が見える。
「やばい！ラッフェル！一旦ストップだ！逃げるぞ！」
「そんなの関係ないぞー！」
「やめろー！」
ラッフェルは炎の雨の中を突っ込んでくる。大きな火炎弾がラッフェルの背後に迫る。ヒッカは無意識に体が反応していた。
（間に合え…！）
右手の人差し指と中指に魔力を集中させ、火炎弾に狙いを定める。
「【ガストバースト】！」
ヒッカの放った特大の【ガストバースト】は、ラッフェルに直撃するはずだった火炎弾に命中した。
（やった。）
あまりにも集中していたために、眼前にラッフェルが迫っていることに気づくのが遅れた。
「よそ見すんなー！」
（しまった！）
咄嗟に左手に持っているバスターソードで受けようとしたものの、剣は弾かれてしまった。
（やられる！？）
無意識に【エアライド】で距離を取ろうとするヒッカ。それを待っていたと言わんばかりに、ラッフェルが【ファイアボール】で追撃する。
（っつう！）
さすがのヒッカも【ファイアボール】を無力化するだけの身体強化魔法は間に合わなかった。たまらず撃ち落とされた格好のヒッカ。畳み掛けるラッフェルは剣を構えて突撃してきた。
「ごめん！」
その瞬間、地面が平手の形となりラッフェルを吹っ飛ばした。地面に魔力を流し込んだヒッカは【大地の賢人】を発動していた。
すぐさま吹き飛ばしたラッフェルの元に駆け寄るヒッカ。ラッフェルが纏う魔力は僅かなものだった。
「ラッフェル？」
軽く肩を叩くが反応はない。どうやら気絶しているようだ。急激に魔力を消耗しているので、その反動もあるのだろう。
（脈はある。良かった…。）
ドン！と近くの大地が爆ぜる。まだ攻撃は続いていた。
（やばいな。少し離れるか。）
攻撃の位置を確認して離れようとするヒッカ。不意に目線をジェイクの方に移す。そこには炎を纏った二つの人影が見えた。激しく剣を打ち合うその様に、ヒッカは固唾を飲んで見守る事にした。
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