波の音が消える前に

75話

アランとヒロは午前中から管理局の黒川の執務室へ来ていた。

「愛菜ちゃんの容態は？」

アランが黒川に尋ねる。

「意識が戻らず眠ったままだ。医師によれば、目覚める可能性は低いらしい。今は医療刑務所に移した」

「そうか……。伊織はどうした？」

「彼はあれから、我々の尋問にもきちんと答えた。操られていたとしても罪は重い。エスパーとしての管理局との契約は解除され、終身投獄になるだろう」

「そうだよな……」

黒川の説明を聞き、アランは一瞬考え込んだ。

ヒロも難しい顔をして二人の会話を聞いている。

「黒川、一つ提案したいことがある」

アランは真剣な面持ちで黒川を見た。

「なんだ？」

「伊織の処遇なんだが、うちのルーフェスで預かれないだろうか」

「どういうことだ？」

「確かに伊織のしたことは許されることじゃない。だが、やつは他人の能力を自分の力に変えられる、数少ない能力者だ」

「アランさん！　それは無茶じゃないですか」

ヒロは焦ったようにアランを止めようとする。

「何かあれば責任は俺が取る」

アランのその言葉に、黒川は黙って考え込んだ。

アランが伊織をルーフェスで預かろうとしている理由はそれだけではなかった。

伊織をこのまま終身投獄にすれば、管理局としても上層部への説明や処遇の判断など、黒川が背負うものは増えていく。

ならば、自分が責任を負って伊織を引き取ればいい。

一花を助けたことも含め、伊織がやり直す機会を与えられるなら、それが一番いい。

黒川の負担を少しでも減らすためにも、アランはそう考えていた。

やがて黒川はソファーから立ち上がり、執務机まで歩くと受話器を手に取った。

「橘か。伊織を連れてきてくれ」

そう告げると、黒川は電話を切った。

「伊織を連れてくる。本人と話してみてくれ」

「分かった」

しばらくして、部屋にノックの音が響いた。

「失礼いたします」

橘の挨拶とともに、伊織が看守に連れられて入ってきた。

伊織の手首には能力を使えないようにする手錠がかけられ、首には爆薬の入った首輪が付けられていた。

伊織はアランと目が合うと頭を下げた。

「先日はすみませんでした……。彼女は……一花ちゃんは大丈夫ですか？」

「彼女なら今は回復したよ。君のおかげでな」

「そうですか。それなら良かったです」

伊織はそれだけ聞くと諦めたように顔を伏せた。

アランはそんな伊織をじっと見つめる。

「なぁ、伊織。うちのメンバーにならないか？」

アランが尋ねると、伊織は顔を上げ、驚いた表情を浮かべた。

「えっ……。俺は終身投獄されるんじゃ……」

「お前のやったことは許されることではない。だが、操られていたということを加味して、管理局からの永久追放とし、うちで預かろうと思うんだが、どうだ？」

伊織は信じられないという顔をして、ヒロと黒川にも目を向けた。

ヒロは諦めたような表情を浮かべている。

黒川は黙って様子を伺っていた。

「もう一度……もう一度やり直せるなら……機会をください。お願いします」

伊織は涙を流しながら、深く頭を下げた。

アランは黒川に目を向ける。

すると黒川は伊織へ告げた。

「今をもって、伊織大和。お前を管理局から永久追放とする。そして、その身柄はアラン・シードが責任を取り、預かることとする。管理局からは位置情報装置の足輪を付けさせてもらう。これは外そうとすれば爆発する。心に留めておけ」

「ありがとうございます……」

伊織は黒川にも涙を流しながら頭を下げた。

「伊織、よろしくな」

アランは伊織の肩をぽんっと叩いた。

「よろしくお願いします」

それから伊織の手錠と首輪は外され、新たに足輪を装着された。

「ゲートから出てきてから、シャワー浴びてないだろ。入って身なりを整えてこい」

アランに言われ、伊織は橘と看守に連れられてシャワー室へ向かった。

三人の姿を見送ると、アランは黒川へ向き直る。

「黒川、無理言って悪かったな。ありがとな」

「何かあれば、すぐに言ってくれ。力になる」

黒川は静かにそう告げた。

アランが何を考えてこの提案をしたのか、黒川はちゃんと理解していた。

伊織をルーフェスで預かれば、伊織自身にやり直す機会を与えられる。

そして同時に、伊織の処遇について上層部から自分に向けられる負担も減る。

今回の件で愛菜のことも含め、黒川自身が判断し謝罪しなければならないことが多すぎた。

だからこそ、アランは自分が責任を引き受けると言ったのだ。

「……お前は昔から変わらないな」

黒川がぽつりと呟く。

「ん？」

「自分が背負えば済むことなら、何も言わずに背負おうとするところだ」

アランは少しだけ笑った。

「お互い様だろ」

「そうだな」

黒川も小さく笑う。

「……ありがとう、アラン」

黒川が静かに告げる。

「礼はそうだな……。たまには旅行に行くのに付き合え！そしたら許してやるよ」

アランはいたずらそうに笑った。

「考えておく」

黒川も笑みを浮かべていた。

「さて、伊織が戻ってくる前に仕事片付けるか。ヒロ、持ってきた書類を出してくれ」

「はい」

ヒロは空間ポーチの中から書類を取り出し、黒川の前に差し出した。

黒川は書類を受け取り内容を確認する。

その間、アランとヒロはソファーに腰かけ、雑談をしながら伊織を待っていた。

しばらくして、部屋のドアがノックされた。

「失礼します。戻りました」

ドアが開き、橘に連れられた伊織が入ってくる。

髭を剃り、服も着替えていた。

ウェーブのかかった髪は後ろで一つに結ばれ、前髪は左右に分けられて頬にかかっている。

服は大きめの黒Tシャツに、スウェットパンツを履いていた。

「うちのレイに負けないくらい男前だな」

アランに言われると、伊織は申し訳なさそうに笑った。

「伊織も来たから、そろそろ帰るわ」

アランとヒロがソファーから立ち上がり、出口へ向かう。

「お疲れ！」

「ああ。あっ、アラン。例の件で来週ルーフェスの事務所に行くから、よろしくな」

「そうだったな。待ってるよ」

アラン、ヒロ、伊織の三人は執務室を後にした。