転戦
朱儁の陣営(頴川)で受けた説明によれば、ここ頴川は張梁・張宝の兄弟が大軍を率いて占領しているとのこと。
彼らは「天公将軍」と称し張角にたいし、張宝は「地公将軍」、張梁は「人公将軍」と名乗った張角の弟にして大幹部である。
一気に叩き潰したいところだが、太平道は頴川各地に軍を展開しており、官軍も分散して戦わざるを得ないようだ。
張梁の本隊には皇甫嵩、張宝の本隊には朱儁が直々に当たっているが、不思議な力を使う二人に何度も撃退され、膠着状態にあるとのこと。状況を打開するため、皇甫嵩の軍にも最近援軍が派遣され、俺達も朱儁軍に派遣されたとの事だった。
遅れて盧植殿の指示を受けた1000人の兵士が加わり、劉備の指揮下に入った。これで少しは戦いやすくなるな。
俺たちの役割は基本的に遊軍。各所で苦戦する官軍の援護に回った。
戦線が広いときは劉備、長生、張飛、俺の四隊に分けて戦い、一点に集中している時や、隘路での戦いの時はは全軍で当たる。縦横無尽な戦略が要求された。
やはり劉備たち3人は別格だった。一人いるだけで味方は鼓舞され、敵は恐怖する。
劉備は、最初はつかず離れずで戦い、敵を翻弄する。そうして敵軍に隙ができた瞬間を見逃さずに突っ込む、応変の戦略を得意としていた。
張飛は本人が先頭に立ち、凄まじい雄叫びと共に敵を吹き飛ばしながら突き進む方法だった。
長生は張飛ほどの勢いは無いが、どれほどの敵に囲まれても一切止まらず、まるで水が流れるように敵陣を切り裂いていった。
そして俺はと言うと・・・
「よし！前線の奴らは一旦後衛と交代しろ！弓隊は援護！頼むぞ！」
「敵にゃ弓兵が多い！速攻で近づいて乱戦に持ち込め！そうすりゃ弓の特性はいかせねえぞ！」
馬元義との戦いや、先日の戦でも敵と戦った経験から気づいたことだが、簡雍は人間の様子を見ることに優れていたらしい。
盧植先生の教えや戦いを得て、俺は敵兵の様子を見て、最適な戦い方をすぐに割り出すことができるようになっていた。
個人的武勇が劉備達の強みなら、瞬発力と団体戦が俺の隊の強みだ。
田豫も俺の隊に所属している。利発で、武の才能も中々のものだ。
どこもかしこも劣勢で、俺達はどこでも死闘を強いられたが、その戦いが俺達を鍛えていった。
そうして数ヶ月戦う頃、俺達は朱儁に呼び出された。
「この数ヶ月の奮戦、大儀である！この戦い終えた後、必ずや上奏しよう」
「有り難き幸せ。ところで、今回はどのような御用でしょうか？」
「うむ。お主らの各地での奮戦のおかげで、各地で官軍が勝利を収めておる。それもあり、敵は戦力を結集し始めている。今こそ、決戦の時！こちらも戦力を結集して敵軍を叩き潰す！」
「わかりました。先鋒は我らにお任せ下さい。」
「そのつもりだ。まずは作戦を立てねばならぬ。皇甫嵩殿の隊とも連絡を取らねばならぬので、そちらの諸将も呼んである。」
朱儁がそこまで話したところで、天幕の入口が開き、数人の男が入ってきた。
「失礼致す。皇甫嵩でござる」
「曹操孟徳です。」
「・・・あっ」
「・・・あっ」
劉備と曹操、再びの邂逅であった。
