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28話

国家特務保安管理局の資料室の奥で、サーシャは大量の資料を机に並べていた。

二重ゲート。

異空間。

核の再生成。

過去の消滅ゲート記録。

この二年間、何度同じ資料を読み込んだか分からない。

「何か解決策は…… 」

サーシャは一人言を呟いた。

その時、扉が開く。

「まだ調べてたのか」

「アランさんこそ」

顔を上げるとアランが立っていた。

手には黒川から借りた古い資料を抱えていた。

「黒川さんは何て？」

サーシャが聞くとアランは静かに資料を置いた。

「方法がないそうだ」

その言葉にサーシャの手が止まる。

「……そうですか」

「一度核が消滅したゲートへ再侵入した例は存在しないらしい」

アランは話しながら椅子へ座った。

「オルンの時は核を回収できていた。だから再開放できる可能性があった。でも今回は違う」

あの日、一花を置いて閉じたゲートの核は役目を終え消滅した。

同じ入口はもう存在しない。

理論上は二度と繋げない。

「つまり完全に閉じた世界……ということですね」

「ああ」

アランの静かな返事を聞いてサーシャは目を伏せる。

「一花ちゃん……怒っているでしょうか」

アランは少し考えた。

「怒ってくれてた方が楽だったな。恨まれて当然だ」

アランは自分の手を見る。

最後に伸ばした手は届かなかった。

（いや、違う…… ）

自分達を助けるために一花が掴まなかった。

「最後まで笑ってた。だから余計に忘れられない」

アランの後悔を含んだ声だった。

サーシャも同じ気持ちだったから何も言えなかった。

「アランさん」

「なんだ」

「もしもう一度会えたらどうしますか」

その問いにアランは黙った。

昔なら迷わなかった。

大切な存在のオルネアがいる。

でも一花の笑顔が浮かんだ。

アランは正直に答えた。

「どうするかな。でも、もう一度頭を撫でてやりたいとは思う」

サーシャは驚いた。

アランがそんなことを言うのは珍しかった。

「そうですね。私はまたソフトクリームでも食べさせてあげたいです」

「子供扱いだな」

「一花ちゃんにはそれくらいで丁度いいんですよ」

サーシャは優しく微笑みながら言った。

「あの子はずっと我慢してきましたから。次は我慢の仕方じゃなくて、甘え方を覚えてほしいです」

「そうだな……」

アランは静かに目を伏せた。

その夜、事務所。

「アラン」

声をかけられ顔を上げるとオルネアが立っていた。

「また難しい顔してる」

「そうか？」

オルネアは隣へ座る。

「一花ちゃんのこと？」

「……まあな」

アランは否定しなかった。

「優しい子だったんだね。みんなの話聞いてると分かるよ。私を助けてくれた子だもん」

その言葉にアランは視線を落とした。

「俺が連れて行った」

アランの拳に力が入るとオルネアはそっとその手に触れた。

「だったら忘れちゃダメだよ」

アランが顔を上げる。

「一花ちゃんがくれた時間もいたことも、ちゃんと大事にしてあげなきゃ」

オルネアは優しく笑った。

「それが一花ちゃんが守った未来でしょ？私も、もう一度会いたい。ちゃんとありがとうって言いたい。だから諦めずに探そう」

アランはしばらく黙ったあと、小さく笑った。

「お前らしいな」

「そう？」

「ああ」

アランは少しだけ表情を緩めた。

「オルン、ありがとう」

「一人で悩まないで」

オルネアはそう言うと優しくアランを抱きしめた。