第８話－③
夕日が落ち始めた頃、黎明亭にいるユウキ達は項垂れてそれぞれ椅子に座っていた。宿屋自体も今日は臨時休業となっており、グレゴリーとモモも安全のためにシーラの部屋に集まっていた。グレゴリーとモモは、肩の骨折から熱を出しているユウキの看病を行っていた。
「熱が下がらないな……。お前のツテで何とかして医者を呼べないのか？」
グレゴリーはシーラに尋ねるが、シーラは力なく首を横に振った。
「すでに試してる。この異常事態で町の住民の方にもけが人が続出してて、そっちに駆り出されてる。うかつに呼んだら兵士に追跡されかねないしね」
シーラの言葉はどこか投げやりな感情が含まれていた。グレゴリーは半年前に会った姪の事を思い出していた。今のシーラはあの頃のように戻りかけていた。
「おいシーラ……」
「何？」
グレゴリーはシーラを注意しようとすると、シーラはそれを察したのかあからさまに不機嫌な態度をグレゴリーに示した。それに対しグレゴリーは注意をする。
「なんだその態度は！ お前が不貞腐れてどうすんだ！ 今苦しんでるのはユウキの方だろう！？」
シーラは機嫌をさらに悪くし、グレゴリーに怒鳴り返す。
「何！？ 叔父さんが何をわかるっていうの！？ 私は一生懸命やってるの！ それなのに文句を言われる筋合いは全くないんだけど！」
言い争いをする二人を余所に、コニールは全く注意をする気も起きなかった。コニールもコニールで疲れ切っており、その気力が一切わかなかったからだ。――だからこそ、普段なら気づけることに気づけなかった。
コニールはふと気になって外を覗き見る。すると店の周囲で兵士たちが慌ただしく動いている。最初は単に移動をしているだけだと思っていた。しかし兵士たちは”ここ”を囲むように動いていることを察し、ようやく頭が回り始める。
「しまっ……！」
コニールは自分の顔を一回思い切りはたき、正気を無理やり取り戻した。
「やばい！ 囲まれている！ 何故だ……！？ 何故この状況で私たちを……！？」
シーラも我に返り、ベッドで寝込んでいるユウキを見た。
「兄さんだ……やつらは兄さんの居場所を追うことができるんだった……！」
部屋の扉が蹴破られ、兵士たちが８人ほど部屋になだれ込んでくる。そして隊長と思われる男がコニール達に言う。
「大人しくしろ！ この宿屋はすでに包囲してある！」
コニールは部屋の脇に置いてあった剣を見る。すでに兵士たちに剣は抑えられてしまい、コニールは丸腰のままとなっていた。
（くそっ……！ 油断しすぎた……！ 逃げ切ったと思ったのに、まさかここまで追ってくるなんて……！）
コニールは大人しく手を上げ降伏する。グレゴリーやシーラも同様に手を上げ降伏した。そんな中、モモはユウキの看病を続けていた。兵士たちは何故か自分たちの方を見ないモモに対し、力づくで言うことを聞かせようとする。
「おい！ 大人しくしろと言っているのが聞こえないのか！」
兵士たちに引っ張られる中、モモは兵士たちに反論した。
「でも……ユウキ君はまだ熱があるんだよ！？」
「知るか！」
兵士は起こってモモの顔面をひっぱたく。モモは地面に倒れ、グレゴリーは起こって兵士たちに向かって叫んだ。
「モモ！ ……何をするんだ貴様らぁ！」
グレゴリーは兵士たちに向かおうとするが、流石に兵士相手には敵わずに、３人ほどに掴みかかられ、組み伏せられてしまう。
「く……くそっ……！」
「動くなと言っただろうが！」
兵士の一人はさらにグレゴリーへの押さえつけを強くし、腹に蹴りを入れる。
「ぐはっ！」
グレゴリーは反吐を床に吐き悶絶する。それを見てモモは兵士たちに向かって感情的に叫んだ。
「なにするの！？ やめてよ！」
「うるさい！」
モモは握りこぶしで殴られ、地面に倒れる。殴った兵士は息を荒げながらモモに唾を吐く。
「ぺっ！ そもそもお前が言うことを聞かないのがいけないんだろうが！ この愚図が！」
「やめ……！」
コニールは動こうとするが、コニールの背後にいた兵士がコニールの腕を捻り上げる。そしてコニールの胸をいやらしい手つきで揉み、耳元でささやいた。
「まぁ待ってくださいよコニール様……。あなたは後で充分楽しませて上げますから……！」
コニールは兵士を睨みつけながら、別の事に考えが向いていた。
（やはりこいつらの練度は相当に低い！ ということはマズい……！ ここで強く抵抗したら、こいつら加減を知らずに手を上げ始めるぞ……！）
コニールはシーラの方にも目を向ける。シーラも同じく兵士からセクハラを受けていた。しかしシーラもコニールと同じ考えなのか、涙目になりながら過度の抵抗をしていなかった。そんな中、隊長格の男が兵士たちを諫める。
「止めろ！ 私たちの任務は、はぐれ異邦人”たち”の回収だろう！ 今はまず二人の回収が先だ！」
その隊長格の男の言葉を聞いて、シーラは大きな違和感を抱いた。
（はぐれ異邦人の”回収”！？ それに”たち”だって！？ ……となるとまずエドワード王子の命令じゃないし、何より兄さんだけじゃない！？）
シーラは床に倒れているモモを見た。
（そうだ！ 忘れてたけどこの女も”異邦人”だった！ ……でも、だからどうだっていうの……）
シーラはすでに抵抗の意志は無かった。コニールも捕えられ、ユウキも怪我で動けないこの状況で、打てる手なんてもう何も思いつかなかったからだ。それはコニールも同様であった。コニールも自分たちの詰んでいる状況を認識していた。
（４人だけで何とかしようなんて、考えたことが思いあがっていたのかな……。というか私は何のためにこんな目にあっているんだろうか……）
兵士の一人がベッドで寝ているユウキを起こそうと、剣を突きつける。
「おい！ 起きろ！ 聞こえないのか！」
しかしユウキは起きず、兵士は癇癪を起こしユウキの襟首を掴んだ。
「起きろと言っているんだ！」
しかし次の瞬間、その兵士は窓から外に投げ飛ばされた。シーラの目の前を兵士が飛んでいき、シーラは思わず声を漏らした。
「え」
それはシーラだけでなく、部屋の中にいた全員が同じ感想をもっていた。現実を疑う出来事に、部屋内が静まり返り、沈黙が流れる。そして外で宿屋を囲んでいた兵士たちが、落ちてきた兵士に群がり始めた。
兵士を吹っ飛ばした本人――ユウキはベッドからゆっくりと立ち上がる。上半身は半裸の状態で、肩に包帯が巻かれて見た目は重傷人であった。
だが先ほど起きた出来事からまだ部屋の誰も立ち直っておらず、その動きを全員が手を出す事もなく注視してみていた。そしてユウキは近くのハンガーラックにかけられた自分のマントを手に取る。
「……今からすることは”実験”だ」
ユウキは手に持った手に持ったマントを思いっきり一振りする。強風が巻き起こり、部屋の中の気流が乱され、辺りの家具が散乱する。そのあまりの威力に、兵士たちは冷や汗を流し、全員が一歩後ろに下がった。
「……俺が考えた、できるだけ人を傷つけない、不殺魔法に頼らない戦い方。とはいえ練習は一回もしてないし、なによりバカな俺が考えた程度の事だ。どっかで間違ってるかもしれない」
ユウキは倒れているモモとグレゴリーを見る。
「だけど……お前らはモモさんを不当に傷つけた。グレゴリーさんを必要以上に痛めつけた。シーラとコニールさんに手をだした！」
ユウキは左肩を固定していた包帯を力ずくで外す。そして骨折しているはずの左肩をグルグルと回し始めた。
「くッ……！ まだ少し痛いけど動かせる……！」
ユウキは深く深呼吸をすると、マントを前面に構えた。
「お前らは許さないぞ！ 多少の怪我くらいは……覚悟してもらうからな！！！」
