悪役令嬢に転生したので、とりあえず農業を始めました

第10話 農園の朝、騎士がいる

　六月の末、父から手紙が来た。

　「お前を追い出せてよかった。あとは勝手にしろ」という内容だった。丁寧な言葉で書かれていたが、要約するとそういう話だった。

　手紙を読んだ後、農地に出た。

　土を一握り掘って、手紙を畳んで入れた。深く埋めた。ここの土は腐葉土が豊富だ。紙は半年もすれば土に還る。それでいい。嫌な感情も、土に還せばいい。腐葉土になれば、いつか何かの栄養になる。

　奥歯の力が、ふっと抜けた。怒りではなかった。

　——これで、終わった。

　全部、終わった。

　終わった、という感触が、予想より軽かった。もっと重いものだと思っていた。怒りが爆発するか、泣くか、長い時間をかけて消化するものだと思っていた。でも実際は、土を一握り掘って、紙を埋めて、それで終わりだった。

　前世の農業試験場でも、理不尽な評価をされたとき、ノートに書いて引き出しの奥にしまった。書いて、仕舞って、翌日また土を触ったら、だいたい忘れていた。感情は腐葉土になる。腐葉土は、次の何かの栄養になる。

　今日の手紙も、たぶん、そうなる。

◇◇◇

　昼前になって、ゴルフの下の子が農地に走り込んできた。麦の列の間を走って、銀の鈴草の前で立ち止まって、また走り回った。ゴルフの妻が「こら、走らないで」と言いながら追いかけていた。

　見ていた。

　半年前、この農地に誰もいなかった。土だけがあった。

　今は、走り回る子供がいる。

◇◇◇

　農業記録ノートを開いた。

　「計算外リスト」のページを開いた。最初の二つを確認した。「農民のゴルフを雇った判断」と「農地が好きになったこと」。

　三つ目の空白を見た。

　ペンを取った。

　書いた。

　「レオン・シルヴェスタが、ここにいてほしいと言ってくれたこと」。

　書いてから、少し止まった。正確かどうか確認した。

　正確だった。

　計算外だった。計算外だったから、書けなかった。書けなかったのは、まだ終わっていなかったからだ。昨夜終わった。だから今日書けた。

　ノートを閉じた。

◇◇◇

　朝、農地に出ると、レオンがいた。

　今日から警備の担当が変わると聞いていた。別の騎士が来るはずだった。でも、いつもの位置に、いつもの背格好の人間が立っていた。

　朝の光の中で、銀の鈴草が白く光っていた。

「……今日は担当外じゃないですか」

「……休みです」

「休みに農地の警備をするんですか」

「……別に。来たかったので」

　別に、と言った後に「来たかったので」と言い直した。

　今日は「別に」のあとに理由が来た。それが少し珍しかった。

　理由、と呼べるのかどうかわからない。「来たかったので」は理由ではなく、気持ちだ。気持ちを言葉にした。今まで「別に」で止めていたのに、今日は先に進んだ。

「……そうですか」

　農地の見回りを始めた。冬麦は収穫が終わって、今は夏作物が育ち始めている。ゴルフが整えた水はけの溝が機能していて、土の状態が去年より格段にいい。薬草の棚も出荷サイクルが安定してきた。宮廷医師団との取引は正式契約になった。

　段取りが全部、見える。

　頭が落ち着く。

　レオンが農地の端を歩いていた。警備の動線とは少し違うルートだった。ゴルフが整えた水はけの溝の近くを通って、薬草の棚の前で少し止まって、また歩いた。

「……薬草の棚、増えましたね」

「宮廷医師団の注文が増えたので。来月からもう二列追加します」

「……二列」

「三列にしたかったですが、今年の土壌改良の進度では二列が限界です。来年に三列目を作ります」

「……来年の計画が、もうあるんですか」

「農業は来年のことを考えながらやります。今年植えた種が、来年の土壌の状態を決めるので」

　レオンが少し、止まった。

「……それは、農地の話だけじゃないですか」

「どういう意味ですか」

「……いえ。なんでもないです」

　なんでもない、は「別に」と同じだ、とは言わなかった。

◇◇◇

　昼過ぎ、ゴルフが来た。

　「子供が麦の穂を全部触って回っています。すみません」と言いながら来た。

「触っても折れないので」

「……それ、前にも言ってましたね」

「言いました。でも今回は確認済みです。成長した穂は指で触れても折れない強度になっています」

　ゴルフが少し笑った。笑い方が最初の頃と変わっていた。最初の日は声に力がなかった。今日は軽かった。土が変われば、人も変わる。どの種も同じだ、と思った。

　ゴルフが帰り際に「今年の収量、去年の三倍になりそうです」と言った。

「指示書通りにやってもらったおかげです」

「……いや、あんたのおかげです」

　受け取り方が少し難しかった。礼を言われた。「とりあえず」と言おうとして、やめた。

「ありがとう、と言えたら言っていました」

「……意味がわからないですが、なんとなくわかります」

　ゴルフが帰った。

　それでいい、と思った。言葉が届かなくても、土が届く。土が届けば、来年また話せる。そういうことだ。

◇◇◇

　夕方、レオンがまだいた。

「帰らないんですか」

「……もう少し」

「もう少し、というのはどのくらいですか」

　レオンが少し考えた。

「……日が暮れるまで」

「日が暮れたら帰りますか」

「……帰ります。帰らないわけにはいかないので」

「じゃあ、明日も来ますか」

　少し間があった。

「……来ます」

　また来ます、ではなかった。来ます、だった。言い方が少し変わっていた。

　第一話からずっと「また来ます」だった。「また」は過去の継続を含む言葉だ。「来ます」は、これからのことだ。

「わかりました」

　農地の見回りを続けた。銀の鈴草が夕風に揺れていた。

　日が暮れるまで、レオンはいつもの位置にいた。農地の端で、農地の外の方向を見ていた。その背中が、半年前の最初の日と同じ場所にあった。同じ背中だった。

　ただ、最初の日はあの背中が何者かわからなかった。今は、わかる。

　——来ます、と言った。

　来ます、と言う人が、いる。

　計算外リストは三つで終わりではないかもしれない、と思った。でも今夜は、ノートを開かなかった。開かなくても、わかっていた。

　農地の朝はまだ続く。騎士がいる農地の朝が、明日も来る。

　とりあえず、今日はそれで十分だ。