波の音が消える前に

40話

翌日、黒川は自宅のリビングでノートパソコンを開き、仕事をしていた。

管理局の部下と電話を繋ぎ、報告を受けながら必要な指示を出していく。

「その件は午後までにまとめて送ってくれ」

『承知しました』

通話を切り時計を見ると昼を過ぎていた。

朝様子を見た時には一花の熱は下がっていた。

しかし、それでも一花はまだ部屋から出てこない。

（ ……少し長いな）

黒川は立ち上がり寝室へ向かった。

ゆっくり扉を開けると、一花は目を開けて天井を見つめていた。

「起きてたか」

黒川はベッドの横まで歩いて行く。

「調子はどうだ」

一花はゆっくり黒川へ視線を向けた。

「大丈夫……です……」

その返事に黒川は眉を寄せる。

声に力がなかった。

「起きられるか」

「はい」

黒川は背中へ手を回し、ゆっくり身体を起こそうとする。

すると、一花の表情が歪み小さく息を呑む。

「……っ」

「痛いか？」

一花は首を横に振ろうとするが痛みでぎこちなくなる。

「……だい、じょうぶです」

黒川は心配になり、首元へ落ちていた髪をそっと片側へ流した。

その瞬間、黒川の表情が険しくなる。

白い首筋から肩にかけて、痛々しい青あざが広がっていた。

何度も叩かれた痕。

「これは……愛菜にやられたやつか」

一花は視線を伏せ、身体を引いた。

「寝てれば……治りますから」

黒川の声が少しだけ低くなる。

「そういう問題じゃないだろ」

部屋が静まり返る。

一花の胸がどくんと脈を打った。

怒らせてしまったとそう思った。

「……すみません」

一花はか細い声で謝った。

黒川はその言葉を聞くと、小さく息を吐いた。

自分が怒っている相手は違う。

それなのに、この子はまた自分を責めている。

黒川は額に手を当て、静かに目を閉じた。

「悪い。一花に怒ったわけじゃない。ちょっと待ってろ」

そう言うと黒川は部屋を出て、自室から湿布を持って戻ってきた。

「少し冷えるぞ」

首元の髪をそっと避け、青あざの残る首から肩にかけて湿布を貼っていく。

一枚、また一枚と丁寧に貼り終える頃、一花の肩が小さく震えた。

「……っ」

「痛いか」

「冷たくて……」

その答えに黒川は少しだけ表情を緩める。

「なら効いてるな」

湿布を貼り終えると、一花の顔を覗き込んだ。

「食事は食べられそうか？」

一花は少しだけ考えてから答えた。

「少しだけなら。下で……食べます」

「分かった」

黒川は一花へ手を差し出した。

一花はその手を取り、ゆっくり立ち上がる。

まだ身体に力は入りきらず、ふらついたところを黒川が支えた。

そのままゆっくりリビングへ向かい、ダイニングチェアへ座らせる。

黒川は冷蔵庫から作り置きのお粥を温め、一花の前へ置いた。

「食べられる分だけでいいからな」

「……いただきます」

一花はゆっくりとスプーンを口へ運ぶ。

昨日からほとんど食べていなかった身体に沁みわたる感じがした。

黒川は向かいに座り、一花が食べ終わるまで静かに見守っていた。

その時だった。

――ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴る。

黒川は立ち上がり、モニターを確認した。

「ああ、来たか」

玄関へ向かい扉を開けるとそこにはヒロとレイが立っていた。

「合鍵渡してあるだろ」

そう言うとヒロは苦笑いを浮かべる。

「いや……合鍵はアランさんから預かってるんですけど、さすがに初めてのお宅だったので」

レイも横で頷いた。

「勝手に入るのは気が引けました」

黒川はそんな二人を見て小さく笑う。

「律儀だな。どうぞ」

「お邪魔します」

二人は軽く頭を下げ、黒川の家へ足を踏み入れた。

リビングに入ったヒロは、一花の姿を見つけると表情を和らげる。

「一花、大丈夫か？」

しかし、その笑顔は一花の首元に貼られた湿布を見た瞬間、静かに消えていった。

ヒロは何も言わず黒川に目を向けると一度頷くだけだった。

そのやり取りだけで二人は察し、あえて何も口にしなかった。

レイはゆっくり一花の前まで歩く。

「一花ちゃん、遅くなってごめんね」

その優しい声に一花が顔を上げる。

レイはそっと一花を抱きしめた。

「ゲートに入ってたんだ。さっき戻ってきてすぐ来たんだよ」

「レイさん」

ヒロも隣へ来ると、いつものように優しく頭を撫でる。

「心配したんだぞ」

短い一言だった。

その温もりに、一花の目からぽろりと涙が零れ落ちる。

レイは何も聞かず、一花の背中をゆっくり撫でた。

「大丈夫。俺たちがいるだろ」

優しくなだめながら、一花をソファーへ連れて行き隣に座る。

しばらくするとヒロが部屋を見回した。

「あれ？猫はいないのか」

すると窓際から小さな鳴き声が聞こえた。

「ニャー」

「そんなところにいたのか」

クロは窓辺に座ったまま、外をじっと見つめていた。

黒川はその姿を見ながら静かに口を開く。

「昨日からずっとあそこにいる。外ばかり見てる」

レイはクロを見つめ、呟いた。

「何かを感じ取ってるんですかね」

「そうだな。気がかりではあるんだ」

黒川がそう告げると部屋には静かな空気が流れた。

男性陣はソファーに腰掛け、ゲートの話や最近の出来事など他愛もない会話をしていた。

一花はそのやり取りを静かに聞いている。

黒川の表情が突然険しくなり、窓の外へ視線を向けた。

「シャーッ！」

クロが低く威嚇するように鳴き、窓の外を睨みつける。

三人もつられて外を見た。

さっきまで晴れていた空が、まるで何かに飲み込まれるように黒い雲に覆われ始めていた。

ゴロゴロ……。

重い雷鳴が空を震わせる。

黒川は立ち上がり、窓の近くに寄る。

「これは……」

小さく呟くと携帯電話が鳴った。

画面を確認すると部下からだった。

黒川はすぐに電話に出る。

「もしもし。ああ」

部下の報告を黙って聞く。

「分かった。では私が行く」

それだけ告げて電話を切るとヒロとレイへ視線を向けた。

「ゲートが開いた」

短い一言に二人の表情が引き締まる。

「今回は私が向かう。一花を頼めるか」

ヒロが少し驚いたように黒川を見る。

「黒川さんが向かうんですか？」

「ああ。今回のゲートは少し厄介みたいだ。私が行った方が早い」

その言葉にレイも納得したように頷いた。

「分かりました。こっちは任せてください」

黒川はそのまま自室へ向かい、着替えを済ませて部屋から出てきた。

黒いＴシャツに黒いパンツ。

余計な装飾のない実戦用の服装だった。

黒川の纏う空気まで変わったように見える。

一花はその姿を心配そうな顔で見つめた。

管理局で見た姿とも、家で見せる穏やかな姿とも違うＳＳランクとしてゲートへ向かうエスパーだった。

黒川は玄関でブーツを履き終えると振り返る。

「行ってくる」

「気をつけてください……」

黒川は見送ってくれた一花にいつものようにぽんっと頭を撫でる。

「すぐ戻る」

その一言に一花は安心したように微笑んだ。

「はい」

黒川が玄関の扉を開けると外では再び大きな雷鳴が轟いていた。