マイ・フェア・キャット

第七章 1

　それは、執事の坂元にとって青天の霹靂とも言える出来事だった。

　パーティーの直後、綾小路乙姫が婚約を解消したいと言い出したというのである。

（よりにもよって、乙姫様が、あの礼馬に目をつけるとは……）

　礼馬が未だに独身なのには理由がある。あいつはゲイなのだ。

　ちなみに、執事の坂元は男達から情報を得たい時にはゲイのフリをする。いわゆる、ビジネスゲイ。

　必要とあらば男を口説くことも厭わない。

　礼馬は、ある意味、坂元の逆だ。

　ノーマルなフリをしている。　

（礼馬なら、愛していない相手のことも抱ける。乙姫様が後継ぎを産めば、あとは、暗殺してしまえばいいからな）

　ぶっちゃけ、乙姫の命がどうなろうと坂元の知った事ではないが、朱里の地位が危うくなることだけは避けたい。

（いかんな。すべてが裏目に出ている）

　坂元は執務室のデスクで溜め息を漏らしている。

（方子は唯一の家族だ）

　坂元の母親の清子は父の秘書だった。

　父の達郎にとって、秘書の清子は火遊びの相手だった。子供まで作ったというのに清子の元へと通わなくなっていた。そして、月々のお手当さえも払わなくなっていた。

　清子は激怒した。そして、十歳になった息子を伏見家の前に捨てた。

『この子はあなたの子です。もしも、わたしの息子を施設に預けたり虐待したら、あなたの会社の不正の記録を新聞社に送りつけます』

　清子は達郎の会社の不正や恥部を隅々まで知り尽くしている。

『あなたの子として育てて大学に行かせて下さいな。でないと、どうなるか分かっていますよね』

　いきなり、伏見家に送り込まれた坂元は絶望していた。しかし、母は癌を患っていたのだ。すぐに死んだ。

　父である達郎は、しぶしぶ、坂元を自宅で育ててくれたが、やっかい者として嫌われてきた。

　伏見家の別棟で暮らした。十歳の頃から自炊をして弁当も自分で作った。

　正妻の長男の拓也は、坂元よりも二歳年上だった。川に突き落したり、坂元の洗濯物をライターで炙ったり、それはそれは酷い事をやり続けた。

　むろん、正妻も祖父母も坂元を無視してきた。

　そんな中、なぜか、方子だけは坂元に対してひどい事はしてこなかった。

　方子は口下手で感情表現が下手くそなタイプなので友達も少ないが、一度親しくなった友人に対しては誠実に尽くす。そういう子だった。

　坂元は成績優秀。父は坂元に方子の家庭教師をさせた。その頃、会社の業績が悪化しており、塾に通わせる金にも困っていたのである。

　方子は何を考えているのか分からないと思っていたが、家庭教師として接していくうちに、方子は坂元に心を開くようになったのだ。

『坂元、あたし脂っこいものは嫌いなの。代わりに食べて』

　いらないからあげる。そんな感じで美味しいものを分けてくれたりする。方子は、食費にも苦労している坂元の事を気の毒だと感じていたようである。

『やっぱり、坂元と父様は似てるわね。笑った顔がソックリだわ。ほら、頬に縦のシワが出来るの』

　方子は容姿にコンプレックスを抱いていた。父親に似ており、いわゆる男顔なのだ。

　しかし、坂元にとっては可愛い妹。父が認知してくれないおかげで苦労はしたけれど、月日は流れ、坂元はお坊ちゃんが集うことで有名な大学を卒業していた。

　その頃、高校生だった方子が言った。

『夏目千里様って方を知ってるかしら』

　知ってるも何も、坂元の同級生で親友である。

『あたし達の女学校には千里様のファンクラブがあるのよ。あたし、千里様にバレンタインのチョコを渡したいんだけど、どうしたらいいのかしら』

『任せて下さい。わたしが千里に渡します』

　思えば、あの頃から、方子は完全無欠のプリンスである夏目千里に恋をしていたのである。

（方子を、親友の千里の妻に推薦したのはオレだ）

　この男にならば妹の方子を託せる。そう思っていたけれど、千里は、かつて愛したまりあという女を忘れていなかった。

　まさか、代理母を使って子供を作るなんて考えてもみなかった。しかし、坂元は思った。どのみち、誰かが千里の後継ぎを産まねばならない。

　それなら、この世にはいない女の卵子を使うのは好都合だ。子供がある程度育ったなら、代理母を日本から追い出せばいい。

　方子は不妊で悩んでおり、医師からはもう無理だと言われていた。

　方子は昔から子供が好きだ。産みの母から虐待されていると知ったなら、朱里に対して心を痛めて無償の愛を注ぐと坂元は予想していたのである。

　あの二人は、公園で、たまたま出会った訳ではない。

（オレがお膳立てしたんだよ。実際、途中までは上手くいっていた。あの日、たまたま、オレは方子や朱里から目を離したのがいけなかった）

　方子の流産は予想外の事件である。妊娠していたなんて坂元は知らなかった。あの事件のせいで方子と朱里の運命は歪んでしまっている。

　本来なら、今頃、方子と朱里は仲良く暮らしていたはずなのに。

（今回も、良かれと思って乙姫と朱里の婚約を盛り上げようとしたのだが、目障りな瀬戸由布子のせいて乙姫は拗ねたのかもしれない）

　朱里が夏目グループに君臨する為には綾小路家の力が必要だ。

　夏目グループの総裁の座を狙う礼馬を乙姫に渡してはいけない。

（はてさて、どうすべきなのか）

　朱里を当主にしたい坂元は悶々としていたのだった。

　　　　☆

　百合のお誕生日パーティーが終わったのが午後十時。

　柴田の車で帰宅すると、待ちかねたように三井が出迎えた。

「坊ちゃま、お帰りなさいませ。由布子様、あらあら、今夜はお疲れになったようですね」

「ほんと、もうクタクタですよ」

　由布子は軽くシャワーを浴びた後、自室で眠ろうとしていたのだが、その時、三井が呼びかけた。

「由布子様、お布団を敷きましたよ～　いつでも、どうぞ」

　いやいや。今夜の朱里は人間だ。一緒に寝る必要はない。

　しかし、シルクのパジャマに着替えた朱里がトロピカルな声で由布子を呼んでいる。

「由布子、早く、こっちに来るニャン☆　僕、由布子と一緒じゃないと眠れないニャン☆」

　貴様、嘘をつくなと怒鳴りたいけれども、三井の手前、そうはいかない。

　お望みどおりに川の字で寝るしかない。

「それでは、おやすみなさいませ」

　三井の号令によって部屋の明かりは消された。由布子は目を瞑る。たちまち睡魔に襲われて爆睡していたのである。

　深夜二時。背中に何かが張り付いてるような気がして目覚めた。

　朱里が背中から抱き締めるような形で由布子にひっついて眠っている。

（何なのよ。今、あたしに抱き着いているのは人間なの？　それとも、猫のジュリなの？）

　いや、どっちにしても鬱陶しい。

　肘でバンッと朱里の身体を突いた後、由布子は足の裏で朱里の膝を蹴っ飛ばす。

「いてぇ」

　くぐもった声がした。由布子は三井を起こさぬように小声で呟く。

「あたしに抱きつかないでよ。もう、やだ。迷惑だよ」

「ひどいニャン。僕、由布子のことが好きなのに、意地悪しちゃ嫌だよ」

　僕？　この呟きは猫のジュリではない。同じ布団に入るなどセクハラ行為だ。

「夏目さん、ふざけるのもいい加減にして下さいよ。まじで、訴えますからね」

「由布子は冷たいニャン。でも、僕は、由布子と一緒にいると幸せだニャン☆」

　気持ち悪い。どういうつもりなんだと振り向こうとした時、首筋に妙な感覚が走った。

　えっ。うなじに唇が寄せられている？

　ていうか、唇というより歯の感触も伝わるんですけど。

「な、何してんるんですか！」

「猫のチューだニャーン☆」

　どうやら、朱里は、由布子が騒げないのをいい事に、無防備な首筋をハムッと噛んだようだ。

　横向きで寝ている由布子は真っ赤になる。夏目朱里。おまえは吸血鬼なのかーーーーと言いたくなる。

　メラメラと闘志を燃やした。