第137話 お前が犯人か
クリスト様とゼルエルガさんが率いるカサール建設の方々と一緒にコーチャー王国の各集落を守る石壁を作る為にカルセルから南下しているのであるが、プレゼントしたマジックバッグに収まったカサール建設の建設用ゴーレムの分は馬車の数は少なくなり、身動きとしては軽くはなったが、まだ建設用ゴーレムは３体と付属の装備などがあり、それらを運ぶ大型の荷馬車の移動速度がどうしても遅い為に、
『ダメだ…我慢出来ない…』
とカルセルを出て2日目にして、クリスト様に、
「僕の持っているマジックバッグの中で大容量のヤツを提供しますから！」
と言って、手持ちの使っていない容量の少なめなマジックバッグに大容量で便利だったマジックバッグの中身を移し替え、
「移動の時はコレにゴーレムを収納して下さい」
と差し出したのであった。
『コーチャーまでの道中で色々な食材を買う予定だったけど…今回は我慢しよう』
と自分に言い聞かせ、何故かお土産用に用意していた時間停止機能付きの複数のマジックバッグに詰め込まれる事になった未だに修復されていない魔鉱鉄の装備を見ながら、僕は
「ギャンさんの店の為に持ち帰ってきたけど…こうなると邪魔だな…」
と呟きながら、だいたい馬車三台分の荷物が入るマジックバッグ3個程で済んでいたのが、馬車一台分しか入らないマジックバッグに移し替えた為に１０個程のマジックバッグの量になってしまい、地味に我が家の幌馬車の荷台を圧迫しているのを、
『出発前に気が付けば要らない物をカルセルの町に置いてこれたのに…』
などと悔やみつつも、
『でも、移動時間が短縮するなら仕方ない！』
と割りきり、身軽になったカサール建設の馬車の列に続きコーチャーへと向かったのであった。
道中で僕は、
『マジックバッグ２つはクリスト様にプレゼントしたけど、後の３つはレンタルのつもりなんだけどな…でも帰りもゴーレムを入れて帰るだろうし、この後の工事依頼にもマジックバッグは必要だから…返してとは言えないよなぁ…』
などと勢いで渡したマジックバッグの今後について悶々と、
『でもお金が無いから披露宴を出来なかったと言っていたクリスト様に、工事代金も入るからと３つ分のマジックバッグの買い取りをお願いするのも人としてどうなんだろう…』
と考えた結果、
『これは、返せとも、買ってくれとも言えないな…』
という結論に至り、あのマジックバッグの事は諦める事にしたのであった。
ハッキリ言ってマジックバッグ３つという金額的に大損の旅になったのであるが、約一年ぶりにコーチャーに向かう理由が僕にはある…それはリィースである。
生産をお願いして様子を見に行かないというのも感じが悪いし、ワグナへと旅に出ていた為に今年の米の収穫量などについて聞いてなかったのもあり、
『カイン様も行くし、ロイド君も知らないビスティア地方に行ってみたいと言っていたから僕もついて行こう！』
と軽いノリで来てしまった事をかなり後悔していた。
しかし、後悔ばかりではなく良かった点もあり、街道沿いで立ち寄る村や町の雰囲気が昨年より少し好意的に感じるのは、コーチャー王国が昨年スタンピードに襲われたのをニルバ王国から来たヒト族の若者が中心となりスタンピードを蹴散らしたという噂が流れたらしく、
『強さこそ正義』
という獣人族の中で、ヒト族やそのハーフを【獣人より弱い種族】として下に見ていた獣人至上主義の方々の一部に、
『えっ、ヒト族もやるじゃん…』
みたいな空気感があるらしく、ヒト族というだけで嫌な顔をされる回数が減っている事は唯一のプラスポイントであった。
『フフッ、その噂のヒト族の若者とは、何を隠そう…僕なんだなぁ～』
と、心の中だけでほくそ笑みつつも、目立ってもロクな事にはならない事を人生2周目の僕は知っているので静かにしていたのであるが、立ち寄った村で吟遊詩人が唄う【コーチャーの英雄】なる多分昨年の僕の事を題材にした歌を聞いていた瞬間に思わず、
「嘘を垂れ流すな！」
と叫びそうになったのである。
それは、暴れる地竜から村を守る為に命懸けで戦ったヒト族の若い旅人という曲の冒頭は良いとして、何故彼が命懸けでコーチャーの人々を守ったかというと、
【愛しの姫の涙を止めるため～♪】
などと、スタンピードや国の乗っ取りを図る奴等の件で心を痛めているイボイノシシ風味のインパクト強めなフェイスをされているお姫様であるエカテリーヌさんの涙を拭い笑顔にする為などという勝手な創作を加えられていたからであり、
「誰がだよ！」
と、マジックバッグからジェロニモ号を取り出して今にも暴れそうになる僕をあのスタンピードの現場を知るバルディオさん達が、
「まぁ、まぁ…コーチャーの英雄という題名ですし、実名が唄われている訳でもないので…」
などと宥めてくれたのであるが、やっと落ち着いた僕の隣ではロイド君達兄弟が、
「良い歌詞の曲でしたね兄上…」
「そうだな…国の為に涙を流す心優しい姫…一度お会いしたいな…」
などと、僕を題材にした嘘物語を純粋に楽しんでいる様子に、
『どこがだよ！ 歌詞の半分以上が捏造だよ…あとエカテリーヌさんなら嫌でも会えるさ…だって国王陛下からの依頼でカルセルの町との通信魔道具をコーチャー王家に届ける仕事を受けてるからね…よしロイド君にエカテリーヌさんをご紹介してニルバ王国とコーチャー王国の絆を深めるビックカップルを誕生させて、吟遊詩人達に新曲を書いてもらおう…』
などと、ドス黒い感情が再び暴れそうになるのだった。
とまぁ、いつの時代でも何処の世界でも噂話は盛りに盛られて、尾ひれどころか未知の生物にまで育つ事を痛感したのではあるが、現実は小説よりも奇妙な事が平気で起こるらしく、到着したコーチャーで僕は、我が家の畑エリア担当のノリスさん夫婦の孫娘であるアライグマ系の赤ちゃんのエリナちゃんに、あの時は抱っこしても泣かれないまでに仲良くなっていたのが、会わなかった一年の間に白紙状態に戻り、再び笑顔を向けてくれるまでに数日の期間を要したのである…そんな事を僕が頑張っている間に、なんとロイド君とエカテリーヌさんが意気投合しており何か良い雰囲気なのだそうだ、
『って…知らん、知らん！ 好きにしてくれ…』
としか思わない僕に、何故かコーチャー王国の騎士団の方々が、
『勇者ジョン様…気を落とさないで下さい…』
みたいな可哀想な子を見るような生暖かい目で僕を見つめながら、エカテリーヌさんとロイド君のことを事ある毎に報告してくれるのである。
そして遂に先ほどコーチャー王国騎士団の団長である狼顔のモリブさんが壁を作っている東の集落のカサール建設のテントまで僕を訪ねて来て、
「スミマセン…私は勇者であるジョン様と姫が結ばれる事を望んでおりましたが、あのように久しぶりに太陽の様に楽しげに笑う姫を見てしまうと…しかし、ジョン様を裏切る形となり我々騎士団は…」
と涙を流しつつ訳の解らぬ事を僕に謝罪しながら、ロイド君とエカテリーヌさんのラブラブらしい最新情報をワザワザ報告しに来てくれたので、
『あっ、マジか…ロイド君…』
と、一緒に青春を探した友達が、羨ましいか、そうでないかは一旦置いておいて甘酸っぱい青春を謳歌している事を僕は驚きつつも素直に嬉しく思い、
「まぁ、本人達が幸せなら…」
と呟くと何故かモリブ騎士団長さんは、
「流石は勇者様…心も広い…」
などと言って再び泣きだす。
ニルバ王国の公爵家の息子さん達を今の僕達みたいに作業場近くのカサール建設のテントなどで寝起きさせる訳にはいかないからと、コーチャー王国側の方々が現場で魔法を使うカイン様は仕方ないにしてもロイド君とルベールさんだけでもと、お城と呼ばれているお屋敷にご招待して、そこで二人は寝起きしており、お屋敷では昨年のクーデターを企てた首謀者の息子との婚約を破棄して以来ずっと自室で塞ぎ込みがちになっていたエカテリーヌさんの話し相手にロイド君がなってくれたらしく、二人は急接近したというオチなのであるが、モリブ団長さんが、
「これは再びあの吟遊詩人を探してジョン様の唄を作らせなければ…友と愛しの姫の恋を涙で祝福する漢の中の漢…身分の差さえ無ければ…」
などと言ったのを聞いた瞬間に、
「あれは、お前が犯人か！」
と、道中で吟遊詩人達が唄っていた嘘話の出所を僕は見つける事が出来たのであった。
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